沈皓明被捕、皓明资本破产清算的消息，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪迅速扩散至各个相关角落。乔琳是从周薇的来电中得知确切消息的，电话那头的周薇语气带着一种尘埃落定的唏嘘。
“案子基本定性了，商业欺诈、非法集资，证据确凿，牵扯出不少烂账和违规操作，够他在里面待上不少年了。”周薇顿了顿，带着一丝嘲讽，“方家动作最快，第一时间发了声明切割，据说还保留追究他‘骗婚’的权利。那个孩子……现在由沈家老爷子那边接手，成了一笔算不清的糊涂账。”
乔琳安静地听着，站在研究所休息室的窗边，窗外是盛夏浓得化不开的绿意。体内青莲本源平稳流转，滋养着她的身心，让她在听闻这个消息时，心中并无太多波澜，只有一种“果然如此”的平静。恶因种下，恶果自食，天道轮回，不外如是。
“他之前试图通过学校关系给我制造麻烦，看来是他最后能伸出的触手了。”乔琳淡淡道。
“嗯，应该是。树倒猢狲散，他现在自身难保，之前那点人脉关系，谁还会替他出头惹一身骚？”周薇肯定道，“你这边，算是彻底清净了。”
“谢谢你，周薇，这段时间辛苦了。”
“客气什么，以后有这种‘八卦’，记得还找我分享。”周薇半开玩笑地挂了电话。
结束通话，乔琳微微舒了口气。最后一丝潜在的威胁，也随着法律的铁腕而烟消云散。她与许妍，真正安全了。
几天后，乔琳收到了正式通知，她那篇基于新理论模型的论文，被《自然·物理》期刊正式接收，将在近期刊发。消息传来，不仅在研究所内引起了不小的震动，连陈景明教授脸上都难得地露出了明显的笑容，在组会上公开表扬了她，称这是课题组近几年来最重要的成果之一。
荣誉与认可如期而至，但乔琳并未沉溺其中。她清楚地知道，这只是一个节点，并非终点。学术之路如逆水行舟，不进则退。她在享受短暂成就感的同时，已经开始构思下一步的研究方向，思考如何将现有模型拓展到更广阔的体系，或者寻找与其他领域的交叉点。
她依然是那个最早到实验室、最晚离开的身影。每日的《青木养身功》修炼雷打不动，充足的食物摄入保证着青莲本源的持续运转和身体的极致状态。镜中的她，气质愈发沉静内敛，那份由内而外散发的自信与从容，混合着青莲本源长期滋养出的、近乎完美的肌肤与五官轮廓，让她即使穿着最简单的白大褂，在人群中也有着极高的辨识度。
周末，她和许妍如约庆祝。两姐妹选了一家安静的私房菜馆。许妍叽叽喳喳地说着电视台的趣事，她独立负责的第一个调查报道引起了不错反响，领导对她刮目相看。她眼神明亮，举止干练，再找不到当初那个为情所困、茫然无措的影子。
“姐，我现在觉得，工作可比谈恋爱有意思多了！”许妍夹了一筷子菜，感慨道，“靠自己本事吃饭，心里踏实。”
乔琳微笑着给她添了碗汤：“你能这么想，最好。”
看着妹妹焕然新生的模样，乔琳心中满是欣慰。她们都走出了过去的阴霾，在各自的轨道上运行得越来越好。
然而，就在这看似一切圆满的时刻，乔琳却偶尔会在深夜独处时，感受到一丝极细微的、难以捕捉的空茫。并非失落，也非不安，更像是一种……登上一座山峰后，对下一座未知山峰的本能眺望。
前世记忆的枷锁彻底粉碎，现实的威胁已然清除，学术的道路初步铺就。然后呢？
她的人生，似乎进入了一个全新的、未知的阶段。不再是为了反抗命运、为了生存而拼搏，而是需要主动去探索、去定义属于自己的、真正的追求与价值。
体内，青莲本源似乎也感应到了宿主心境的这种微妙变化，那温润的流转中，多了一丝探寻的意味。它依旧只能作用于自身，持续优化着她的生命形态，但这优化的终极方向是什么？仅仅是这俗世间的健康、美貌与聪慧吗？还是……蕴含着更深层次的可能？
这些问题，如同远处地平线上若隐若现的山峦轮廓，暂时还看不分明。
但她并不焦虑。
余波渐平，而新的序章，正悄然掀开一角。乔琳知道，她只需保持本心，继续前行。无论是学术的深空，还是生命的奥义，她都准备好了去探索。
她端起茶杯，与许妍的杯子轻轻一碰，发出清脆的响声，如同一个阶段的结束，也如同一个新程的开启。窗外，月色如水，宁静而深远。
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