嵩阳书院的山雾尚在长枫襟袖间残留一缕清寒，人已踏入了汴京盛府。他归来的动静不大，只先往林栖阁拜见母亲。林噙霜正恹恹地倚在窗下，见儿子风尘仆仆却目光清亮、肩背挺直地走进来，眼眶瞬间红了，未语泪先流，攥着他的手哽咽难言。长枫心中酸楚，却知此刻不能纵容悲伤蔓延，只温言抚慰，将书院山程公的问候与赏赐的笔墨一一说了，又细细问了母亲饮食起居，言语间从容镇定，竟让林噙霜惶惑不安的心渐渐落到了实处。
待母亲情绪稍平，饮了安神汤歇下，长枫方与墨兰避入书房深处。
“哥哥回来便好。”墨兰屏退左右，亲自斟了茶，声音压得极低，却带着一种如释重负的沉稳，“妹妹这些时日，心中总是不安，仿佛暗处有无数眼睛盯着，只待时机便要扑上来撕咬。”
长枫接过茶盏，并未就饮，目光锐利地扫过妹妹略显清减却更显沉静的面容：“信中所言，我已尽知。路上亦听闻了些零碎消息，兖王府、邕王府门前车马昼夜不息，禁军这几日巡防似乎也加密了些。妹妹所虑，绝非空穴来风。”
墨兰颔首，将她这段时间凭借青莲本源带来的超常感知与暗中观察所得，更加系统地分析给兄长听。她提到荣妃丧妹后深居简出却暗藏恨火，邕王府借着联姻齐国公府势力更涨，而几位有望承嗣的宗室中，她特别再次点出赵宗实。
“此人岳家掌部分禁军，自身在士林中名声不显，却颇得一些务实派官员私下赞赏，谓其‘沉稳有度’。妹妹反复思量，若宫闱生变，官家……万一不豫，这位看似不争的宗室，或许才是真正能稳住大局之人。其动向，我们需得格外留意，纵然无法结交，也绝不可开罪。”
长枫听得神色愈发凝重。妹妹的分析抽丝剥茧，将京中纷乱的表象与深层的权力格局联系起来，指向一个令人心惊的结论——皇权更迭的巨大风暴，可能近在眼前。这已非寻常的朝堂党争，而是足以倾覆无数家族命运的滔天巨浪。
“父亲可知其中厉害？”长枫沉声问。
墨兰微微摇头：“父亲身处局中，自有考量。然有些话，我们做子女的，不便直言，亦恐言多有失。我们林栖阁，需得有自己的主张和准备。”
兄妹二人再次密议，将之前商定的策略进一步细化。长枫归来，便是林栖阁的主心骨。他决定，明日便去拜见父亲，只以关心时局、请教学问为名，探听父亲口风，同时表明自己一心向学、不参与是非的态度，稳住盛家基本盘。墨兰则继续利用内宅网络，尤其通过袁家马场韩教练等相对超然的渠道，留意城防、市井的细微变化，并设法了解更多关于赵宗实一系的切实信息。
“还有一事，”墨兰想起什么，语气平淡地补充，“六妹妹和祖母从宥阳回来了。老太太……已将六妹妹记名在母亲名下，如今是正经的嫡女了。”
长枫闻言，眉梢微挑，随即恢复如常。他看了一眼妹妹，见她神色坦然，并无半分不忿或嫉妒，心中了然。经历了这许多，妹妹的心境早已不同往日，关注的已非后宅姐妹间的高低名分，而是更广阔的生死存亡。
“明兰妹妹自有她的缘法。”长枫淡淡道，“于盛家而言，多一个嫡女，并非坏事。只要她不与我们为敌，便相安无事。”
墨兰点头称是。她深知，经此一事，明兰在盛家的地位更加稳固，未来婚事的选择余地也更大。但这于她墨兰的计划并无冲突，她所求，从来不是在内宅与姐妹争长短。
与此同时，寿安堂内。
明兰正陪着盛老太太说话，手里做着针线，姿态娴雅。记名嫡女的身份并未让她有何张扬，反而更添了几分沉静的气度。齐衡婚事的风波似乎已在她心底真正沉淀下去，化作眼底一抹不易察觉的坚韧。老太太看着她，眼中满是欣慰。这个孙女，是她一手栽培，如今总算有了更稳妥的依仗。
然而，老太太眉宇间却凝着一丝挥之不去的隐忧。她久经风浪，对京中近来的诡异气氛感受更深。她选择此时带明兰回来，又为明兰争取到嫡女身份，何尝不是在为即将可能到来的动荡，提前为看重的孙女增添一份保障？
“祖母，可是累了？明儿给您捶捶腿。”明兰放下针线，敏锐地察觉到祖母的走神。
老太太回过神来，拍拍她的手：“无事。只是想着，这春日迟迟，总感觉有什么东西闷着，透不过气来。”
明兰垂眸，轻声道：“祖母放宽心，无论外间如何，明儿总会陪着您。”
老太太看着她，心中稍安，却又泛起一丝苦涩。这风雨，怕是躲不过了。只望盛家这艘船，能在这惊涛骇浪中，寻得一条生路。
长枫的归来，像一块投入盛府暗流的石子，并未激起太大水花，却让林栖阁有了定盘星。墨兰与他分工协作，一个在前院谨慎探听，一个在内宅缜密观察，将所能触及的信息拼凑、分析。
而汴京城上空，那压抑的气息愈发浓重。市井间关于官家病体的流言悄然滋生，几处王府的灯火似乎彻夜不熄，连巡城的金甲卫士脚步声都透着一股不同寻常的肃杀。
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。盛家兄妹已然警觉，绷紧了心弦，等待着那不知何时会骤然响起的惊雷。所有人都隐约感觉到，一场足以改变无数人命运的宫闱巨变，正如同潜伏在黑暗中的猛兽，即将露出它狰狞的爪牙。
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