治平四年的二月，汴京的空气中弥漫着一种特有的、混合着紧张、期盼与墨香的气息。三年一度的礼部试——春闱，即将拉开帷幕。来自全国各地的举子们，如同过江之鲫，涌入这座帝国的都城，期盼着在那森严的贡院号舍内，凭借胸中才学，鱼跃龙门。
盛府上下，也因长枫的参考而笼罩在一片肃穆的期待之中。林栖阁内，墨兰（青荷）虽表面平静，心中却如同绷紧的弓弦。她已将自己能搜集到的所有关于考场须知、往年试题风格、乃至天气饮食的注意事项，事无巨细地写信告知了兄长。如今，她能做的，唯有在汴京默默祈福，等待那决定命运的消息。
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一、书院提点 声名初显
嵩阳书院内，程山长（院长）捋着长须，看着眼前济济一堂、即将奔赴考场的学子，目光中既有欣慰，亦有期许。在做最后的考前提点时，他特意提到了几位备受看重的学生，其中便有盛长枫。
“……读书须知，学问在窗外，亦在窗内。”程山长声音洪亮，目光似有若无地扫过长枫，“譬如长枫，昔日因家中事务，数次往返汴京，看似耽搁了功课。然，观其近作，于时局洞察、经世致用之论，反倒愈发精辟老辣，可见‘家事’未必不是学问。昔日宫闱之变，能临危受命，护持社稷，此等胆识与担当，便是读万卷书亦未必能得。望诸生谨记，真才实学，不仅在于经义文章，更在于明辨是非、勇于任事之心。”
这番话，看似在说长枫因“家事”耽误学业反而因祸得福，实则点明了他那段不寻常的经历，尤其是“宫闱之变，护持社稷”八字，重若千钧，瞬间让在场所有学子看向长枫的目光都变了。原先或许只知他学问好，此刻才恍然，这位同窗竟是有“从龙之功”在身的！其母得赐诰命，其家得沐殊荣，原来根源于此！
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二、韩氏青眼 世家暗探
学子中，一位身着青缎直裰、气质清朗温润的少年，闻言不由得多看了长枫几眼。他便是韩络，出身赫赫有名的“桐木韩氏”。韩家自韩亿以科举入仕、身居宰执高位起，至其子韩综、韩绛、韩维、韩缜一代，一门两宰相、一副相、一知制诰，衣冠之盛，堪称天下冠冕，且均为科举入仕，政治与学术并重，是真正的清流领袖、文官世家翘楚。韩络的父亲韩维，与嵩阳书院程山长乃是至交，韩络也因此得以在此求学。
下学后，韩络寻了个机会，与长枫同行，语气温和地攀谈起来：“盛兄，方才山长所言，令弟茅塞顿开。原来盛兄不仅学问精湛，更有如此不凡经历，实在令人敬佩。”
长枫经过书院磨砺，早已非昔日浮躁少年，闻言谦逊一笑：“韩兄过奖。彼时情势所迫，与舍妹不过是尽了本分，实属侥幸，不敢当‘不凡’二字。倒是韩兄家学渊源，才真正令长枫心向往之。”
韩络笑了笑，并未在功劳问题上多言，转而问道：“听闻盛兄家中还有一位妹妹，亦是聪慧过人？”他语气自然，仿佛只是随口一问。
长枫心中微动，面上却不露声色：“是，舍妹墨兰，略识得几个字，平日里也喜读些杂书。”他回答得轻描淡写，并未多言。
然而，韩络能问出此话，显然并非空穴来风。他身为韩家子弟，自有其消息渠道。或许是通过父辈的关系，或许是从汴京传来的某些风声，他已隐约打听到，盛家那位四姑娘，不仅在宫变中与其兄并肩而立，更是在事后，凭借其智慧与沉静，在汴京的社交圈中，为其兄长远在书院的兄长，巧妙地经营着名声，维系着人脉。甚至，连海家那位眼高于顶的嫡长媳海朝云，都对其另眼相看，多有往来。一个闺阁女子，能做到如此地步，其心性、才智，绝非“略识得几个字”可以概括。
更重要的是，韩络深知，一个家族的未来，不仅仅系于男儿的科举功名，后宅女子的见识与手腕，同样至关重要。盛长枫有才学，有胆识，更有功绩铺垫；而其妹盛墨兰，有智慧，有谋略，能于无声处为兄长铺路，更能为母亲挣得诰命、为外家洗刷冤屈……这等女子，其能量与潜力，不容小觑。林栖阁这一支，兄妹同心，其利断金，未来不可限量。
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三、贡院龙门 静待风云
两人又聊了些经义文章，韩络态度始终温和有礼，言语间对长枫的学问见解颇为推崇。长枫也感受到了这位韩氏子弟身上那股真正的清贵之气，不骄不躁，底蕴深厚，与之交谈，如沐春风。
分别时，韩络拱手道：“春闱在即，望盛兄与弟皆能如愿。他日若有机缘，还请盛兄代为引见，也好向令妹请教些汴京风物。”这话说得极其漂亮，既表达了结交之意，又将姿态放得很低。
长枫心中明了，这是韩络，乃至其背后的韩家，对盛家，尤其是对他们林栖阁一脉，释放出的善意与认可。他郑重还礼：“韩兄客气，定当如此。”
望着韩络离去的背影，长枫心中感慨万千。他知道，自己能得韩络这般人物青眼，除了自身学问，妹妹墨兰在汴京的所作所为，功不可没。是她，用她的智慧与努力，一点点洗刷了林栖阁过往的卑微，为他们兄妹赢得了如今的尊重与关注。
春闱的号角即将吹响，贡院的龙门巍然矗立。但长枫知道，他并非孤身奋战。他的背后，有妹妹在汴京为他铺就的台阶，有家族日益稳固的地位，更有如韩家这般清流领袖的潜在认可。他深吸一口气，将所有的杂念摒弃，目光坚定地投向远方。
这一次，他定要凭借手中之笔，胸中之墨，堂堂正正地，闯过那龙门！为了自己，为了母亲，更为了那个在深宅之中，为他殚精竭虑、筹谋未来的妹妹。林栖阁的辉煌，将由他，在科举的战场上，亲手铸就！
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