糜竺刚刚结束对一位尚书郎的拜访，回到驿馆，正准备歇息片刻，理清这几日看似热络实则并未触及核心的交际脉络，宫中宣召的使者便已抵达门外。
“陛下口谕，宣糜竺先生，即刻入宫觐见。”
“宣”而非“召”，一字之差，礼遇顿显。糜竺心中微微一凛，不敢有丝毫怠慢，立刻整理衣冠，随着使者快步而出。他面上保持着惯有的谦和微笑，心中却是念头飞转：天子突然相召，所为何事？亦或是……他这几日的活动，已引起了陛下的注意？
一路无话，穿过重重宫禁，气氛肃穆而压抑。直至来到一处偏殿外，引路宦官悄然退下。
典韦目光如电，扫了糜竺一眼，并未多言，只是侧身推开殿门，示意他进去。
糜竺深吸一口气，定了定神，迈步踏入殿内。殿中炭火温暖，却只坐着那位年仅十一岁的少年天子，案几上堆着一些奏疏，除此之外，再无他人。
他正要依礼参拜，却见刘协摆了摆手，对紧随而入的典韦沉声道：“典将军，守在外面。殿门关闭，百步之内，朕不想看到任何活物靠近。你，于殿内侍立。”
“诺！”典韦声如闷雷，毫不犹豫地执行命令。
糜竺的心跳不由自主地加快了。这般阵仗……屏退左右，这绝非常规的奏对！究竟是何等机密重要之事，需要如此慎之又慎？他忽然觉得手心有些微微冒汗，原本准备好的谦辞礼语都堵在了喉咙里，只能再次深深躬身：“草民糜竺，叩见陛下。”姿态放得极低。
“不必多礼。”刘协的声音清亮，他没有任何寒暄铺垫，目光直视糜竺，开门见山，“朕听闻，徐州糜氏，货殖巨亿，僮客万人，富甲天下。然，先生可曾想过，使糜氏百尺竿头，更进一步？”
轰！
糜竺只觉得脑袋“嗡”的一声，几乎要站立不稳！他猛地抬头，看向御阶上那个目光灼灼的少年！
天子说话如此直接，更进一步？糜竺何等聪明之人，他太清楚糜家如今的处境了！富可敌国不假，但终究是“豪强”，是“浊流”，若再进一步，便是跻身权利中心，天子是要将糜家跟皇权绑定么？
“陛……陛下……糜家蒙先祖余荫，确有些许资财。然……竺才疏学浅，于国于民未有尺寸之功，岂敢妄求……”
刘协打断了他，语气平淡却带着巨大的压力：“功勋是人立出来的，地位是朕赐下去的。朕只问想，还是不想？”
糜竺深吸一口气，从商多年的他何等聪明，知道此刻任何虚伪的谦逊都是愚蠢的，他糜家做了多少年的努力都无法跻身世家，而世家们根本看不起他们，一点机会不给，如今这是唯一的机会，他迎着天子的目光，斩钉截铁地回应：“回陛下！若有机会光耀门楣，使家族不负陛下所望，竺……万死不辞！”他没有直接说“想”，但意思已然明了。
刘协微微颔首，话锋却忽然一转：“朕还听闻，先生有一小妹，聪慧伶俐，年方豆蔻？”
糜竺又是一怔，心跳得更快了。陛下怎么突然问起小妹？他不敢隐瞒，连忙答道：“回陛下，确有一小妹，名贞（名字年龄没有明确记载），虚岁十三。”他心中掀起惊涛骇浪，一个难以置信的念头不受控制地冒了出来：难道陛下……？
刘协下一句话便印证了他的猜想：“朕之宫中，蔡邕之女蔡琰，才学冠绝当世，朕甚为倚重。朕意，可让令妹入宫，随蔡大家学习诗书礼仪、音律算学。宫中藏书浩瀚，非外界可比，于令妹前程，大有裨益。不知先生意下如何？”
意下如何？这简直是天降之喜！
糜竺几乎没有任何犹豫，立刻躬身道：“陛下天恩！小妹能得蒙陛下垂青，入宫随蔡大家学习，此乃我糜氏满门之荣光！竺代小妹，叩谢陛下隆恩！”他激动得声音都有些变调。
这不仅仅是学习那么简单！蔡琰当世大儒蔡邕之女，本身才名广播，更是陛下身边的近臣！小妹若能得其教导，朝夕相处于宫闱之中……这其中蕴含的潜台词，糜竺岂能不懂？即便最终与天子无缘，这份“天子门生”（虽非正式）且与蔡琰亲近的经历，也足以让糜贞的身份水涨船高，未来联姻的对象层次将截然不同！这简直是用钱都买不来的巨大政治资产！陛下这份“见面礼”，不可谓不重！
刘协看着糜竺激动难抑的样子，知道火候已到，该抛出真正的诱饵了。
“不必多礼。”刘协语气依旧平静，“令妹之事，稍后自有旨意。朕今日唤先生来，另有一事。平定凉州后丝绸之路重启，其利之巨，先生当比朕更清楚。朝廷不可能直接经营商队，朕意，官方所占三成份额，需寻一可靠、且有实力的商队代为经营，利润按约定分成。此商队，需悬挂龙旗，持朝廷符节，代表朕与大汉之颜面，行于西域诸国。”
代表朝廷！皇商！
糜竺的呼吸瞬间停滞了！
悬挂龙旗！持朝廷符节！代表大汉天子！这是何等的荣耀？何等的权势？一旦拿到这个身份，糜家的商队在西域将畅通无阻，那些西域国王见了，恐怕真的要以礼相待，甚至躬身问安！这已经超越了商业范畴，这是政治地位的极致体现！
巨大的喜悦和兴奋冲击着糜竺的理智，但他毕竟是在商海沉浮多年的巨贾，深吸几口气后，强行让自己冷静下来。
天下没有免费的午餐。陛下先许以小妹入宫的前程，再抛出“皇商”这天大的馅饼，代价是什么？糜家需要付出什么？
他再次深深一揖，语气变得无比郑重和谦卑：“陛下如此厚爱，恩重如山！糜竺及糜家，感激涕零，纵粉身碎骨，难报陛下隆恩之万一！然……竺斗胆请教，陛下若有驱策，糜家……万死不辞！”
他抬起头，目光清澈而坚定，等待着天子的“但是”。
刘协眼中闪过一丝赞赏，和聪明人说话，就是省力。他没有立刻回答，而是将案几上那份来自刘备的、关于河内世家高价倒卖曲辕犁、盘剥百姓的奏章，拿起，递给了身旁的典韦。典韦愣了片刻，刘协干咳一声，才结果奏章，大步走下御阶，将奏章送到了糜竺面前。
“先生先看看这个。”
糜竺双手微颤地接过奏章，快速浏览起来。越看，他的脸色越是凝重，眉头紧紧锁起。奏章中描述的那些手段——高价转卖、分拆售卖、甚至发放高利贷……他太熟悉了！这不仅世家在做，他们这些豪强为了利益，暗地里谁没沾过？只是大家心照不宣，表面功夫（比如乐善好施）都会做足而已。
陛下将此给他看，用意再明显不过！
他缓缓合上奏章，递还给典韦，心中已然明了，沉声道：“陛下……竺，明白了。”
刘协示意典韦给糜竺搬来一个绣墩：“先生坐。既然明白，那朕便直说了。世家的圈子，就那么大。你想进去，就得有人下来。朕许你糜家前程，许你皇商身份，便是将你糜家，扶上前台，去争，去抢！去打破现有的格局！”
他目光锐利如刀，盯着糜竺：“此举，必将触动部分世家的利益。世家的反扑，将是狂风暴雨般的。明的，暗的，商业上的倾轧，舆论上的攻讦，甚至……更阴狠的手段。朕可以给你支持，但大部分风雨，需要你糜家自己去扛。朕再问先生一次，可有这份胆魄和决心，去面对天下世家之敌意？”
殿内寂静无声，只有炭火偶尔爆裂的轻响。典韦如山岳般屹立，目光平视前方，仿佛什么都没听到。
天子的意图，赤裸裸地摆在了台面上赢了，糜家将一跃成为与国同休的新贵，而且还不是刚刚步入的新世家，而直接就是顶级世家，完成阶级的终极飞跃；输了，恐怕就是万劫不复，百年积累灰飞烟灭！
风险巨大吗？糜竺仔细分析了下，其实不大了！如今天子掌控司隶、兖州，如果糜家彻底导向天子，那徐州也将在天子的掌控内，三州之地完全掌控，已经比现在的任何势力都强大了。天子大义在手，再加上糜家产业的全力资助，胜算再增一成。
天子才多大，过了今年也就12岁，一旦大汉中兴，他们糜家辉煌五六十年都不是问题，而且天子手段凌厉，诛董卓，收司隶，练新军，改币制，曲辕犁，丝绸之路，……每一步都精准而有力。他选择在此刻扶持糜家，绝非一时兴起，必有深意和后手。这是在开拓新的力量，制衡旧的秩序！
赌了！
糜竺天性中那份敢于冒险、善于抓住机遇的豪商本质被彻底激发出来。他猛地站起身，再次跪倒在地，声音因为决绝而显得异常沉静，却蕴含着巨大的力量：
“陛下！臣糜竺，愿为陛下手中之刃！世间之事，弱肉强食，自古皆然。欲登绝顶，岂惧风雪？糜家愿倾尽所有，为陛下冲阵！前方纵是刀山火海，竺……亦九死不悔！”
刘协看着跪在下方，神情决绝的糜竺，终于露出了满意的笑容。
他轻轻抚掌，感叹道：“善！大善！”
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