杨柳巷的压抑气氛和潜在的危险，让曹琰彻底下定了决心。
他不再犹豫，次日便再次前往牙行区域。
这次，他不再关注那些价格低廉但风险不明的房源。
而是将目光直接投向了那些位于落云城内城区域、租金高昂但管理相对规范的住所。
内城区域，灵气浓度普遍高于外城，治安更好，且有城主府的巡逻队定期巡查，安全系数更高。
相应的，价格也令人咋舌。
他连续走访了数家信誉较好的大型牙行。
“内城西区，‘听竹轩’，单门独院，带一阶中品防护阵，月租七十灵石，需押三付六，且需有城内店铺作保。”
牙人面无表情地报出条件。
曹琰沉默。
押三付六，意味着一次性需支付六百三十块灵石！还要店铺作保。
“内城北区，‘清溪苑’，合租院落，独占一厢房，共用庭院，月租五十灵石，押二付三。需查验修为及出身来历。”
另一家牙行提出要求。
曹琰再次摇头。
合租？
与他人共享庭院？
这对他而言毫无隐私和安全可言，且查验来历更是麻烦。
一连数日，他几乎跑遍了内城所有牙行，看得上的院子租金高昂、条件苛刻；
租金稍低的，要么位置偏僻依旧靠近外城，要么就是与他人合住，毫无独立性。
就在他几乎要怀疑自己是否过于挑剔，考虑是否要暂时忍耐杨柳巷时，他在一家门面不大、看起来颇为古旧的“老周记牙行”内，看到了一条刚刚挂出的信息。
“内城东区，青藤巷，乙十七号院。
独门小院，一正房一厢房，带一阶中品‘厚土阵’，院内有一井。
月租六十灵石，押三付一。
要求：租客需为练气七层以上修士，或有一技之长，无不良记录。”
曹琰目光瞬间定格。
内城独院！一阶中品防护阵！月租六十灵石虽也不菲，但已是内城独院中极低的价格！押三付一，虽也要二百四十块灵石，但远比押三付六的压力小！
要求练气七层或有一技之长…他两条都符合！
“掌柜的，这青藤巷乙十七号院，具体情形如何？为何租金相对…低廉？”
曹琰压下心中激动，平静询问。
柜台后是一位头发花白、修为在练气六层的老者，抬眼看了看曹琰，慢悠悠道：
“新挂出来的，原主家有事急返家族，托老朽代为转租。
院子有些年头了，位置在内城东边角落，靠近城墙，灵气比内城中心稍差，但比外城强得多。
胜在清静，巷子里住的多是些老住户，要么是修为卡在练气后期的老散修，要么是些有手艺的，制符、炼丹、炼器的都有，平时互不打扰。”
他顿了顿，补充道：
“租金是主家定的，这个价在内城确实难得。
不过，押三付一，灵石一次付清，且需验证修为或技艺。
道友若有意，可先去巷子看看环境再决定。”
曹琰心中快速盘算：
位置偏些无妨，清静正合他意。
住户多是手艺人或老修士，环境应该复杂。
关键是独门独院带防护阵，安全有保障。
“多谢掌柜，曹某想先去看看院子。”
曹琰道。
“可。这是院址和临时禁制令牌，道友自行前去即可。
老朽这里走不开。”
老掌柜递过一枚玉简和一面木牌。
曹琰接过，道谢后离开牙行，径直往内城东区而去。
内城区域果然与外城不同。
街道更宽阔整洁，巡逻的城主府卫队气息明显更强，行人修士的修为普遍在练气中期以上，偶尔能感受到筑基修士的强大气息掠过。
青藤巷位于内城东墙根下，确实偏僻，巷子幽深，两侧院落古旧，但十分干净安静。
空气中灵气浓度明显高于杨柳巷，令人心旷神怡。
他找到乙十七号院。院墙是厚重的青石砌成，看上去有些年份，但很结实。院门紧闭，门上刻着简单的阵纹。
曹琰打出法诀，木牌一亮，院门无声滑开。
入眼是一个比杨柳巷小院稍大些的院子，青石板铺地，角落有一口被巨石封死的枯井。
正房和厢房都是砖木结构，看起来有些年头，但维护得不错。
他激发手中木牌，一层淡黄色的光罩瞬间浮现，笼罩整个院落，光幕厚实，远非杨柳巷那简陋禁制可比。
“一阶中品厚土阵，防御力不错。”
曹琰暗自点头。
他仔细检查了房屋和院落，确认并无任何窥探或遗留的禁制痕迹，这才满意地点点头。
环境、安全、隐私都符合他的要求。
离开小院，他在青藤巷内慢慢走了一段，暗中观察。
巷子里果然人烟稀少，偶尔有修士进出，修为多在炼气七、八层，神色平静，步履匆匆，彼此间并无交流，仿佛有着无形的默契。
他看到一位老者坐在自家院门口，慢悠悠地擦拭着一尊小巧的丹炉；
另一处院中传来规律的敲击声，似有人在锻造法器。
“确实多是手艺之人…”
曹琰心中一定。
返回“老周记牙行”，曹琰直接表明意向：
“掌柜，那乙十七号院，曹某租了。”
老掌柜并不意外，点点头：
“道友是验证修为，还是验证技艺？”
曹琰略一沉吟。
他从储物袋取出绘制符隶的工具。
笔走龙蛇。不一会。
一张自己绘制的、品质上乘的火蛇符，放在柜台上：
“曹某略通制符之术。”
老掌柜拿起符箓，仔细感受了一下其中稳定而凌厉的火灵力，眼中闪过一丝讶色，点头道：
“一阶上品火蛇符，品质极佳。
道友符道技艺不凡，符合要求。”
他取出一份契约玉简：
“租金每月六十下品灵石，押三付一，共二百四十块灵石。
契约期一年，期内不得转租，退租需提前一月告知。道友可有异议？”
曹琰仔细阅读了契约条款，并无陷阱，点头道：
“无异。”
他点出二百四十块晶莹的灵石，推了过去。
储物袋瞬间空瘪了大半，只剩下一百多块灵石傍身。
老掌柜清点无误，收起灵石，将一份契约副本和正式的控制院阵的玉牌交给曹琰：
“道友收好。祝道友居住顺遂。”
“多谢。”
曹琰收起玉简和玉牌，离开牙行，心中一块大石终于落地。
有了这处新院子，至少短期内无需再为安全住处担忧。
他立刻返回杨柳巷，开始着手准备搬迁。
他的家当本就不多。
他仔细地将所有物品分门别类收好，抹去一切可能遗留个人痕迹的印记。
至于院中那简陋的预警禁制，他直接拆除，不留痕迹。
做完这一切，已是傍晚。
他最后看了一眼这处居住了一年多的小院，并无留恋，悄然打开院门。
巷子里异常安静，刘老栓的院子已然空置，门板上贴着封条。
其他院落也大多紧闭门窗，透着一股萧索之气。
无人送别，也无人关注。
曹琰如同融入夜色的一道影子，悄无声息地离开了杨柳巷，向着内城方向行去。
踏入青藤巷乙十七号院，启动那坚实的厚土阵，淡黄色的光幕升起，将内外彻底隔绝。
院中寂静，唯有清凉且浓郁的灵气缓缓流淌。
曹琰站在院中，深深吸了一口气。
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