落云城的日子，仿佛真的回到了过去的节奏。
坊市喧嚣，散修奔波，黑沼泽外围再次出现了狩猎采集的身影。
但在这看似恢复正常的表象下，不同的势力却在各自的轨道上运转，怀着不同的心思。
青藤巷乙十七号院，静室内。
曹琰缓缓收功，体内奔腾的《庚金锐气诀》法力逐渐平复。
练气八层巅峰的修为已彻底稳固，距离九层那层薄膜似乎触手可及，却又坚韧异常。
他并不急躁，深知根基的重要性，每日打磨灵力，凝练神识，稳步推进。
结束修炼，他走到制符案前。绘制“金罡符”已成为一种习惯，也是重要的灵石来源。
笔尖蘸饱灵墨，落笔沉稳，符文在笔下流畅延伸，灵光内蕴。成功绘制两张后，他停下笔，今日状态已尽。
他走到院中，目光看似随意地扫过巷口。
隔壁乙三十八号院，熊奎正光着膀子，哼哼哈哈地练习着一套军伍中流传下来的粗浅炼体拳法，汗流浃背，却乐此不疲。
搬来做邻居后，熊奎确实安分了许多，大部分时间都窝在院里修炼，偶尔去坊市也是采购些生活物资和低阶丹药，对之前的冒险绝口不提。
曹琰的目光越过熊奎的院墙，望向更远处。
他的神识远比同阶修士强大，能隐约感觉到，近期在青藤巷附近出现的陌生气息，似乎比往常多了一些。这些气息大多一闪即逝，并无恶意，更像是一种…巡视和观察。
是城主府的人？还是其他家族的眼线？曹琰不得而知，但这份异样的“关注”，让他更加确信，表面的平静之下，暗流从未停止涌动。
他回到屋内，拿起那本前人留下的符道笔记，再次研读起来。实力，是应对一切变局的根本
………
熊奎打完一套拳，浑身热气腾腾，只觉得通体舒泰。他舀起一瓢凉水从头顶浇下，舒服地叹了口气。
“妈的，还是这样踏实！”
他嘟囔着。搬到曹琰隔壁后，他心里确实安稳了不少。曹琰那人，话不多，但修为扎实，制符手艺好，关键是人稳当，不惹事。
跟他做邻居，熊奎觉得自己也跟着“稳重”了许多。
他换了身干净衣服，决定去坊市逛逛，买点酒肉，顺便听听有没有什么新鲜事。
坊市里依旧热闹。熊奎熟门熟路地来到相熟的肉铺，买了些卤好的低阶妖兽肉，又去打了一壶廉价的灵酒。
“听说了吗？周家前几天好像又悄悄收购了一批‘封灵玉’和‘定神砂’，量还不小！”
旁边一个摊位前，两个散修在低声交谈。
“封灵玉？那玩意一般是用来封印高阶灵物或者布置特殊隔绝阵法的吧？周家要干嘛？”
“谁知道呢…神神秘秘的。而且周家靠近黑沼泽的那个矿洞，最近守卫又加了一倍，都不让外人靠近了。”
“啧啧，看来周家是真得了什么宝贝啊…”
熊奎支棱着耳朵听了几句，心里嘀咕：
周家？不就是那个看起来笑呵呵、其实心眼最多的周玄毅的家族？他摇摇头，不再多想，这些大家族的事情，跟他没关系。
他又晃悠到杂货区，想淘换点实用的东西。
忽然，他眼角瞥见一个有些眼熟的身影——是以前在黑沼泽组过队的一个散修，外号“泥鳅”，以消息灵通着称。
“泥鳅”也看到了熊奎，眼睛一亮，凑了过来：
“熊老大！好久不见！听说你搬城里住了？明智啊！”
熊奎跟他打了个哈哈：
“外面太乱，还是城里安全。你小子最近混哪呢？”
“泥鳅”压低声音：
“嗨，还能混哪，倒腾点消息呗。熊老大，给你透个风，最近小心点李家和王家的人，那两家火气大着呢，在到处查刘家碎片的下落，看谁都像贼。”
熊奎心里一紧，面上却不动声色：
“关我屁事，我早不掺和那些了。”
“那是那是，”
泥鳅嘿嘿一笑，
“不过听说他们怀疑碎片可能被某个不起眼的散修捡了漏，正撒网呢…行了，您忙，我再去转转。”
看着泥鳅溜走的背影，熊奎摸了摸下巴，决定还是少在外面晃悠，赶紧买完东西回家。
这落云城，感觉还是不太平。
………
落云城外，通往北部山脉的小道上。
顾清月的身影如轻烟般掠过林间，墨绿色的劲装与周围环境几乎融为一体。
她刚刚完成百草堂的一项委托，护送一批珍贵的灵草种子前往一处隐秘的药圃。
任务过程平淡无奇，并未遇到什么危险。
但返程途中，她却比往常更加警惕。
枫林谷事件和周家的异常动向，让她隐隐感到不安。
在一处山涧边稍作休整时，她敏锐地注意到，涧水下游不远处，有法术残留的微弱波动。
她悄然靠近，发现是一片狼藉的战斗痕迹，几棵树木被灼烧、切断，地面还有未干涸的血迹和破碎的衣物碎片。
从痕迹判断，交手双方修为不低，至少是练气八九层，而且战斗结束时间不会超过半日。
更让她注意的是，一块碎裂的衣角上，绣着一个模糊的、她有点眼熟的标记——似乎是王家族徽的一个变种。
王家的人，在这里跟谁动了手？为何在此偏僻之处？
顾清月没有久留，迅速清理掉自己来过的痕迹，继续赶路。
心中却蒙上了一层阴影。
各大家族的活动，似乎比她想象的更加频繁和隐秘。
回到落云城，交割了任务，她婉拒了钱管事再次抛出的橄榄枝。
她需要保持独立和灵活。
走在略显拥挤的街道上，她能感觉到一些隐藏在人群中的、带着审视意味的目光。
这些目光并非针对她个人，更像是一种广泛的监控。
城主府？还是其他家族？
她加快脚步，回到自己租住的小院。
关上门，启动简单的防护阵法，她才稍稍松了口气。
落云城，就像一张慢慢收紧的网。她需要更加小心了。
不知为何，她想起了那个住在青藤巷、神情专注沉静的制符师。他…应该能察觉到这些异常吧？
………
青玉山，周家核心区域，一间地下密室内。
周家家主周玄毅，此刻脸上早已没了往日惯有的轻松笑意，取而代之的是深深的疲惫和一丝压抑不住的兴奋与焦虑。
密室内光线昏暗，中央布置着一个复杂的玉质阵法，阵法核心处，悬浮着一枚巴掌大小、边缘不规则、通体漆黑的碎片。
正是那枚引得刘家覆灭的上古传承碎片！
碎片表面那几个模糊的古老符文，在阵法之力的激发下，正散发着微弱的、却令人心悸的阴寒道韵。
周玄毅身边，站着两位家族辈分最高的长老，皆是练气九层巅峰修为，同样神情紧张地盯着阵法中的碎片。
“家主，还是无法解读吗？”
一位长老声音沙哑地问道。
周玄毅摇了摇头，眼神灼热又带着 挫败感：
“不行！这碎片外的禁制太过古老强大，而且似乎残缺不全，能量结构极不稳定。
我们现有的力量，根本无法安全地破开禁制，强行解读，很可能导致碎片自毁！”
他花费了巨大代价，动用了一件家族传承下来的、一次性的古老破禁异宝，才勉强在所有人都以为碎片失踪的情况下，悄无声息地将其从刘家祖祠某处隐秘的暗格中偷梁换柱。
本以为得了天大的机缘，却没想到是块烫手山芋。
“李家和王家像疯狗一样在四处搜查，城主府的态度暧昧不明…我们时间不多了。”
另一位长老忧心忡忡。
周玄毅深吸一口气，眼中闪过一丝决断：
“不能再等了！‘封灵玉’和‘定神砂’能暂时稳定和隔绝它的气息，但非长久之计。
我们必须尽快找到能安全解读这碎片的方法！”
他看向两位长老：
“三叔公，你亲自带队，再去一趟‘古籍斋’，不惜一切代价，搜集所有关于上古禁制和解密符文的典籍！五长老，你坐镇矿洞，那里的隔绝阵法绝不能出任何纰漏！对外…继续制造我们在消化刘家普通资源的假象！”
“是！”
两位长老领命，神色凝重地退下。
密室内只剩下周玄毅一人。他盯着阵法中那枚幽黑的碎片，手指无意识地收紧。
机遇就在眼前，却如同镜花水月。一步踏错，周家就是下一个刘家。
他感到巨大的压力，如同山岳般压在心头。
落云城的平静，还能维持多久？
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