深秋破晓前的寒意最是刺骨，破庙里的人们蜷缩在冰冷的草堆里，大多在饥饿与疲惫中昏沉沉睡去。
突然，一阵由远及近、急促而沉重的马蹄声与车轮碾压碎石的声音，打破了黎明前的死寂！
“起来！都起来！” 王头儿粗嘎的吆喝声在破庙里炸响，惊醒了所有人。
流放犯们茫然又惊恐地坐起身，面面相觑，不知又发生了什么变故。
众人被官差驱赶着，踉踉跄跄地走出破败的庙门。
天边只透着一丝灰白，寒风卷着枯叶打着旋儿。
只见官道旁停着几辆风尘仆仆的马车。
为首一辆普通的青篷车旁，两名穿着低级官差服饰的汉子，正小心翼翼地搀扶着一个高大的身影下车。
那人身着粗糙的灰色麻布囚衣，身形依旧挺拔，却明显清瘦了许多。
脸色是失血后的惨白，嘴唇干裂发青。
最触目惊心的是他裸露在外的脖颈和手腕处，缠绕着厚厚的、渗着暗红血迹的麻布绷带。
即便如此，依旧能看出其下狰狞鞭痕的轮廓，有些地方甚至皮肉翻卷，深可见骨。
显然遭受了酷刑折磨。
正是镇北侯——萧远山！
“老爷！” 林氏发出一声压抑的悲呼，再也顾不得仪态，踉跄着扑上前，颤抖着双手扶住丈夫摇摇欲坠的身体，眼泪瞬间夺眶而出，“你…你这是…”
萧远山勉强站稳，看到发妻憔悴却满是担忧的脸，浑浊疲惫的眼中闪过一丝暖意和痛楚。
他扯出一个极其难看的笑容，声音嘶哑低沉，却带着一种不容置疑的坚定：“无妨…小伤…死不了。咳咳…让夫人担心了。”
他目光扫过破庙前那些熟悉却同样狼狈不堪的面孔——周伯、福伯、陈嬷嬷、张嬷嬷…
还有那些曾经意气风发、如今却蓬头垢面的亲兵家将，最后，落在了人群后方，那个身姿挺拔、即便穿着囚服也难掩锋芒的儿子萧珩，以及他身边那个眼神清亮、带着审视的苏晚晴身上。
父子俩的目光在空中短暂交汇，无需言语，已传递了太多。
这时，后面四辆马车也停稳了。
车门打开，从第二辆车上下来两名女子，身后还跟着四个怯生生的小身影。
为首的女子约莫三十许，荆钗布裙，面容清秀，眉宇间带着一股沉稳的书卷气和淡淡的药香，正是曾随军行医的祝姨娘。
她身旁的女子年纪稍轻，身形矫健，眼神锐利，即便穿着粗布衣裳也掩不住那股子飒爽英气，是出身军户、曾随军作战的郭姨娘。
她们身后，跟着四个孩子：
最大的男孩萧清风，十岁，紧紧抿着唇，努力挺直小身板，眼神带着超越年龄的坚毅；
稍小的男孩萧清云，七八岁模样，小手紧紧抓着祝姨娘的衣角，大眼睛里满是惶恐；
两个女孩，稍大些的萧轻舞约莫六七岁，梳着简单的丫髻，小脸苍白，紧紧牵着郭姨娘的手；
最小的萧轻悦才四岁，被郭姨娘抱在怀里，似乎还在懵懂地睡着。
祝姨娘和郭姨娘领着孩子们，快步走到林氏和萧远山面前，盈盈拜下：“妾身拜见侯爷、夫人！”
“清风\/清云\/轻舞\/轻悦，拜见父亲、母亲！” 四个孩子也跟着跪下，声音稚嫩却带着惶恐和依恋。
林氏惊愕地看着眼前这一幕，一时竟忘了流泪：“你们…你们怎么来了？我不是…不是已经…”
她的话堵在喉咙里。
在抄家圣旨下达前，她已做主，以“无所出”等理由，强行为两位姨娘写了放妾文书，给了她们一笔不算丰厚的银钱，让她们带着孩子离开侯府，另谋生路，只为保全她们和孩子的性命，免受流放之苦！
祝姨娘抬起头，眼中含着泪光，却无比坚定：“夫人大恩，妾身铭记于心！然妾本孤女，无亲无故，侯府便是妾身唯一的家！侯爷与夫人待我恩重如山，如今侯府蒙难，妾身岂能独善其身，苟且偷生？纵是刀山火海，妾身也愿追随夫人，照顾侯爷和小公子小姐们！”
她曾是军中医女，见过太多生死，此刻的决绝，带着军人的铁血。
郭姨娘也朗声道，声音带着一股子不容置疑的刚烈：“夫人！我郭家已与我断绝关系，天下之大，已无我容身之处！我这条命是侯爷在战场上救回来的！如今侯爷遭难，夫人与小公子小姐们流放苦寒之地，我郭三娘若贪生怕死独自离去，与畜生何异？请夫人收留！让我护着孩子们！” 她曾是女兵，骨子里刻着忠义。
林氏看着她们，又看看四个懵懂可怜的孩子，心中百感交集。
她何尝不知她们的心意？
只是这流放之路，九死一生，她实在不忍拖累她们啊！
可看着她们眼中那份不容置疑的追随与守护，再看看四个无依无靠的孩子，林氏心中那点坚持瞬间瓦解，化作滚烫的热泪。
“罢了…罢了…” 林氏哽咽着，上前一步，亲手将两位姨娘扶起，又将孩子们一个个拉起来，紧紧搂在怀里，“来了就好…来了就好…苦了你们，也苦了孩子们…”
这一刻，只剩下劫后余生、患难与共的家人之情。
另一边，送萧远山等人来的那位官差头目李放，官职比王头儿高一级，正将王头儿拉到一旁僻静处说话。
李放面色凝重，压低了声音，快速将昨夜京城发生的惊天巨变——权贵府邸被神秘“光顾”、龙榻惊现血书、国库失窃、满城人心惶惶、皇帝震怒吐血等事，简略而惊悚地描述了一遍。
尤其强调了市井流言中，那“天道使者”和“替天行道者”是替蒙冤的萧家鸣不平，降下的“天罚”！
“……王老弟，这事儿邪乎得很！连皇上都…都受了‘罚’！京城现在都传疯了，说这是上天震怒，萧家冤枉！咱们押送这趟差事…可得万分小心啊！不求有功，但求无过！千万别再苛待他们了，谁知道那‘天道使者’会不会就在天上看着咱们呢！”
李放的声音带着明显的后怕和敬畏。
王头儿和他手下的几个官差听得脸色煞白，冷汗瞬间浸透了后背的衣衫！
他们之前虽然得了苏晚晴的“好处”，对萧家稍加照顾，但骨子里还是带着对犯人的轻慢。
此刻听了京城那如同神话般的“天罚”事件，再联想到流放队伍里那个时而昏睡、时而能拿出点东西的古怪少夫人，以及萧远山父子那即使在落魄中也难掩的凛然之气……一股寒意从脚底板直冲天灵盖！
“李…李头儿放心！兄弟们都明白了！明白了！” 王头儿擦着额头的冷汗，连连点头，看向萧家众人的眼神彻底变了，充满了敬畏和忌惮，再无半分之前的倨傲。
其余官差更是噤若寒蝉，大气都不敢出。
就在这时，祝姨娘走了过来，将王头儿请到一边。
她拿出一个沉甸甸的布袋塞给王头儿，里面是约摸百两的散碎银子。
“王大人，一路辛苦。我们女眷和孩子多，行动不便，想将后面那辆较小的马车献与大人和诸位差爷代步歇脚，也方便照看。”
祝姨娘指了指四辆马车中最小的一辆，态度恭敬却又不卑不亢。
王头儿捏了捏手中沉甸甸的银子，又得了马车，再联想到京城的“天罚”，哪还有不应允的道理？
他立刻满脸堆笑，拍着胸脯道：“祝姨娘客气了！您放心！侯爷和夫人身子要紧，还有小公子小姐们，哪能跟着走路吃苦！这样，那辆最大的马车给侯爷和夫人、还有两位老嬷嬷坐，周伯赶车！第二辆给两位姨娘和四位公子小姐坐，福伯赶车！剩下那辆，就给世子和世子妃吧！他们年轻，也好有个照应！”
他这番安排，已是极尽讨好。
祝姨娘微微颔首致谢。
王头儿得了好处，又急于在萧家人面前“表现”，他走到队伍前方，清了清嗓子，对着所有官差和流放犯大声宣布道：“听着！念在萧…念在诸位多有老弱妇孺，且一路尚算安分，本头儿今日格外开恩！李大人也在此见证，特允准萧家人乘坐马车！另外——”
他目光扫过萧珩等人手脚上沉重的镣铐，声音拔高：“即刻起，解除所有人犯身上枷锁！以示朝廷仁德！”
此言一出，流放队伍瞬间哗然！那些被锁链折磨得苦不堪言的亲兵家将们，眼中爆发出难以置信的光芒！
“铛啷——！”
“咣当——！”
官差们动作麻利地用钥匙打开了萧珩、萧远山以及所有萧家亲兵脚上的铁镣！
沉重的金属砸落在冰冷的地面上，发出清脆又沉闷的声响。
萧珩只觉得脚踝处骤然一轻！
那束缚了他多日、磨破皮肉、嵌入骨头的沉重枷锁终于消失！
一股久违的、属于自由的力量感，瞬间从脚底涌遍全身！他下意识地活动了一下手腕，手腕上的镣铐之前已被苏晚晴“处理”过，眼神锐利如鹰隼扫过前方，仿佛挣脱了牢笼的猛虎，虽伤痕累累，却已蓄势待发！
苏晚晴站在他身边，看着这一幕，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
契机，比她预想的来得更快、更好！第一步，成了！
枷锁暂除，家人团聚，马车代步。这支原本死气沉沉的流放队伍，似乎注入了一丝微弱的生气，迎着破晓的天光，再次踏上了茫茫前路。
只是这一次，队伍的核心，那几辆缓缓前行的马车里，气氛已然不同。
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