被迫在河边休整了两日，期间又下了场小雪，让本就难行的道路更添一层冰壳。
生病的几人喝了苏晚晴悄悄加重了“料”的姜汤和稀粥，又勉强发了几身汗，总算没有恶化，但也虚弱得无法立刻赶路。
队伍里弥漫着一种焦灼又无奈的气氛。
第三日清晨，天色依旧阴沉，但雪总算停了。
王头儿和李头儿商量后，决定必须出发，否则粮食撑不住。
队伍再次缓慢蠕动在冰雪泥泞之中。
每个人的脸色都比之前更加憔悴，沉默地低头赶路，只听得见沉重的喘息和脚踩碎冰的咔嚓声。
行至午后，路过一个几乎被积雪掩埋大半的破败村庄。
村口几间土屋已经塌陷，毫无人烟，一片死寂。
走在队伍侧前方探路的荆轲忽然停下脚步，抬手示意。
众人立刻紧张起来。
“有动静。”荆轲声音低沉，目光锐利地扫向村庄深处一处半塌的窝棚。
萧猛立刻带人握紧武器围了过去。
窝棚里传来一阵细微的窸窣声和压抑的惊喘。
“出来！”萧猛喝道。
窝棚的草帘被颤抖着掀开一角，露出一张惊恐万分的、冻得发青的妇人脸庞，她身后还紧紧缩着一个十来岁、同样面黄肌瘦的小姑娘。
“别……别杀我们……我们这就走……”妇人声音发抖，紧紧抱着女儿，眼里满是绝望。
看起来只是普通的逃难百姓。
众人松了口气。
王头儿上前问道：“你们是这村里的人？怎么躲在这里？”
那妇人见官差打扮，更是害怕，哆嗦着回答：“官爷饶命……我们……我们不是坏人……是前面张家庄的……婆家嫌今年雪大粮食不够吃，把我……把我母女赶出来了……没地方去，只好在这破棚子里躲躲风雪……”
竟是因饥荒被狠心婆家赶出来的母女！
众人闻言，皆是唏嘘。
这世道，女子生存本就艰难，遇上灾年，更是被轻易舍弃。
苏晚晴走了过来，看着那对在寒风中瑟瑟发抖、几乎冻僵的母女，心生怜悯。
她拿出自己的水囊递过去：“先喝点热水暖暖。”
那妇人愣了一下，不敢相信地看着苏晚晴，又看看官差，不敢接。
“拿着吧。”苏晚晴语气温和，“你们会做什么？”
妇人这才迟疑地接过水囊，先喂女儿喝了几口，自己才小心地抿了一点，感受到久违的暖意，眼泪一下子就掉了下来：“谢……谢谢夫人……我……我姓张，村里人都叫我张婶，认得几种山里常见的草药，平时谁家有个头疼脑热、跌打损伤，也会帮着瞧瞧……我闺女小莲，也能帮忙采药、打下手……”
懂草药？苏晚晴心中一动。
队伍里正好缺医少药，虽然她空间里有，但不好解释来源。
这对母女若是懂得草药，倒是能帮上大忙。
她看向萧珩和王头儿。
萧珩微微颔首。
王头儿也觉得队伍里多个懂草药的不是坏事，便道：“我们要往北去流放。你们若愿意跟着，每天能有口稀粥喝，不至于冻死饿死。但路上艰苦，得自己咬牙跟着。”
张婶闻言，如同抓住了救命稻草，拉着女儿就要磕头：“愿意！我们愿意！谢谢官爷！谢谢夫人！有口吃的就行！我们什么都能干！绝不拖累大家！”
于是，队伍里多了两张嘴，但也多了一个懂草药的张婶和她机灵的女儿小莲。
继续前行不到半个时辰，又在路边的雪堆里发现了一个几乎冻僵的老汉。
将他救醒后得知，他叫李老根，是个木匠，原住的村子遭了雪灾房子塌了，儿子媳妇都没了，就他一个人逃出来，想去北边投奔远亲，谁知迷了路，差点冻死。
李老根虽然年纪大了，但眼神还好，手也巧。
看着队伍里那些吱呀作响、时常需要修补的板车和工具，王头儿想了想，也让他跟着了，好歹算个劳力。
又走了一日，眼看天色将晚，准备找地方扎营时，迎面遇上了一小队押送犯人的官差。
对方人数不多，押着一个戴着木枷、步履蹒跚却腰背挺直的汉子。
两队人马交错时，王头儿习惯性地和对方领头的打了个招呼，随口问了句：“兄弟，这是押往哪儿？”
那官差头子叹了口气：“晦气！押去寒渊州军营。原是个边军的小旗官，叫赵峰，听说在镇上喝酒，得罪了上官的亲戚，就被安了个冲撞上官的罪名，撸了官职，贬去寒渊州那鬼地方戍边……这特么跟送死有啥区别……”
寒渊州？那不正是他们流放的目的地吗？
被押送的赵峰闻言抬起头，脸上带着淤伤，眼神却依旧锐利不屈，他扫过王头儿这边的队伍，看到那些拖家带口的流放犯，又看到萧珩、萧远山等人虽然落魄却难掩的气度，最后目光落在他们队伍中那几辆还算齐整的板车和牲口上，眼中闪过一丝讶异。
这时，王头儿这边一个官差不小心滑倒，撞松了一辆板车上捆扎货物的绳索，眼看一袋粮食就要滑落。
戴着木枷的赵峰竟下意识猛地一个侧身，用肩膀硬生生顶住了那袋即将滑落的粮食，动作迅捷沉稳，一看就是练家子。
萧珩的目光在他身上停留了片刻。
晚上扎营时，萧珩让王头儿拿了点伤药和一块干粮，过去给那队押送的官差“行个方便”，顺便打听了一下赵峰的具体情况。
得知此人确实是因为秉性刚直得罪了人，并无大恶，而且身手相当不错。
萧珩心中有了计较。
他让王头儿私下又去问了赵峰的意思。
赵峰看着萧珩这边虽然艰难却还算有序的队伍，再想想自己孤身一人被押往寒渊州那绝境的未来，沉默良久，重重叹了口气：“俺老赵是个粗人，但知恩图报。若是大人不嫌弃俺是个戴罪之身，能给口饭吃，有条活路，俺这条命，以后就跟着大人了！到了寒渊州，也能多个使力气的人！”
于是，萧珩让王头儿出面，用了一点银钱和粮食，悄悄“疏通”了那队押送的官差。
官差本就觉得这趟差事晦气，如今有人愿意接手这个“麻烦”，还能得些好处，自然乐得顺水推舟，便谎称赵峰突发急病暴毙，上报销案了事。
就这样，流放队伍在不知不觉间，又多了一个经验丰富、身手不错的低阶武官赵峰。
张婶母女、木匠李老根、武官赵峰。
这些在雪灾和乱世中挣扎求生的零落之人，因为各种原因，陆续汇聚到了这支原本充满绝望的流放队伍里。
队伍悄然壮大，虽然增添了人口，但也带来了新的技能和力量。
张婶很快就利用沿途找到的些微草药，帮几个冻伤咳嗽的人缓解了症状；
李老根则默默地修理着队伍里损坏的车辆和工具；
赵峰虽然伤势未愈，但主动帮着萧猛分担了部分警戒和指挥青壮的工作。
希望，似乎又在细微处一点点滋生。
前路依旧漫长寒冷，但这支队伍的构成，正在悄然发生着改变。
不再仅仅是被押送的囚徒和官差，更像是一个在绝境中抱团取暖、挣扎求生的奇特组合。
而苏晚晴和萧珩，无疑是这个组合悄然形成的核心。
他们看着这些新加入的面孔，心中也渐渐有了更多的盘算。
寒渊州，似乎不再那么遥不可及和令人绝望了。
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