酒剑道人如同鬼魅般消失在人群里，留下林昊和两位愁眉苦脸的师兄，站在那寒酸得与周围格格不入的摊位前，承受着四面八方投来的各种好奇、讥讽、怜悯的目光。
“咳咳……”那位刚才负责登记，看起来年纪稍长一点、道袍补丁少些的道士干咳两声，努力摆出一点师兄的架势，对林昊挤出一个笑容，“林昊师弟是吧？我叫张铁，这位是赵泥，都是混元宗的……呃，记名弟子。以后大家就是同门了，多多关照，多多关照。”
另一位叫赵泥的道士，则是有气无力地挥了挥手，算是打过招呼，眼神依旧眼巴巴地望着隔壁百兽山摊位前排队的长龙，唉声叹气。
林昊倒是不以为意，平静地拱手回礼：“林昊见过张师兄，赵师兄。”
张铁见林昊神色坦然，并无一般少年天才的傲气，也无因摊位寒酸而露出的嫌弃，心下稍安，对这位新师弟多了几分好感。他一边手脚麻利地收起那面破旗和破桌，一边道：“师弟别见怪，咱们混元宗……人丁是单薄了些，地方也简陋了点，但师叔祖他老人家神通广大，咱们的传承也是……也是很厉害的！”他说到最后，自己似乎都有些底气不足。
赵都囔了一句：“厉害到都快断传承了……”
张铁瞪了他一眼，赶紧转移话题：“走走走，师弟，先带你去落脚的地方安顿下来。师叔祖他老人家行事……高深莫测，等他回来再说。”
三人于是离开喧闹的招生广场，拐进天风城错综复杂的巷道。越走越是偏僻，周围的建筑也从繁华高大变得低矮破旧，行人渐少。
最终，张铁和赵泥在一处位于死胡同最里面、墙皮剥落、木门歪斜的小院前停了下来。院门上挂着一把锈迹斑斑的铁锁，门楣上似乎曾有一块匾额，如今却空空如也，只留下几个钉子孔洞。
“呃……到了。”张铁有些尴尬地掏出钥匙打开锁，“师弟别嫌弃，天风城寸土寸金，这里虽然旧了点，但清净，适合修炼。”
推开吱呀作响的木门，小院不大，里面只有三间低矮的瓦房，墙角生着杂草，一副年久失修的模样，比林昊在青阳镇的家还要破败几分。
林昊嘴角微微抽动了一下。这混元子的落魄，还真是超乎想象。难怪酒剑道人要去“拜访老友”，恐怕更多是去蹭吃蹭喝吧？
“左边那间是我的，中间是赵泥的，右边那间空着，以前是……唉，反正现在归你了。”张铁指了指房间，“里面有些简单的用具，你自己收拾一下。我和赵泥还得去广场那边……再碰碰运气。”他说着，自己都觉得希望渺茫。
林昊点点头：“有劳两位师兄。”
张铁和赵泥又交代了几句（主要是告诉林昊附近哪里可以买到最便宜的干粮和水），便唉声叹气地又往回走了，似乎还想在招生结束前创造奇迹。
林昊推开右边那间空房的木门，一股陈旧的灰尘味扑面而来。房间里只有一张破木床，一张缺腿用石头垫着的桌子，除此之外，空空如也。
他并未感到失望，反而有种奇异的平静。外物繁华皆是虚妄，唯有自身力量才是根本。这地方虽然破旧，但确实足够清净，无人打扰。
他简单打扫了一下房间，盘膝坐在那硬邦邦的木板床上，并未立刻开始修炼，而是将从青阳镇带来的、仅剩的二十多块下品元石拿出来，摆在面前。
随后，他又将心神沉入丹田。原初之种静静旋转，散发着混沌微光。他尝试着再次去感应脑海中那幅残缺的星图。
星图依旧浩瀚而破碎，代表青阳镇的光点依旧微弱，那个代表不稳定空间节点的暗澹符号也还在原地闪烁，吸引着他，又警告着他。
他仔细观察着星图中代表“天风城”区域的附近（根据古老罗盘的微弱感应和进城后的方位大致推断），试图找出任何可能与“混元宗”或着酒剑道人相关的气息或标记，却一无所获。星图太过残缺，信息缺失严重。
“看来，混元宗的秘密，远比我想象的要深。”林昊心中暗道。一个拥有《混元经》这等古老残篇、且有酒剑道人这等强者的宗门，怎么可能如此籍籍无名，落魄至此？其中定然有着不为人知的隐秘。
不再多想，他收敛心神，拿起一块下品元石，握在掌心，同时开始运转那晦涩艰难的《混元经》起手式。
元气自元石中流出，涌入体内，沿着《混元经》那顽固而内敛的路线艰难运转，缓缓温养、加固着经脉和肉身本源。过程依旧缓慢痛苦，效率低下，但林昊心志坚定，不急不躁，耐心地引导着每一丝元气。
不知不觉，数个时辰过去，窗外天色渐暗。
当林昊结束修炼时，手中的下品元石光泽黯淡了大半，而他的修为几乎没有任何增长。但他却能清晰地感觉到，丹田内的元气更加凝练了一丝，运转起来更加得心应手，身体深处那种隐隐的“空虚感”和“漏泄感”似乎被弥补了微不足道的一丝。
效果微弱，却方向正确！
他眼中闪过喜色，正要拿起第二块元石继续修炼，忽然，他眉头微微一皱。
通过原初之种，他对外界能量的感知变得极其敏锐。此刻，他隐约感觉到，极远处——大约是城主府的方向，传来一阵极其微弱、却异常特殊的能量波动！
那波动并非强大的元气爆发，反而更像是一种……精密仪器运转时的能量韵律？带着一种冰冷的、非生命的、却又井然有序的奇特质感，与他感知过的任何修炼者的气息都截然不同！
更让他注意的是，在这股奇特波动的核心，似乎还夹杂着一丝极其隐晦的、让他丹田内原初之种微微悸动的熟悉感——那是与星图中那个不稳定空间节点相似的空间波动！虽然极其微弱，且被那冰冷的能量波动所掩盖，但绝对存在！
“城主府……又在做什么？”林昊心中升起一丝疑虑。白天少城主皇甫英那意味深长的一瞥，以及酒剑道人对皇甫家“虚伪味儿”的评价，都让他对城主府并无好感。
这诡异的能量波动和那隐藏的空间波动，绝非寻常！
他尝试集中精神，通过原初之种去捕捉和解析那遥远的波动，但距离太远，波动又太过微弱和隐晦，除了能确定其存在和大致方向外，再也无法获得更多信息。
就在他准备放弃时，那波动却突然消失了，戛然而止，仿佛被什么东西完美地屏蔽或中断了。
小院重归寂静，仿佛刚才的一切只是错觉。
但林昊确信那不是错觉。天风城，这座看似繁华鼎盛的郡城，其水下隐藏的暗流，恐怕比他想象的更加汹涌。
他深吸一口气，压下心中的疑虑。无论暗流如何，提升自身实力永远是第一位的。没有实力，连察觉危险的资格都没有，更别提应对了。
他重新拿起元石，再次沉浸到《混元经》那艰难却坚实的修炼之中。
夜深人静，月华如水。
当林昊结束又一轮修炼，准备如常引导星辉淬体时，他忽然心念一动。
《混元经》夯实根基，《源初星淬术》强化肉身，两者相辅相成。那么，若是尝试在运转《混元经》的同时，引动星辉，会如何？
一个大胆的想法在他脑中诞生。
说做就做！他再次凝神，一边小心翼翼地维持着《混元经》那内敛沉稳的元气运行路线，一边缓缓放开精神，感应天外星辰，引导那冰冷的星辉之力落下。
起初极其困难！《混元经》需要极致的内守和专注，而引动星辉则需要精神的发散和共鸣，两者几乎是矛盾的！好几次都差点导致元气紊乱，吓得他赶紧停止。
但他没有放弃，不断微调着，寻找着那微妙的平衡点。原初之种在此刻也微微发光，似乎在他这种大胆的尝试中起到了某种居中调和的作用。
终于，在失败了数十次后，他找到了一种奇异的节奏！
当星辉落下时，他并非用《源初星淬术》的方式直接引入体内淬炼，而是引导着那冰冷的星辉之力，如同最细腻的砂纸，缓缓融入《混元经》运行的元气流中！
星辰之力那冰冷、淬炼的特性，竟然与《混元经》那沉稳、坚固的意境隐隐相合！
嗡！
林昊身躯微微一震！
他感觉到，融合了一丝星辉之力的元气，在流过经脉和肉身时，带来的不再是单纯的温养，更增添了一分细微却持续的“锤炼”和“净化”效果！效率竟然提升了一小截！
虽然依旧缓慢，却比单纯运转《混元经》要快上不少，而且根基打磨得更加牢固！
“果然可行！”林昊心中大喜。这无疑找到了一条更适合他的修炼捷径！
他彻底沉浸在这种奇妙的修炼状态中，一边运转《混元经》，一边引星辉融入，心神空明，物我两忘。
不知过了多久，当他从深沉的修炼中醒来时，窗外已是晨曦微露。
他惊讶地发现，手中那块下品元石已然彻底化为齑粉，能量被完全吸收殆尽。而他的修为，虽然依旧停留在元徒四重天，但气息却变得更加沉凝厚重，肉身强度也有了一丝明显的提升。
更让他惊喜的是，丹田内的原初之种，在经过一夜这种独特的“星辉混元”修炼后，表面光芒似乎更加温润了一丝，与他的联系也越发紧密。
忽然，他耳朵微微一动，听到院外传来一阵轻微的、蹑手蹑脚的脚步声，以及张铁和赵泥压低的交谈声。
“……真一个都没有？唉……”
“可不是吗……师叔祖回来非得扒了我们的皮……”
“小声点，别吵到林昊师弟休息……咦？”
声音戛然而止，显然是两人发现林昊已经醒了。
林昊收敛气息，推开房门走了出去。只见张铁和赵泥两人一脸疲惫和沮丧地站在院里，看到林昊出来，连忙挤出笑容。
“师弟这么早就醒了？修炼真是刻苦啊！”张铁强打精神道。
林昊点点头，看向两人：“两位师兄一夜未归？”
赵泥苦着脸：“别提了，守到广场散场，毛都没捞到一根。看来咱们混元子今年，又只有师弟你一个独苗喽。”
张铁叹了口气，随即又像是想起什么，对林昊道：“对了师弟，既然师叔祖还没回来，今天我和赵泥带你在天风城里逛逛，熟悉熟悉环境，也顺便……看看能不能打听点零活干干，不然咱们师徒几个，真要喝西北风了。”
他的脸色有些发红，显然觉得让新师弟一来就为生计发愁，很是丢人。
林昊看着两位师兄愁苦却又真诚的样子，心中不由一暖。这混元宗虽然破落，但师兄弟间似乎并无太多勾心斗角，反而有种抱团取暖的意味。
他正要开口，忽然，小巷外传来一个清朗却带着几分傲慢的声音：
“此处可是混元宗道友居所？我家少主有请帖送至，邀混元宗新入门高徒林昊，今夜于城主府赴宴一叙。”
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