雾气像浓稠的牛奶，将铁皮船包裹其中，能见度不足五米。发动机的“突突”声被雾气吸收，变得沉闷而压抑，仿佛随时会熄灭。陆奇握着船舵的手微微用力，指节泛白——老栓地图上标注的“死水潭”就在前方，但此刻的平静，比沙暴区的狂风更让人不安。
【检测到高强度能量反应，强度7.2，类型：生物能量核心（活性）。距离：800米。】系统的提示音带着罕见的急促，【警告：该核心具有强烈的精神干扰能力，建议佩戴屏蔽装置。】
精神干扰？陆奇摸了摸怀里的能量核心碎片，青金色的流光正剧烈波动，像是在抗拒某种力量。他从背包里翻出一块铅皮，这是从钻井平台找到的，将碎片紧紧裹住，波动才稍稍平息。
“安安好像不太舒服。”林悦的声音带着担忧，她怀里的安安脸色发白，眉头紧锁，小嘴里发出无意识的呓语，“她说……听到好多人在说话。”
夜枭立刻将电磁步枪的保险打开：“是那什么‘母体样本’搞的鬼？”他警惕地扫视着雾气，“这鬼地方邪门得很，刚才我好像看到水里有影子跟着船。”
陆奇没有说话，只是将船速降到最低。雾气中隐约传来“咕嘟”声，像是水下有什么东西在冒泡。他打开防化服的头盔灯，光柱刺破雾气，照亮前方的水面——那里的水色是诡异的深紫色，漂浮着大量白色的气泡，气泡破裂时散发出淡淡的荧光，在雾中勾勒出奇幻而危险的轮廓。
“是死水潭。”陆奇低声道，地图上标注的红色叉号就在这片水域中央。他将船停在潭边，用工兵铲试探着插入水中，铲头触及的不是淤泥，而是某种坚硬而富有弹性的东西，像是巨大的生物表皮。
【检测到活体组织，厚度约3米，与母体样本相连。】
林悦突然捂住安安的耳朵，小女孩的眼神变得迷茫，瞳孔涣散，嘴角甚至露出诡异的微笑。“不能再靠近了！”林悦的声音带着颤抖，“这东西在影响她的意识！”
陆奇立刻将船向后退了十米，安安的表情才渐渐恢复正常，重新陷入沉睡。他看着深紫色的潭水，心里隐约明白——这死水潭，根本不是自然形成的，而是母体样本的“巢穴”。
“我下去看看。”陆奇站起身，将工兵铲别在腰间，又摸出军用匕首藏在靴筒里，“你们在这里等着，我没回来就别靠近。”
夜枭想阻止：“太危险了！谁知道下面有什么？”
“必须去。”陆奇的语气不容置疑，他指了指怀里的核心碎片，“这东西和母体有共鸣，或许能毁掉它。赵天磊说的‘新世界’，绝不能让它实现。”
他深吸一口气，纵身跳入潭中。冰冷的潭水瞬间包裹全身，防化服的隔热层也挡不住那刺骨的寒意。水下的能见度比水面更差，只有头盔灯能照亮眼前的一米范围。他能感觉到周围的水在缓慢流动，像是某种生物的呼吸。
【检测到母体核心位置：正下方12米。注意：周围存在次级共生体，威胁等级：中。】
次级共生体？陆奇握紧工兵铲，头盔灯的光柱突然扫到几条银色的小鱼，它们长着人类的手指，正成群结队地游过，看到灯光立刻四散逃窜。更远处，有类似蛇的生物蜿蜒游动，身体是半透明的，能看到里面流动的紫色液体。
他没有恋战，按照系统指引向下潜游。越深的地方，水压越大，防化服发出“咯吱”的呻吟，仿佛随时会破裂。终于，他看到了——
死水潭的底部，盘踞着一个巨大的肉球，直径至少有二十米，表面布满了褶皱和孔洞，孔洞中不断喷出白色的气泡。肉球的中央插着一根金属管，像是某种输送装置，管身上刻着星尘计划的标志。而在肉球的最顶端，嵌着一块篮球大小的紫色晶体，正散发着幽幽的光芒，与陆奇怀里的核心碎片产生强烈的共鸣。
【母体样本确认：星尘实验体0号，生物能量核心完整度91%，正在进行“意识扩散”实验。】
意识扩散？陆奇想起安安的异常，难怪这东西能影响人的精神——它在通过潭水释放某种意识波，试图控制周围的生物。
他游到金属管旁，发现管身上有一个接口，形状竟然和能量核心碎片完全吻合。日志里说的“引导核心激活”，难道就是要将碎片插入这里？
就在他准备取出碎片时，周围的水突然剧烈搅动起来。几条半透明的“蛇”猛地从肉球的孔洞中窜出，张开嘴，露出细密的牙齿，朝着陆奇扑来。
陆奇用工兵铲横扫，高频振动瞬间将一条“蛇”震成两段，紫色的液体喷涌而出，在水中弥漫开来。但更多的“蛇”围了上来，它们的身体异常坚韧，工兵铲的攻击只能暂时逼退它们。
他急中生智，掏出震荡手雷，拔掉保险栓扔向肉球的孔洞。手雷在水中炸开，虽然威力被削弱，但产生的冲击波足以让次级共生体暂时失去行动力。趁着这个间隙，陆奇掏出被铅皮包裹的核心碎片，扯掉铅皮，将碎片对准金属管的接口插了进去。
碎片与接口完美契合的瞬间，整个死水潭剧烈震动起来。紫色晶体爆发出刺眼的光芒，与核心碎片的青金色流光交织在一起，形成螺旋状的能量柱，直冲潭底。肉球发出痛苦的嘶吼，表面的孔洞疯狂收缩，次级共生体们像是被无形的力量撕碎，化为紫色的液体融入水中。
【检测到核心融合！母体能量核心开始瓦解！意识波干扰强度下降……50%……30%……】
陆奇感觉脑海中传来尖锐的刺痛，像是有无数声音在尖叫、哀求。他咬紧牙关，强行抵抗着意识冲击，同时用工兵铲撬动金属管——他要彻底摧毁这个输送装置，断绝母体的能量来源。
金属管在能量冲击下变得滚烫，陆奇的手套被烫得冒烟，但他没有松手。终于，“哐当”一声，金属管被撬断，紫色晶体的光芒瞬间黯淡下去，肉球的蠕动也变得微弱。
【母体核心完整度降至17%！预计10分钟后完全瓦解！】
任务完成了。陆奇转身向水面游去，水压正在快速变化，死水潭的结构正在崩溃。就在他即将浮出水面时，一只机械爪突然从雾气中伸下来，死死抓住了他的胳膊！
是铁爪！他竟然也跟到了潭边！
“抓到你了！”铁爪的脸出现在水面上，独眼闪烁着疯狂的光芒，机械爪的力道越来越大，几乎要捏碎陆奇的骨头，“把核心碎片交出来！不然我让你永远留在这！”
陆奇忍着剧痛，靴筒里的军用匕首滑入手心，猛地刺向铁爪的机械爪关节。“嗤”的一声，匕首刺入缝隙，铁爪发出惨叫，机械爪的力道瞬间减弱。陆奇趁机挣脱，一拳打在铁爪的脸上，将他击入水中。
浮出水面时，陆奇看到夜枭正和铁爪的手下交火。林悦抱着安安躲在船尾，用老栓给的腐叶花药膏涂抹在安安的太阳穴上，小女孩的情况看起来稳定了许多。
“陆奇！”夜枭大喊着，电磁步枪的光束击中一个敌人的胸膛，“这老东西带了火箭筒！”
陆奇抬头，看到铁爪从水里爬上岸，手里扛着一具简陋的火箭筒，正对准他们的铁皮船。“一起死吧！”铁爪狂笑着，扣下扳机。
火箭弹拖着黑烟冲向小船，陆奇瞳孔骤缩，猛地将林悦和安安推入水中，自己也纵身跃下。“轰”的一声巨响，铁皮船被炸得粉碎，碎片四溅。
陆奇在水中抱住林悦和安安，奋力向岸边游去。夜枭也跳下水，跟在他们身后。铁爪的手下们想开枪射击，但死水潭的崩溃引发了剧烈的漩涡，将他们的注意力吸引了过去。
“快走！”陆奇将两人推上岸，自己却被一股暗流卷向潭中央。他看到铁爪站在岸边，正狞笑着看着他，机械爪再次伸向水中。
就在这时，死水潭的底部突然裂开巨大的缝隙，紫色的能量流喷涌而出，形成巨大的能量漩涡。铁爪脚下的地面瞬间塌陷，他尖叫着坠入漩涡，机械爪在空中徒劳地挥舞了几下，最终被能量流彻底吞噬。
他的手下们也没能幸免，漩涡产生的巨大吸力将他们一个个拖入水中，惨叫声很快被能量流的轰鸣淹没。
陆奇被暗流推向岸边，夜枭伸手将他拉了上来。三人瘫在地上，看着死水潭的漩涡越来越小，紫色的潭水渐渐变得清澈，露出底部的淤泥和破碎的肉球残骸。
【母体核心完全瓦解！能量反应消失！】
危机终于解除了。陆奇喘着粗气，看向怀里的能量核心碎片——它已经和从母体那里吸收的紫色能量完全融合，表面的青金色流光中夹杂着淡淡的紫芒，能量强度达到了前所未有的7.8。【核心融合度100%！激活“星尘共鸣”技能：可短暂操控低阶星尘实验体。】
新技能？陆奇愣住了，这算是意外之喜。
林悦抱着醒来的安安，小女孩好奇地看着清澈的潭水，突然指向水底：“妈妈，那里有亮晶晶的东西。”
陆奇顺着她指的方向看去，只见淤泥中散落着几块金属碎片，上面刻着星尘计划的标志，和核心机房的装置纹路相似。他走过去捡起来，碎片拼凑在一起，是一块残缺的铭牌，上面写着：“星尘计划-最终阶段-维度稳定器……731仓库……”
又是731仓库。陆奇将铭牌收好，心里清楚，这绝不是巧合。夜莺说过，那里还有实验体需要释放，现在看来，那里藏着的秘密可能比死水潭更重要。
“该走了。”陆奇对夜枭和林悦说，“沼泽的结构不稳定，随时可能塌陷。”
三人沿着来时的路线返回，雾气已经散去，阳光透过树木的缝隙洒下来，照亮水面上的波光。沼泽里的变异生物似乎都消失了，只剩下平静的水面和偶尔飞过的水鸟。
走了大约半天，他们回到了锈蚀小镇的边缘。老栓带着村民们在镇口等着，看到他们平安归来，脸上露出欣慰的笑容。
“就知道你们能行。”老栓递过来几件干净的衣服和食物，“铁爪那伙人作恶多端，终于遭到报应了。”
陆奇点点头，没有细说死水潭的经历。有些事情，知道得越少越好。他将从沼泽带回来的腐叶花种子交给老栓：“这东西能在沼泽边缘种植，既能驱虫，又能当药材。”
老栓接过种子，如获至宝：“太感谢了！有了这东西，我们以后去沼泽采药就安全多了。”
在小镇休整了两天，陆奇三人补充了足够的物资，准备再次出发。安安已经和村里的孩子们混熟了，临走时还收到了一个用芦苇编的小篮子，里面装着几颗野果。
“接下来去哪？”夜枭检查着修复好的电磁步枪，这两天他用从铁爪那里缴获的零件改装了一下，威力提升了不少。
陆奇拿出那块残缺的铭牌：“731仓库。”他看向西方，那里是夜莺说的位置，也是星尘计划最终阶段的关键地点，“我们得去看看，到底还有什么秘密在等着我们。”
林悦抱着安安，眼神坚定：“我跟你去。我爸的笔记里也提到过731仓库，说那里是星尘计划的‘心脏’。”
老栓送他们到镇口，指着西方的路：“沿着铁路走，大概三天就能到。路上小心‘锈铁镇’的人，那伙人是以前的兵痞，比铁爪还难缠。”
陆奇道谢，和夜枭、林悦一起踏上新的旅程。阳光洒在他们身上，拉长了影子。身后是渐渐远去的锈蚀小镇，前方是未知的远方，731仓库的秘密如同磁石，吸引着他们一步步靠近。
陆奇摸了摸怀里的能量核心，青金色的流光在阳光下闪烁，仿佛在诉说着即将到来的风暴。他知道，731仓库将是一场更大的挑战，但他已经做好了准备。无论前方有多少危险，他都要揭开星尘计划的最终谜团，为这个末世，也为身边的人，寻找一条真正的出路。
铁路延伸向远方，铁轨上的锈迹在阳光下泛着暗红色的光，像是凝固的血液。陆奇的脚步坚定，工兵铲敲击铁轨的声音在旷野中回荡，如同末世里不屈的心跳。
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