幽冥谷深处，万籁俱寂，连平日里翻涌不息的黑雾，此刻都仿佛凝滞成了沉重的铁块，压抑得让人喘不过气。钟岳那句“呈上镇魂剑”的话语，如同冰锥砸落地面，瞬间冻结了空气，也将所有或怀疑、或担忧、或审视的目光，齐刷刷地钉在了崔浩腰间那柄象征着刑律司权威与荣耀的长剑之上。
镇魂剑在浓得化不开的幽冥黑雾中，依旧散发着微弱的金色光晕，精纯的阳属性灵气与锋锐的金属性灵气交织流转，本是涤荡阴邪、守护正道的明灯，此刻却因幽影临死前的指控和钟岳的命令，蒙上了一层难以言喻的、令人不安的阴影。
崔浩的身形猛地一僵，仿佛被无形的力量击中。他脸上血色瞬间褪去，眼中先是爆发出难以置信的惊愕，随即被一种近乎屈辱的急切所取代。他下意识地紧紧握住镇魂剑的剑柄，指节因用力而泛白，喉结上下滚动，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“钟大人！镇魂剑乃刑律司统领制式魂器，自授予属下之日起，便日夜以自身灵气温养，剑心通明，绝无异常！那幽影分明是画皮下属妖人，其指控乃是含血喷人，意图离间！您怎能……怎能因敌人一言而疑我？”
“休得多言，呈上来！”钟岳的声音不高，却如同闷雷滚过谷底，带着不容置疑的决断力。他指间摩挲着玄影锁魂刀的刀柄，那柄象征着更高权柄与力量的奇形兵刃随之泛起幽蓝微光，高级镇狱使特有的威压如同水波般悄然扩散，竟使得周围凝滞的黑雾都微微向后退缩了几分，仿佛连这片幽冥之地也在畏惧他的权威。
崔浩嘴唇翕动，还想争辩，但迎上钟岳那双锐利如鹰隼、仿佛能洞穿肺腑的目光，所有到了嘴边的话都被硬生生堵了回去。那目光中不仅有威严，更有一种深沉的审视，让他意识到，在此刻，在这位以铁面无私着称的上官面前，任何情绪化的辩解都只会显得苍白无力，甚至加重嫌疑。交出剑，是唯一艰难的选择。
“属下……遵命。”崔浩从牙缝中挤出这几个字，仿佛用尽了全身力气。他深吸一口冰冷的空气，缓缓地、极其缓慢地松开了紧握剑柄的手。指尖灵气流转，镇魂剑发出一声低微的轻鸣，自动脱离剑鞘，化作一道略显黯淡的金光，平稳地飞向钟岳。
一名巡防司下属快步上前，恭敬地双手接过镇魂剑，如同捧着烫手的山芋，小心翼翼地将它呈到钟岳面前。钟岳伸出骨节分明的手，稳稳握住剑柄。他指尖萦绕着淡蓝色的水属灵气与锐利的金属灵气，两股气息如同最精密的探针，缓缓注入镇魂剑身，开始一丝不苟地探查这柄魂器的每一寸肌理，每一个灵纹节点。
一时间，四周落针可闻。所有人都屏住了呼吸，目光死死锁定在钟岳的脸上，试图从那古井无波的表情中读出丝毫端倪。张逸凡的通灵能力也悄然运转到极致，神识如同触须般延伸过去，但感知之中，镇魂剑除了磅礴纯正的阳刚与锋锐之气，并无任何阴邪秽恶之感，这让他心中的疑惑更深——究竟是幽影诬陷，还是那隐藏的手段高明到连他的通灵之力都无法察觉？
时间在压抑的寂静中一点点流逝，每一秒都如同煎熬。突然，钟岳的眉头几不可察地蹙起，他的指尖在剑身靠近护手处一个极其隐秘、寻常人绝难发现的细微凹槽上停顿下来。他周身的的气息骤然转冷，沉声道：“这里，有浊灵气的残留气息，虽极淡，却已渗入灵材本源。”
“什么？！不……不可能！”崔浩如遭五雷轰顶，脸色瞬间惨白如纸，他踉跄着向前踏出一步，声音因为极度的震惊和急切而变得尖锐，“我的镇魂剑至阳至刚，专克阴邪，从未主动沾染过浊灵之气！钟大人，请您明鉴，一定是哪里弄错了！或许是探查有误……”
一旁的赵烈忍不住插话，试图缓和这令人窒息的压力：“钟大人，会不会是之前激战厉鬼邪修时，不小心被浊气侵染？咱们这一路厮杀过来，刀剑无眼，难免沾上点脏东西。”
“非是表面沾染。”钟岳缓缓摇头，指尖在那凹槽处轻轻一抹，运用精妙灵力，竟逼出了一丝几乎微不可见的淡黑色雾气。那黑气刚一逸出，便被钟岳指尖灼热的阳属性灵气瞬间净化、消散。“此浊气已与剑身部分灵性纠缠，若非长期或经由特殊法门侵蚀，绝无可能留下如此根深蒂固的痕迹。而且……”他目光如电，扫过众人，“这缕气息阴寒诡谲，带着画皮鬼师‘灵鬼体’特有的魂魄波动，寻常厉鬼，绝无此等精纯浊气。”
崔浩的身体剧烈地晃了一下，额角瞬间沁出细密的冷汗，顺着脸颊滑落，浸湿了衣领。极度的冤屈和恐惧攫住了他的心脏。他脑中飞速回溯，记忆的碎片疯狂闪动，终于，一点灵光乍现！
“我想起来了！钟大人！”崔浩像是抓住了救命稻草，急切的语气中带着颤抖，“是溶洞！是那个颠倒阴阳阵！当时我们被困阵中，画皮鬼师突然伏击，阵法之力搅乱灵机，属下为了掩护张队长他们突围，曾与画皮鬼师硬撼了一记！他的鬼爪蕴含极强的污秽浊气，想必就是那时，趁阴阳颠倒、灵气紊乱之机，他的力量透过阵法掩护，悄然侵蚀了镇魂剑！此事张队长、苏姑娘他们皆可作证！若非为了护住同僚，属下断不会让镇魂剑与那等污秽之物硬碰！”
他的声音充满了恳切与绝望交织的情绪，目光扫过张逸凡等人，眼中是最后的期盼。
张逸凡见状，立刻上前一步，拱手道：“钟大人，崔大人所言句句属实。当日溶洞之内情势万分紧急，若非崔大人挺身而出，舍身抵挡画皮鬼师致命一击，我等恐怕难以全身而退。镇魂剑上的浊气，极大概率是那时留下的战斗痕迹。” 苏清漪、赵烈几人也纷纷点头附和，证实崔浩当时的确是为了掩护大家才被迫与画皮鬼师正面交锋。
钟岳沉默着，指尖依旧停留在那处凹槽，深邃的目光低垂，落在镇魂剑上，仿佛在权衡、在推演。幽冥谷的阴风穿过枯死的林木，发出呜咽般的声音，吹动他额前的发丝，让他脸上那份沉静显得愈发高深莫测，难以揣度。
崔浩僵立在原地，身体微不可察地颤抖着，内心的忐忑几乎要将他淹没。他比谁都清楚刑律司乃至整个镇魂司的铁律——任何与邪修力量产生深度纠缠的嫌疑，都是足以毁掉一个执法者前程乃至性命的污点。仅凭“战斗沾染”这个理由，在环环相扣的“证据”面前，显得如此薄弱。他看向张逸凡，眼中充满了复杂的感激，在这众口铄金的时刻，还有人愿意为他说话，这份情谊，沉重如山。
张逸凡看着崔浩那副失魂落魄、百口莫辩的模样，心中亦是恻然。尽管线索指向崔浩，但他内心深处无法将那个在溶洞中舍身护住队友、一路同行对抗邪魔的刑律司统领，与阴险狡诈的内鬼画上等号。若崔浩真是内奸，他有太多机会可以轻易葬送整个小队，何必多次犯险？他深吸一口气，再次开口，声音沉稳而坚定：“钟大人，崔大人一路以来，与我等并肩作战，屡次身先士卒，救援同僚于危难。若他真是影阁内应，有太多时机可以致我们于死地，何必多次画蛇添足，甚至以身犯险？属下以为，此事疑点重重，恐是影阁嫁祸栽赃的诡计，旨在断我臂膀，乱我阵脚。恳请大人明察秋毫，勿使忠良蒙冤！”
“张队长所言极是！”苏清漪立刻声援，她清澈的眼眸中满是坚定，“崔大人的为人，我们一路见证，其行事光明磊落，绝非奸佞之徒。还请钟大人深入调查，勿要中了影阁的圈套。”
赵烈、林墨和江晚晴也纷纷点头，虽然疑虑未完全消除，但理智和情感都倾向于张逸凡的判断。崔浩的行为逻辑，确实与内鬼的身份格格不入。
钟岳缓缓抬起头，目光如探照灯般扫过在场每一个人，最终定格在面色灰败的崔浩身上，他的声音低沉而充满力量，在寂静的谷中回荡：“崔浩，你与画皮鬼师交手一事，有张逸凡等人作证，本官记下了。然而，炼器阁器皿失窃案、影阁奸细、幽影的指认、以及镇魂剑上深度残留的画皮鬼师本源浊气，这几条线索相互交织，皆指向于你。此事关系重大，关乎镇魂司内部清誉与对抗影阁之大业，若不能彻查清楚，难以服众，亦无法向司内上下交代。”
他略作停顿，玄影锁魂刀上幽光一闪，做出了最终裁决：“本官宣布，即刻起，暂时收押崔浩，押回镇魂司总部天牢，交由刑律司与巡防司联合审理，务必查个水落石出！沈清玄——”
他目光转向一旁面色凝重的沈清玄：“你与崔浩共事多年，熟知其平日为人，亦了解幽冥谷事件始末，随本官一同返回，协助调查，务必公允无私。”
“是！属下遵命！”沈清玄拱手领命，看向崔浩的目光中充满了复杂难言的情绪，有惋惜，有担忧，或许还有一丝不易察觉的坚定。
崔浩听到“天牢”二字，整个人如同被抽走了脊梁骨，眼中最后一点光彩也彻底熄灭。他知道，一旦踏入那座号称有进无出的森严之地，即便最后能证明清白，他的声誉、他的前程，也早已蒙上无法轻易洗刷的污点。他张了张嘴，喉咙干涩，却发不出任何声音，只能眼睁睁看着两名面无表情的巡防司下属上前，用特制的、能封锁灵力的沉重镣铐，“咔嚓”一声，锁住了他的手腕。灵力瞬间滞涩，一种前所未有的虚弱感席卷全身。
“钟大人，那幽冥谷的画皮鬼师及其阴谋……”张逸凡看着崔浩被押解下去的背影，心中五味杂陈，忍不住上前请示。
“画皮鬼师及其同党，以及幽冥谷内的余孽，由你们镇灵小队继续追查。”钟岳的目光落在张逸凡身上，那目光深沉，带着审视，也带着一丝托付，“张队长，你临战突破，晋升中级镇幽使，实力大增，正是磨砺之时。我相信你能带领小队查明真相。记住，影阁对镇魂司的渗透，恐怕远超你我想象，此次崔浩案，或许只是冰山一角。前路凶险，尔等务必谨慎行事，若有任何发现，即刻通过秘法上报，不得有误！”
“属下遵命！必不负大人所托！”张逸凡肃然拱手，心中却如同压上了一块巨石，沉甸甸的。
钟岳不再多言，转身，玄色披风在阴风中猎猎作响。巡防司的队伍簇拥着被镣铐加身的崔浩和面色沉重的沈清玄，缓缓消失在浓郁的黑雾之中，脚步声渐行渐远，最终归于死寂，仿佛被这片吞噬一切的幽冥之地彻底吞没。
良久，众人都没有从这突如其来的变故中回过神来。
赵烈用力挠了挠头发，打破了沉默，语气充满了困惑和不适：“这叫什么事儿……崔大人他……真的会是内鬼？我怎么觉得，这事儿处处透着邪性，越想越不对劲。”
“唉，谁知道呢。”林墨叹了口气，指尖无意识地拂过八卦剑的剑穗，金光流转，“钟大人的裁决，于法于理，似乎挑不出错处。但这所有的‘证据’出现得都太过巧合，严丝合缝得……就像有人早就精心编织好了一张网，只等我们，或者说，只等崔浩，一头撞进来。”
苏清漪走到张逸凡身边，美丽的眼眸中忧色重重：“队长，接下来我们该怎么办？崔大人和沈师兄都不在，我们人手更显单薄。画皮鬼师行踪诡秘，幽冥谷深处还不知隐藏着何等危险。而且……如果崔大人真是被冤枉的，那真正的内鬼，恐怕就潜伏在暗处，甚至可能还在镇魂司内……我们还能相信谁？”
张逸凡紧紧握住手中的赤乌玄渊弓，弓身传来冰凉的触感让他保持清醒。他的通灵能力无声地扩展，感知着周围环境中残留的、混乱的魂魄轨迹，心中的疑云非但没有散去，反而愈发浓重。崔浩的被押，沈清玄的离去，让镇灵小队瞬间变成了孤军。影阁无孔不入的渗透、画皮鬼师尚未揭晓的阴谋、苏振海的沉年冤案、以及那可能关系到世界平衡的墟渊裂缝之谜……所有这些线索如同乱麻般交织在一起，构成了一张巨大而危险的迷网，而他们五人，正深陷网中。
他有一种强烈的直觉，崔浩事件绝非终点，甚至可能只是一个开始，一个更大风暴来临前的序幕。若崔浩是清白的，那隐藏在最深处的黑手，其身份、其目的，都令人不寒而栗。前路，仿佛被更深的幽冥所笼罩。
幽冥谷的黑雾再次无声地合拢，如同活物般将张逸凡五人的身影吞没。前路漫漫，杀机四伏，而弥漫在他们心头的疑云，也如同这谷中终年不散的黑雾一般，浓郁得化不开，压得人几乎喘不过气。
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