列车沉重的钢铁身躯在夜色中喘息前行，车轮与铁轨规律的撞击声本是绝佳的催眠曲，但此刻二等车厢内的空气却凝固如铁。劫匪头目那声嘶力竭的吼叫和震耳欲聋的枪声，像一把冰锥刺破了所有虚假的平静。
“钱财！首饰！都他妈给我放进这个袋子里！快！”劫匪们如狼似虎，开始粗暴地搜刮乘客的财物，反抗稍慢便会迎来枪托的猛击和凶狠的咒骂。孩子的哭声、女人的尖叫、男人的哀求与劫匪的咆哮混杂在一起，构成一幅乱世特有的悲惨图景。
林怀远与陈兰迅速交换了一个眼神。劫财的土匪？还是借土匪之名行刺杀之实的阴谋？在无法确定之前，贸然动手风险极大。他们此行的首要任务是安全抵达北方并传递消息，而非惩奸除恶。
“先看看情况，保护好小满。”林怀远低语，将吓得脸色发白的小满往自己身后拉了拉。杰克则绷紧了全身肌肉，像一头蓄势待发的雄狮，挡在众人面前，那双蓝色的眼睛死死盯着在过道里肆虐的劫匪，右手已悄然摸向了后腰别着的短棍。
混乱，是刺客最好的掩护。林怀远的精神力高度集中，感官放大到极致，不仅警惕着明处的劫匪，更感知着黑暗中可能存在的毒蛇。他注意到，在劫匪闯入后，车厢尾部有两个原本看似普通的乘客，身体微微绷紧，手也不自觉地缩回了袖口，眼神锐利地扫视着全场，尤其是在他们四人身上停留了一瞬。
果然有鬼！林怀远心中冷笑，韩殿荣的人，或者说与那“见血封喉”匕首同源的力量，就混在这混乱之中，等待着一击必杀的机会。
劫匪的搜刮很快到了他们这一排。一个满脸横肉的喽啰提着袋子，凶神恶煞地伸向陈兰：“你！耳环！摘下来！”另一只手则去抓陈兰随身的小包袱。
陈兰眉头微蹙，并未立即动作，只是冷冷地看着他。那喽啰被她的眼神看得有些发毛，恼羞成怒，举起枪托就要砸下：“妈的，聋了？！”
就在这千钧一发之际——
“吼！”
杰克动了！他庞大的身躯爆发出与其体型不相称的速度，如同一辆失控的战车，猛地撞向那个喽啰！同时左手闪电般探出，一把攥住了对方持枪的手腕，用力一扭！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起。
“啊——！”喽啰发出杀猪般的惨叫，驳壳枪脱手落下，被杰克另一只手稳稳接住。
这一切发生在电光火石之间。其他劫匪反应过来，纷纷调转枪口！
“砰！砰！”
杰克毫不犹豫，用夺来的驳壳枪率先开火！他枪法竟出奇地准，两枪精准地打在了最近两名劫匪持枪的手臂上，惨叫声再次响起。
“有硬点子！抄家伙！”劫匪头目又惊又怒，没想到这节车厢里还藏着这样的高手。
车厢内顿时乱作一团，乘客们尖叫着趴下或向座位底下躲藏。枪声、吼叫声、碰撞声不绝于耳。
而就在这混乱达到顶点的时刻，林怀远等待的“毒蛇”终于出洞了！
车厢尾部那两名可疑的乘客，如同鬼魅般骤然暴起！他们并非冲向杰克，而是目标明确，一左一右，直扑被杰克和陈兰护在中间的林怀远！两人袖中寒光再现，是两柄细长、泛着幽蓝的刺剑，速度快得惊人，角度刁钻狠辣，分别刺向林怀远的咽喉和心口！
这才是真正的杀招！利用劫匪制造混乱，吸引杰克和陈兰的注意力，再由潜伏的刺客执行致命一击！
“师兄小心！”陈兰一直分神留意着那边，见状惊呼，长剑瞬间出鞘，化作一道银虹，堪堪架住刺向林怀远咽喉的一剑！金铁交鸣之声刺耳！
但另一柄刺剑，已然逼近林怀远的心口！
林怀远似乎早已料到，在那刺客动身的瞬间，他的身体已然后仰，同时右手在身前看似随意地一挥——
“咻！咻！”
两枚细如牛毛的银针，在昏暗的光线下几乎无形，带着尖锐的破空声，精准无比地射向那名刺客的双眼！
那刺客显然没料到林怀远在如此混乱和被动的情况下，反击竟如此迅捷精准！他下意识地偏头躲避，刺剑的轨迹也因此微微一偏。
“嗤啦！”
刺剑擦着林怀远的肋下而过，将他外面的长衫划开一道口子，冰冷的剑锋甚至能感觉到肌肤传来的寒意，但终究是差之毫厘！
而林怀远射出的银针，一枚被躲过，另一枚却深深扎入了那刺客的肩井穴！
“呃！”刺客闷哼一声，持剑的右臂瞬间酸麻，刺剑差点脱手。他眼中闪过一丝骇然，显然林怀远的实力远超他们的预估。
另一边，杰克已凭借蛮力和精准的枪法（虽然只有两发子弹），配合陈兰的剑术，迅速放倒了剩下的几名普通劫匪。那劫匪头目见势不妙，想要跳车逃跑，却被杰克一个飞扑死死按住。
两名刺客见事不可为，对视一眼，毫不犹豫地舍弃同伴，身形暴退，撞开车窗，便要跃出车外！
“想走？！”林怀远眼神一寒，岂能让他们轻易逃脱？他手腕再抖，又是数枚银针激射而出，直取两人背心要穴！
其中一人身在半空，躲避不及，后心要害被一枚银针深深刺入，身体猛地一僵，直直坠下飞驰的列车，生死不明。另一人则勉强躲开，身影消失在车外的黑暗之中。
混乱渐渐平息。车厢内一片狼藉，劫匪倒了一地，呻吟不止。乘客们惊魂未定，看着林怀远四人的眼神充满了敬畏与感激。
杰克将捆得像粽子一样的劫匪头目扔在过道，拍了拍手，咧嘴对林怀远笑道：“林，怎么样？我这护卫……还算称职吧？”他肩头的伤口因为刚才的剧烈运动又渗出血来，但他浑不在意。
林怀远点了点头，走到那名被银针刺中肩井穴、瘫软在地的刺客面前，蹲下身，冷冷地注视着他：“谁派你们来的？”
那刺客咬紧牙关，眼神怨毒，一言不发。
林怀远也不废话，手指在他脖颈处轻轻一按。那刺客顿时浑身剧烈抽搐，口吐白沫，仿佛承受着极大的痛苦，喉咙里发出嗬嗬的怪声。
“是……是韩……”极度的痛苦让他几乎崩溃，从牙缝里挤出一个字。
“韩殿荣？”林怀远目光更冷。
刺客艰难地点了点头，随即脑袋一歪，昏死过去。
果然是他！北地军阀韩殿荣！看来他不仅知道了他们的行踪，而且迫不及待地想要在他们抵达之前就除掉他们！这次派出的，已经是训练有素的死士，远比火车上那个试探的汉子要专业和狠辣得多。
陈兰检查了刺客的武器和身上，除了那淬毒刺剑，再无其他标识。“是韩殿荣圈养的死士，‘暗影卫’，专门负责处理见不得光的事情。”
林怀远站起身，看着车窗外飞速倒退的、越来越荒凉的北方大地，心情沉重。还未真正踏入北方的势力范围，就已经遭遇了如此接二连三、步步杀机的袭击。前路，注定比想象中更加凶险。
“清理一下，我们换个车厢。”林怀远对陈兰和杰克说道。此地不宜久留，谁也不知道是否还有第三波、第四波刺杀在等着他们。
小满默默上前，帮林怀远整理被划破的长衫，小手轻轻拂过那道剑痕，眼中满是担忧。
“没事。”林怀远摸了摸她的头，语气放缓，“北方，我们一定要去。有些事，躲不过，就只能迎上去。”
列车依旧在黑暗中轰鸣前行，载着他们，驶向那片更加未知、更加动荡，却也承载着揭露惊天阴谋之关键的土地。车灯如剑，劈开沉沉的夜幕，仿佛也预示着，他们此行，必将搅动北方的风云。
列车在经历了惊魂一夜后，终于在黎明时分抵达了津浦铁路北端的终点站——天津卫老龙头火车站。车站内人声鼎沸，各色人等穿梭不息，空气中弥漫着煤烟、汗水和各种小吃的混合气味。相较于江南的温婉，北地粗粝、鲜活而又暗藏锋芒的气息扑面而来。
林怀远四人随着人流下车，刻意保持着低调。杰克肩头的伤经过林怀远再次处理，暂时稳定，但他失血过多加上感染引起的低烧，让这个壮汉的脸色依旧难看，需要陈兰在一旁搀扶。小满紧紧跟在林怀远身侧，小手下意识地抓着他的衣角，大眼睛警惕地观察着这个陌生而喧嚣的环境。
“先找个地方落脚，杰克需要静养用药。”林怀远低声道。当务之急是让杰克恢复，同时评估形势。
陈兰对北方显然更为熟悉，她领着众人避开车站前揽客的嘈杂人群，穿街过巷，来到位于意租界边缘一条相对安静的街道，找到一家名为“悦来”的客栈。这家客栈门脸不大，看似普通，但老板似乎与陈兰相熟，见到她只是微微点头，并不多问，便安排他们住进了后院一个相对独立、带有小院的套间。
“这老板信得过，早年受过我父亲恩惠。”陈兰简单解释了一句，“这里是意租界，韩殿荣的手伸过来没那么方便，但也不是绝对安全，我们仍需谨慎。”
安顿下来后，林怀远立刻为杰克进行详细诊治。伤口果然出现了化脓的迹象，红肿发热。他先用三棱针刺破伤口周围放出少许黑血，再以艾条悬灸足三里、曲池等穴，扶助正气，托毒外出。艾火的温热与药力渗透进去，杰克紧皱的眉头渐渐舒展。随后，林怀远又开了一剂“黄连解毒汤”合“五味消毒饮”加减，吩咐客栈伙计去抓药。
“林……这次……多亏你了。”杰克躺在床上，虚弱地说道，蓝色的眼睛里充满了感激。
“安心养伤，我们是一个队伍。”林怀远拍了拍他未受伤的肩膀。
处理完杰克的伤势，林怀远和陈兰才有空仔细研究那份从化学带出的、用鲜血和生命换来的罪证，以及那条破译出的惊人电报。
油布袋里的文件触目惊心：除了那些记录着活体实验数据、被称为“原木”的冰冷档案，还有“K-7”、“GN气溶胶”等毒剂的详细化学结构式、生产工艺流程，以及……一份初步的、关于针对特定人种基因序列进行靶向攻击的可行性研究报告！那份运往“奉天关东军防疫给水部”的清单，更是铁证如山！
而那条“月内，奉天将有事变”的电报，则像一把达摩克利斯之剑，悬在每个人的心头。
“必须尽快将这些东西公之于众！”陈兰语气坚决，“尤其是这份电报，必须提醒东北军的弟兄们！”
“难。”林怀远眉头紧锁，“韩殿荣在北平势力庞大，与日本人关系暧昧。常规的报纸、官府渠道，恐怕消息没出去，我们就会先遭毒手。而且，空口无凭，谁会相信我们这几个‘平民’的话？甚至会打草惊蛇。”
“那怎么办？难道眼睁睁看着……”陈兰面露焦急。
林怀远沉吟片刻，目光落在那些文件上：“我们需要一个既有分量，又相对独立，并且敢于发声的渠道。同时，要确保消息传递出去后，能引起足够的国际关注，让日本人有所顾忌。”
“你是说……外国人？”陈兰若有所思。
“没错。”林怀远点头，“天津卫华洋杂处，各国领事馆、通讯社林立。或许，我们可以从这里打开突破口。杰克的身份，或许能起到一些作用。”
就在这时，一直在旁边安静聆听、翻看那些文件和小满描摹图纸的小满，突然轻轻“咦”了一声。她拿起那份运输清单，指着收货单位“奉天关东军防疫给水部”下面一个极其不起眼的、似乎是手写上去的印章编号，又对比了一下她从化学所核心区域描摹下来的几张设备铭牌和文件抬头的图案。
“林大哥，陈姐姐，你们看……这个花纹，”小满用手指点着那个印章编号周围一圈极其细微的蔓草纹饰，又指向她描摹的一张图纸上，一个类似实验室的徽标，“还有这个……很像。和我们在南京时，那个……那个皮埃尔院长带来的某些‘西洋艾条’包装上的暗记，也……有点像。”
皮埃尔？法国教会医院？
林怀远和陈兰心中同时一震！他们立刻凑过去仔细比对。小满对图形和细节的记忆力堪称过目不忘，她指出的那个蔓草纹饰，虽然在不同物件上略有变形，但核心的缠绕方式和叶片形态，确实存在高度的相似性！而皮埃尔那个打着“科学”旗号，实则可能包藏祸心的“西洋艾条”……
一条若隐若现的线，似乎将南方的教会医院、神秘的化学所、北方的日军机构，甚至可能包括韩殿荣这样的军阀，隐隐串联了起来！这背后，恐怕是一个涉及多方势力、盘根错节的巨大阴谋网络！
“皮埃尔……他恐怕不只是一个单纯的西医至上主义者。”林怀远的声音带着寒意，“他的背后，或许还有更深的力量在推动。”
这个发现，让他们手中的罪证分量更重，但也意味着他们面临的敌人，可能更加庞大和隐秘。
接下来的两天，杰克在汤药和艾灸的双重调理下，伤势和感染得到了有效控制，高烧退去，虽然身体依旧虚弱，但已能下地缓慢行走。林怀远和陈兰则分头行动，利用客栈老板提供的有限渠道，小心翼翼地打探着天津卫各方势力的动向，特别是与外媒和领事馆相关的信息。
他们了解到，天津最有影响力的外文报纸是《京津泰晤士报》，其主编莫理循以消息灵通、敢于批评时政着称。此外，路透社和美联社在天津也设有分社。而各国领事馆中，英国和美国领事馆的态度相对超脱，对日本在华北的扩张心存警惕。
“《京津泰晤士报》的莫理循，或许是一个可以尝试的目标。”陈兰汇总信息后分析道，“此人素有‘中国的老朋友’之称，虽然立场是西方视角，但对日本的行径多有批评。而且报纸的影响力足够大。”
“风险也大。”林怀远沉吟，“我们无法确定报社内部是否安全，消息一旦泄露，我们立刻会成为众矢之的。”
正当他们权衡利弊之际，客栈老板带来一个消息：北平学界和报界的一些人士，因不满政府对外软弱，计划在天津租界组织一场小范围的秘密聚会，商讨如何唤醒民众、呼吁抵抗。组织者之一是《大公报》的一位资深记者，为人正直，素有风骨。
“《大公报》在北方影响力巨大，以‘不党、不卖、不私、不盲’着称，或许……这也是一个机会。”林怀远眼中闪过一丝亮光。如果能先争取到国内有良知、有影响力的媒体人士的支持，再由他们联系可靠的外媒，或许是一条更稳妥、效果也可能更好的路径。
“可以接触一下。”陈兰表示同意，“但必须万分小心，确认对方身份和意图。”
就在他们初步确定行动方向时，又一个意外发生了。
这天傍晚，小满在客栈后院晾晒杰克的药渣时（这是林怀远嘱咐的，用以混淆可能存在的追踪者嗅觉），无意中听到两个住在隔壁小院的客商打扮的人，在用一种她依稀有些熟悉的方言低声交谈。那方言的腔调，与她记忆中幼时在老家听过的、一些来自关外的皮货商人的口音极为相似。
她本能地留了心，借着收拾东西的机会，悄悄靠近了些。断断续续的词语飘入耳中：
“……奉天……气氛不对……”
“……小鬼子……兵营调动频繁……”
“……少帅那边……也没个准话……”
“……怕是要出大事……”
奉天！小鬼子！兵营调动！
小满的心猛地一跳！她不敢久留，立刻装作无事发生，快步回到了房间，将她听到的片段告诉了林怀远和陈兰。
“看来，山雨欲来风满楼。”林怀远面色凝重，“连往来关内外的商人都感觉到了异常。电报上的消息，恐怕并非空穴来风。”
时间，变得更加紧迫了。
“不能再犹豫了。”林怀远下定决心，“双管齐下。陈师姐，你设法接触一下《大公报》的那位记者，探探口风，务必谨慎。我去摸摸《京津泰晤士报》莫理循的底细。杰克和小满留守，务必小心。”
夜幕降临，华灯初上。天津租界的夜晚，霓虹闪烁，车水马龙，看似繁华似锦，却掩盖不住其下涌动的暗流。林怀远换上一件半旧的青色长衫，戴了顶宽檐礼帽，将面容隐在阴影中，如同一个普通的夜间访友者，融入了津门迷离的夜色里。
他的怀中，揣着几张经过挑选、足以触目惊心、但又未暴露全部核心内容的文件照片副本（这是他们利用客栈老板的关系，在租界内一家隐秘的照相馆翻拍的）以及那份破译电报的抄件。
第一步，即将迈出。能否撬动这看似铁板一块的局势，能否在惊涛骇浪到来前发出预警，成败，就在此一举。他知道，自己踏出的每一步，都可能踩在敌人布设的陷阱边缘，但他别无选择。
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