月光如水，洗尽了白日码头的喧嚣与尘埃。
江风自江心吹来，带着一股清冽的寒意，拂过云记临时货栈的窗棂，让灯火都跟着摇曳了一下。
谢云亭正对着那盏煤油灯，细细摩挲着那份由老舵魏托付的、泛黄的长江水道图。
牛皮纸的边缘已经磨损，上面用浓淡不一的墨迹标注着密密麻麻的符号与地名。
这不仅仅是一张图，这是一位老船工一生的心血，是无数次与风浪、与暗礁、与人心搏斗后留下的印记。
“掌柜的，这……太贵重了。”阿篾站在一旁，声音里还带着未散尽的震撼。
从商户褚万年的主动示好，到帮会打手黑疤刘的纳头来投，再到老舵魏的倾囊相授，这短短一夜的收获，比他们在汉口十数日的苦心经营加起来还要丰硕。
“贵重的不是图，是人心。”谢云亭小心翼翼地将图卷好，收入一个特制的铁筒中，“阿篾，记住，茶能聚人，但信义才能聚心。我们用一条竹筏赢来的，就是这颗心。”
他抬起头，目光沉静如水：“褚老板代表的是‘利’，黑疤刘代表的是‘力’，而魏大爷他们，代表的是‘义’。在汉口这个码头，利、力、义，三者皆备，我们才算真正站稳了脚跟。”
阿篾似懂非懂地点了点头，他只知道，自家掌柜的眼光，总是能看到比别人更远的地方。
“咚、咚、咚。”
就在这时，门外响起了三声不轻不重的叩门声，节奏沉稳，不似寻常访客。
阿篾立刻警觉地握住了身旁的扁担，低声问：“谁？”
门外传来一个略带洋腔的中文，清晰而冷静：“我是和记洋行的李翻译，奉我们大班之命，有要事求见谢掌柜。”
李翻译？
谢云亭和阿篾对视一眼。
白日里，这位李翻译一直保持着绝对中立，只是作为公证人记录事实。
此刻深夜到访，所为何事？
“开门吧。”谢云亭整了整衣衫，从容道。
门开，李翻译一身熨帖的西装，戴着金丝眼镜，手里提着一个公文包，与这简陋的货栈显得格格不入。
他先是礼貌地对阿篾点了点头，然后目光落在谢云亭身上，微微躬身。
“谢掌柜，冒昧打扰。”
“李先生请坐。”谢云亭指了指唯一的板凳，自己则坐在了货箱上，顺手为他倒了一杯尚温的祁门红茶。
李翻译没有坐，而是从公文包里取出一封用火漆封口的信函，双手递上：“这是我们大班，亨利·考斯先生的亲笔信。”
信封是厚实的米色卡纸，上面的火漆烙印着一个精美的“h&K”字样——和记洋行（亨利·考斯与金公司）的缩写。
谢云亭接过信，并未立刻拆开，只是问道：“考斯先生有何指教？”
李翻译推了推眼镜，镜片后的目光锐利而直接：“我们大班对谢掌柜今日在码头的表现印象深刻。他认为，‘云记’的祁门红茶，无论是在品质上，还是在其所代表的诚信上，都拥有进入上海、乃至远销海外的潜力。”
“上海？”阿篾心头一跳。
“是的，上海。”李翻译的语气带着一丝不容置疑的权威，“谢掌柜应该清楚，汉口的茶叶贸易，最终都要汇入上海。那里才是真正的远东贸易中心。考斯先生的意思是，和记洋行愿意作为‘云记’在上海的独家代理，帮助您的茶叶进入租界，甚至登上开往伦敦的货轮。”
这个提议，无疑是天上掉下的馅饼。
对于任何一个内地茶商而言，能搭上洋行这条线，就等于一步登天，省去了无数打通关卡的麻烦和成本。
然而，谢云亭的脸上却没有丝毫喜色，他只是静静地看着李翻译，淡淡地问道：“条件呢？”
天下没有免费的午餐，洋行的算盘，向来打得比谁都精。
李翻译赞许地点了点头，他欣赏这种冷静：“条件很简单。第一，‘云记’需将上海市场的全部销售权独家授予和记洋行，为期五年。第二，所有出口茶叶，必须使用我们洋行指定的包装和品牌，也就是贴上‘h&K’的标签。”
阿篾的脸色瞬间沉了下来。
这哪里是合作，这分明是吞并！
第一条，是掐住了销售的喉咙；第二条，更是要抹去“云记”的名字，让谢家耗尽心血改良的兰花香祁红，最终变成洋行的功劳。
届时，“云记”将彻底沦为和记洋行的供货作坊，再无出头之日。
“这不可能！”阿篾忍不住出声反对，“我们‘云记’的茶，凭什么要贴你们的牌子！”
李翻译没有理会阿篾的激动，只是看着谢云亭，等待他的回答。
在他看来，这已经是一个无法拒绝的优厚条件，多少商号挤破头都求不来。
谢云亭却笑了。
他缓缓拆开信封，抽出信纸。
信是用流畅的中文书写，内容与李翻译所说大同小异。
“李先生，请转告考斯先生，”谢云亭将信纸折好，放回信封，“我谢某人做生意，有两个规矩。第一，我的茶，必须姓‘谢’，叫‘云记’。第二，我的路，要自己走。”
李翻译的眉头微微皱起：“谢掌柜，这恐怕不是一个明智的决定。没有洋行的渠道，‘云记’的茶，连黄浦江的码头都靠不了岸。据我所知，上海华商茶叶公会的会长，与今日在您手下惨败的钱掌柜，可是姻亲。”
这是善意的提醒，也是赤裸的威胁。
言下之意，谢云亭得罪了汉口的商帮，等于也得罪了他们在上海的靠山。
没有洋行做保护伞，他一踏入上海，就将面临整个华商圈的联合绞杀。
“多谢李先生提醒。”谢云亭站起身，走到门口，望向那片被月光照得波光粼粼的江面。
江水滔滔，一路向东，最终汇入大海。
汉口，不过是万里长江的一个驿站。
而上海，那个被称为“东方巴黎”的十里洋场，才是真正的龙潭虎穴，也是他复兴谢家、实业救国的最终战场。
他回过头，目光深邃而坚定，一字一句地说道：
“我父亲曾教我，茶性畏染，上好的茶叶，最怕沾染了杂味。‘云记’的招牌，也一样。”
他看着李翻译，气度沉凝，已然有了茶业大亨的雏形：
“至于上海的门……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹充满挑战意味的弧度。
“黄浦江的门朝哪开，不是他们说了算。和记洋行想做我的生意，可以。但不是做我的‘主’，而是做我的‘客’。”
“三天后，我会亲自带着‘云记’的茶，去上海。届时，还请李先生代为引荐，我想和考斯先生当面谈一谈，告诉他，真正的中国茶，应该是什么样的生意经。”
李翻译彻底愣住了。
他见过无数在中国商人面前趾高气扬的洋行买办，也见过无数在洋人面前卑躬屈膝的中国老板。
却从未见过像谢云亭这样的人。
他非但没有接受这“恩赐”，反而以一种平等的、甚至更为强势的姿态，反客为主，向和记洋行发出了一个“见面”的邀约。
他这是要凭一己之力，去撬动由洋行和华商买办共同制定的、根深蒂固的上海茶叶贸易规则！
“疯子……”李翻译在心里喃喃道，但看着谢云亭那双仿佛能洞穿一切的眼睛，他却鬼使神差地点了点头：“……好，我会将您的话，原封不动地转告大班。”
送走李翻译，货栈里重归寂静。
阿篾激动得满脸通红：“掌柜的，您刚才……太威风了！可是，我们真的要去上海吗？那里可是……”
“龙潭虎穴，对吗？”谢云亭接口道，眼中却燃起了熊熊的战意，“我们被动挨打太久了。从黟县到汉口，我们一直在防守，在见招拆招。”
他走到窗边，推开窗户，任凭冰冷的江风灌入。
“现在，轮到我们出击了。”
他指着江水奔流的方向，声音不高，却掷地有声：
“这条江，我们已经赢下来了。现在，就让我们顺着它，去看看那黄浦江的门，到底有多难敲开！”
那一刻，阿篾仿佛看到，一条蛰伏的龙，终于在长江的惊涛骇浪中抬起了头，将目光投向了风云际会的东方大海。
上海滩的棋局，尚未开始，执棋之人，已然入场。
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