钱半城的车队规模远超之前的行商，绫罗绸缎、精壮仆从，彰显着豪商的排场。他并未像黑风寨那般蛮横，而是递上了名帖，要求“拜会”凌霄，姿态看似客气，实则带着居高临下的审视。
凌霄在书斋接待了他。钱半城走进这间由藏经阁改建、如今摆满书架（部分书籍是凌霄通过系统“购买”的此界常见典籍，部分则是陶望三和安幼舆贡献的私藏）、窗明几净的屋子，眼中闪过一丝讶异。这地方，不似寻常村妇的居所，倒有几分书香门第的雅致。
“凌姑娘，久仰大名了！”钱半城堆起满脸笑容，拱了拱手，目光却如同秤砣般，细细掂量着凌霄，“鄙人钱万贯，在金华府做些小生意。听闻姑娘在此地创下好大一番基业，特来拜访，开开眼界。”
“钱员外过奖了。”凌霄神色平淡，示意他坐下，“庇护区初建，不过是给流离失所之人一个安身立命之所，谈不上什么基业。”
“诶，姑娘过谦了。”钱半城摆手，小眼睛精光闪烁，“鄙人一路行来，所见所闻，可是叹为观止啊！田亩整齐，屋舍俨然，工坊林立，秩序井然。更难得的是……”他顿了顿，意有所指地压低声音，“听闻姑娘麾下，能人异士辈出，连……非人之物，也能为姑娘所用？”
他指的，自然是陶望三、梅女、安幼舆、花姑子乃至胡夫人这些逐渐被外界知晓的存在。
凌霄端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“钱员外消息灵通。不过，在此地，只论规矩，不分种族。守我规矩者，皆可安居。”
“佩服！佩服！”钱半城竖起大拇指，脸上笑容更盛，“凌姑娘胸怀广阔，手段通天，钱某佩服之至！实不相瞒，钱某此次前来，是想与姑娘谈一笔……大生意！”
“哦？愿闻其详。”
“姑娘这庇护区，物产丰饶，尤其那砖瓦、铁器、布匹，质量上乘，在市面上极为抢手。而姑娘似乎更倾向于以物易物？”钱半城身体前倾，露出商人的本色，“钱某不才，在金华府乃至江南道都有些人脉和渠道。姑娘若能将这些货物独家交由钱某代理销售，钱某可以保证，价格绝对让姑娘满意！无论是金银，还是姑娘所需的任何物资，都好商量！如此一来，姑娘坐收巨利，庇护区发展岂不更快？”
他抛出了独家代理的诱饵，自信满满。在他看来，这穷乡僻壤的庇护区，能搭上他钱半城这条线，是天大的机遇。
然而，凌霄却摇了摇头：“钱员外的好意心领了。不过，庇护区的贸易原则不会改变。我们不寻求独家，欢迎所有诚心交易的商人。价格与兑换比例，由我们的商事组根据市场情况和自身需求而定。我们需要的是稳定的、多元的物资输入，而非单纯的金钱积累。”
钱半城脸上的笑容僵了一下。他没想到凌霄会拒绝得如此干脆，而且理由如此……奇特？不追求利润最大化？这不符合常理！
“凌姑娘，”他试图劝说，“独家代理对双方都有利！可以避免恶性竞争，稳定价格……”
“庇护区的产出，尚不足以垄断市场。保持渠道开放，才能更好地了解需求，调整生产。”凌霄打断他，语气依旧平静，却带着不容置疑的决断，“若钱员外诚心交易，可按我们的规矩，与商事组接洽。若只想垄断……那就请回吧。”
钱半城胖脸上的肌肉抽搐了几下，他深吸一口气，压下心中的不快，挤出一丝笑容：“既然姑娘已有决断，钱某也不便强求。那就……按姑娘的规矩来。”他心中却已暗恼，觉得凌霄不识抬举。
交易的事情交由李福和商事组去与钱半城带来的掌柜洽谈，凌霄不再过多参与。她知道，像钱半城这样的豪商，绝不会轻易放弃，后续必然还有动作。
果然，钱半城在庇护区盘桓了两日，表面上与商事组敲定了一批砖瓦和铁器的采购合同（以粮食和药材支付），暗地里却让自己的心腹四处打探，尤其对那几位“异类”表现出极大的兴趣。
这一日，他的一个手下在药圃附近窥探安幼舆和花姑子时，行为鬼祟，被正在附近练习御剑术（凌霄通过系统“购买”并简化后传授的基础法门）的燕赤霞察觉。
“鬼鬼祟祟，意欲何为！”燕赤霞一声冷喝，如同惊雷，吓得那探子连滚带爬地跑了。
消息传到钱半城耳中，他不仅不收敛，反而觉得抓住了把柄。当晚，他再次求见凌霄，这次脸上已没了之前的客气，带着一丝兴师问罪的意味。
“凌姑娘，钱某诚心前来交易，为何纵容手下武者，惊吓鄙人仆从？莫非这庇护区，只能进，不能探？还是说，有什么见不得光的东西，怕人知道？”钱半城阴阳怪气地说道。
凌霄尚未开口，书斋的窗户无风自开，一道白影翩然落入室内，化作胡夫人冷艳的身形。她凤目含煞，盯着钱半城：“见不得光？你这满身铜臭的凡人，可知窥探修行者，乃是犯忌？若非看在凌姑娘面上，凭你手下今日对我药圃的窥伺，我便废了他那双招子！”
胡夫人身为得道狐仙，自有其威严，此刻动怒，一股无形的妖力弥漫开来，虽未针对钱半城，却也让他如坠冰窟，浑身发冷，牙齿打颤，一句话也说不出来。
就在这时，书斋的门也被推开，陶望三和梅女（梅女以魂体形态显形，面色清冷）、安幼舆和花姑子也一同走了进来。他们显然都听说了钱半城手下窥探之事，面带不悦。
陶望三肃然道：“钱员外，我等在此安居，教学行医，未曾妨碍他人。凌姑娘以规矩庇护我等，亦庇护所有居民。员外若守规矩，自然宾主尽欢；若行鬼蜮伎俩，恐怕……这庇护区，不欢迎这等恶客。”
安幼舆也憨直地说道：“药圃乃救治伤患之地，岂容窥探？员外若对药材有兴趣，大可光明正大来看。”
一时间，书斋内“人”才济济，虽种族不同，却同仇敌忾，气势将孤身前来的钱半城完全压倒。
钱半城看着眼前的阵仗——冷艳的狐仙、清丽的女鬼、憨直的书生、灵动的獐女、还有肃然的儒生，以及主位上那位深不可测、神色平静的凌姑娘，只觉头皮发麻，冷汗涔涔而下。他这才真正意识到，这凌霄庇护区的水有多深！这些“异类”并非凌霄圈养的奇珍，而是真正拥有力量、并且团结在凌霄规则之下的居民！
他那点商场的算计和仗势欺人的心思，在绝对的力量和诡异的氛围面前，显得如此可笑和不堪一击。
“是……是钱某管教不严……唐突了……唐突了各位！”钱半城再也维持不住富商的架子，连连作揖，声音发颤，“钱某明日便走！绝不敢再打扰诸位清静！交易……交易一切照旧！照旧！”
他几乎是连滚爬爬地离开了书斋，回到住处后，一夜未眠，第二天天不亮，就带着车队仓皇离开了庇护区，比来时不知狼狈了多少。
经此一吓，钱半城短期内是不敢再打庇护区的主意了，甚至回到金华府后，对凌霄庇护区讳莫如深，只叮嘱手下按规矩交易，绝不可再生事端。
而庇护区内，经过这次小小的风波，居民们（无论人族还是异族）的凝聚力似乎更强了。他们都清楚，是凌姑娘定下的规矩，给了他们安宁，也是凌姑娘的存在，震慑了外界的恶意。
凌霄看着恢复平静的庇护区，心中却在思考下一步。钱半城这类豪商的觊觎可以武力威慑，但随着名声越传越远，更强大的势力，比如真正的修行宗门、甚至……地府阴司，会不会也将目光投注于此？
她需要未雨绸缪。
“系统，”她在心中默念，“检索此方世界关于‘灵石’、‘灵脉’、‘阵法根基’的相关信息，以及……大规模、可持续能源的获取与转化方案。”
【检索中……分析完成。推荐方案：1、寻找并购买小型灵脉所有权，迁移至庇护区地下。2、构建大型聚灵阵，效率提升百倍具现后，可满足当前区域低强度灵气需求。3、探索并购买‘地火之精’或‘天雷石’等天然能量核心……】
一个个需要海量“资金”投入的计划在凌霄脑海中浮现。她看着窗外欣欣向荣的景象，眼神坚定。
想要守护这片逐渐成型的乐土，仅仅依靠现有的防御和规则还不够。必须拥有更强大的、足以让任何势力都忌惮的底牌。
是时候，进行新一轮的、更大规模的“投资”了。这一次，目标直指这个世界的本源力量——灵气与法则。
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