月港的夜晚，海风裹挟着咸腥与香料的气息，吹拂着市舶司衙署后一间不起眼的厢房。
窗户被厚布蒙得严实，仅有一盏油灯摇曳，映照着顾云卿凝重的脸庞。
桌上摊着几份刚由秘密信道送来的密报。
一份来自旧港陈孝祖，言及马打蓝素丹国的使者已显露出不耐，若再无法获得火器，或将转而寻求与葡萄牙人接触，甚至可能纵容麾下海盗袭扰大明商船。
另一份来自北大年林七，他冒险探听到一个模糊的消息：暹罗那位不得势的亲王似乎与缅甸方面的接触取得了某种“进展”，但具体内容不详。
最令顾云卿心惊的，是一份来自潜伏在满剌加外围眼线的急报。
数日前，一支规模不小的葡萄牙舰队，约五艘大型卡拉克帆船抵达满剌加，与其原有的驻防舰队汇合。
眼线观察到葡萄牙人正在加紧修缮港口炮台，并大量囤积木料和帆布，似有大规模行动的征兆。
结合马打蓝的躁动与暹罗-缅甸可能的勾结，一个极坏的推测在顾云卿脑中形成——葡萄牙人是否在酝酿一次主动的扩张或清剿行动？
目标会是威胁其香料贸易垄断地位的旧港华商势力？
还是试图挑战其地位的暹罗？亦或是……近来频繁出现在海峡以北的大明水师？
“树欲静而风不止啊……”顾云卿喃喃自语。
他铺开纸笔，必须立刻将这份综合研判，连同强烈的危机预感，急报京城。
他建议朝廷速做决断，或加强对旧港华商的暗中支持，或对暹罗、马打蓝予以明确警示或拉拢，绝不可坐视葡萄牙人从容布局，各个击破。
笔尖在纸上沙沙作响，油灯的火焰随着他的动作微微晃动，将这间密室的紧张气氛渲染得愈发浓重。
数日后，这份密报摆在了梁正的案头。
与之一同呈上的，还有文贵关于水师巡弋情况，以及葡萄牙舰队动向的常规奏报。
西苑精舍内，梁正反复看着顾云卿那份条理清晰、推断大胆的密奏，手指在“葡萄牙舰队集结”、“暹罗缅甸接触”、“马打蓝求购火器”等关键词上轻轻敲击。
“石文义。”
“臣在。”锦衣卫指挥使躬身应道。
“顾云卿所虑，不无道理。南洋局势，已到十字路口。佛郎机人狼子野心，若让其整合南洋，锁死海路，我大明开海之策将前功尽弃。”梁正声音沉稳，却带着决断。
“传朕密旨给顾云卿：
其一，准其动用非常之款，加大对暹罗亲王、马打蓝使者乃至满剌加被压迫土人的渗透与拉拢，务必摸清其真实意图与底线。
其二，令其设法在旧港、北大年等地，散播佛郎机人欲肃清异己、独占贸易之消息，制造恐慌与对立，使其不能轻易联手。
其三，评估在爪哇或苏门答腊建立更隐蔽、更独立之前哨据点的可能性，以为万一之时，保留耳目与退路。”
“臣遵旨！”
石文义领命，旋即又道，“陛下，如此动作，所需银钱……”
“内帑支应。”
梁正毫不犹豫，“告诉顾云卿，放手去做，朕只要结果。”
石文义退下后，梁正又对侍立一旁的王岳道。
“传朕口谕给文贵：水师巡弋范围，可酌情向南延伸，抵近满剌加海峡北口，以护航商民、展示存在为名，对佛郎机人保持压力，但切记朕此前叮嘱，不可主动启衅。
另，令其加强对往来商船之检查，尤其是前往爪哇、旧港方向者，严防火器、硝石、精铁等物资流入马打蓝等潜在不稳定势力之手。”
“奴婢明白。”
一道道指令，如同无形的丝线，从紫禁城发出，跨越万里，牵动着月港、旧港、北大年乃至满剌加的风云。
顾云卿在接到密旨后，精神大振，立刻行动起来。
更多的银钱化作礼物、许诺和秘密交易，流向南洋各个角落的“楔子”；真假难辨的流言开始在南洋各港口市井间传播；几名最得力的手下，已奉命开始物色建立海外秘密基地的地点。
而文贵在接到口谕后，也立刻调整了水师的部署。
“镇海”级战舰的身影，开始更频繁地出现在距离满剌加仅一日航程的海域，那鲜明的船帆和隐约可见的炮窗，无疑是对葡萄牙统治区的一种无声威慑。
葡萄牙驻满剌加总督阿尔布克尔克站在堡垒上，用单筒望远镜观察着远处那支纪律严明的明朝舰队，眉头紧锁，他意识到，这些“明人”似乎并不像他之前想象的那么温顺。
南洋的棋局，因为大明这只巨手更深入地落下，变得更加波谲云诡。
表面上的商贸依旧繁荣，但水面之下，情报战、心理战、外交角逐已然展开。
顾云卿撒出的星火，正在万里海波上悄然蔓延，试图点燃一场足以改变格局的烈焰。
而这场烈焰最终将烧向何方，取决于执棋者的智慧，也取决于那看似微弱星火能否真正形成燎原之势。
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