京城，天子脚下，首善之地。高墙巍峨，坊市繁华，人流如织，汇聚四海菁华，彰显着帝国的鼎盛与气象。然而，在这片繁华之下，却同样隐藏着不为人知的暗流与秘密。
冷月与花辞树一路风尘，终于抵达这座巨大的城市。不同于云州的压抑、河间的诡奇、落星镇的惶惑，京城带给花辞树的是一种更深沉、更复杂的感受——这里有更多的机会，也意味着更多的危险。
六扇门总部并不在皇城之内，而是设在城南一处看似普通的深宅大院之中，门庭冷落，车马稀疏，唯有门前两尊饱经风霜的石狮子无声地诉说着此地的威严与特殊。
经过层层通传与查验，冷月带着花辞树步入其中。内部别有洞天，回廊曲折，明哨暗岗无数，气氛肃穆凝重。往来之人皆步履匆匆，神色冷峻，身上带着淡淡的血腥与风霜气息。
冷月径直带着花辞树去见总捕头——铁无私。
铁无私人如其名，年约五旬，面容冷硬如铁，目光锐利如鹰，端坐在书案之后，不怒自威。他听完冷月关于落星镇一案的详细禀报，又仔细查验了那本《千机要术》残卷，眉头越皱越紧。
“天工府……《千机要术》……”铁无私的手指敲击着桌面，发出沉闷的声响，“此事比你们想象的更为复杂。陛下近年来已多次密令调查民间私藏、仿制前朝军械之事，尤其是一种被称为‘神机火鸦’的远程火器，其源头，隐隐指向天工府遗泽。”
他抬起眼，目光如实质般落在花辞树身上：“花辞树？花承风的儿子？”
“正是草民。”花辞树躬身行礼，心中波澜微起。
“你父亲的事，我已知晓。”铁无私语气平淡，却带着一种不容置疑的分量，“他当年追查的那批威力惊人的失窃火器，经事后勘验，其制造工艺，确与档案中记载的天工府手法有七分相似。他最后失踪的地方，也在北方边境，那里…恰好有一处前朝天工府秘密作坊的疑似遗址。”
花辞树的心脏猛地收紧！父亲果然与天工府有关！
“总捕头的意思是……”冷月试探着问。
“《千机要术》重现，天工心核虽被暂时封存，但难保没有其他副本或遗藏流落在外。”铁无私沉声道，“京城近日，也不太平。”
他从案头拿起一份卷宗递给冷月：“你们看看这个！”
冷月接过，与花辞树一同观看。卷宗上记录着数起离奇案件：
城南富商张员外暴毙：死于书房，门窗紧锁，尸身无外伤，面色惊恐，手中紧握着一枚刻有扭曲莲花的黑色木牌。
西城粮仓失火：火势凶猛且怪异，遇水反而更旺，扑灭后现场发现类似琉璃火残留的金属碎渣。
教坊司名妓离奇失踪：失踪前曾与人传唱一首诡异的童谣，内容涉及“铁鸟焚天”、“木牛流马”，其后便人间蒸发。
多名乞丐孩童夜啼不止：声称看到“戴面具的叔叔”和“会自己跑的木头盒子”。
最引人注目的，是卷宗最后附上的一首被多次涂抹修改，却依旧能辨认出大致内容的童谣：
“铁鸟啄，木马哭，地下的老鼠会走路。莲花开，鬼市来，戴上面具换骨头。咕噜噜，咕噜噜，不听话的孩子没了头。”
歌词颠三倒四，充满荒诞和恐怖的意象。
“这些案件看似分散，但都或多或少与机关、火器、莲花标记有关。”铁无私道，“尤其是最后那首童谣，最近开始在京城底层孩童间流传，来源不明。‘鬼市’……京城确有一处非官方的黑市，鱼龙混杂，三教九流汇聚，许多见不得光的交易都在那里进行。我怀疑，有一个隐藏极深、可能与天工府遗脉有关的组织，正在京城暗中活动，这些案件和童谣，或许与他们有关。”
他的目光再次投向花辞树：“花辞树，你观察入微，思维缜密，更对你父亲之事耿耿于怀。现特许你以协捕身份，暂留六扇门，协助冷月调查此系列案件，尤其是从这首童谣和‘鬼市’入手，找出背后隐藏的黑手。或许，也能找到关于你父亲下落的蛛丝马迹。”
花辞树深吸一口气，压下心中的激动与酸楚，郑重拱手：“辞树，定当竭尽全力！”
离开总捕书房，冷月将花辞树安置在六扇门内的一处僻静厢房。
“京城水深，远非地方可比。”冷月告诫道，“各方势力盘根错节，行事需万分谨慎。这首童谣和鬼市，是很好的切入点，但也是最危险的地方。”
花辞树点头：“我明白。当务之急，是查清童谣来源，以及‘鬼市’究竟在何处。”
【新任务确认：调查鬼市童谣……解析歌词隐喻……寻找天工府线索……】
【系统能量恢复至15%……部分功能可启用……】
脑海中，系统的提示音再次响起，虽然依旧微弱，却让花辞树精神一振。
他再次拿出那首童谣，反复默念。
“铁鸟啄……可能指某种机关飞鸟或火器？”
“木马哭……木牛流马？机关兽？”
“地下的老鼠会走路……地下通道？密室？还是某种小型机关兽？”
“莲花开，鬼市来……莲花标记是召集令？鬼市是他们交易的地点？”
“戴上面具换骨头……换骨头？易容？还是更可怕的…替换身体部件？”
“咕噜噜……像是车轮声？还是什么机械运转的声音？”
花辞树尝试运用现代犯罪侧写的方法，结合系统提供的微弱直觉，对童谣进行解构。这更像是一种密码，一种在特定群体内传播的暗语。
“孩童……乞丐……”花辞树若有所思，“传播童谣需要接触大量底层孩童而不引人注目……乞丐群体最为可能！或者……那些拐卖孩童的人贩子？”
他看向冷月：“冷捕头，我想我们需要去拜访一下京城丐帮的头领，或者……查一查最近是否有异常的人口拐卖案，尤其是孩童。”
冷月眼中闪过一丝赞赏：“与我所想一致。丐帮龙蛇混杂，消息灵通，但也好处。至于拐卖案……”她沉吟片刻，“教坊司那名失踪女子案卷中提到，她最后出现的地方，是在城西的‘猫儿巷’一带，那里是京城有名的三不管地带，也是丐帮常活动之处。”
“猫儿巷……”花辞树记下了这个名字。
“事不宜迟。”冷月起身，“今夜我们就去猫儿巷探一探。不过，需换身行头。”
入夜，华灯初上，京城展现出与白日不同的繁华与喧嚣。但在光彩照人的主街背后，那些狭窄、肮脏、阴暗的巷弄，则是另一番世界。
猫儿巷便是其中之一。
冷月换上了一身普通的粗布衣裳，脸上略作修饰，掩去了几分逼人的英气，多了些风尘之色。花辞树则扮作一个落魄的文书先生。两人如同许多为生计奔波的小民，融入了猫儿巷嘈杂的人群中。
这里充斥着廉价的酒气、劣质的脂粉味、食物的馊味以及各种可疑的低声交易。乞丐、小偷、妓女、赌徒……形形色色的人物在此汇集。
花辞树努力运转着【人物档案】功能，观察着过往人等的微表情，试图寻找异常。系统能量不足，反馈模糊，但他还是能感觉到，许多人的眼神深处，藏着警惕、贪婪和一丝不易察觉的……恐惧。
他们试图向几个乞丐打听童谣的事，但对方要么茫然摇头，要么眼神闪烁，迅速避开。
就在一筹莫展之际，花辞树的目光被巷子深处一个缩在墙角的小乞丐吸引。
那孩子约莫七八岁年纪，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，正低着头，用一根木炭在地上无意识地划拉着什么，嘴里似乎极其小声地、反复地哼唱着几个模糊的音节。
花辞树侧耳细听，心脏猛地一跳！
那不成调的音节，正是那首诡异童谣里的——“咕噜噜……没了头……”
他拉了拉冷月的衣袖，示意她看向那个小乞丐。
两人慢慢靠近。那孩子十分警觉，立刻停下哼唱，收起木炭，警惕地看着他们，像一只受惊的小兽。
花辞树蹲下身，从怀里掏出半个还温热的饼子，尽量温和地说：“小兄弟，别怕，我们不是坏人。天冷了，这个给你吃。”
小乞丐盯着饼子，咽了口口水，犹豫了一下，飞快地抢过去，狼吞虎咽起来。
“你刚才唱的那歌，挺好听的，谁教你的呀？”花辞树状似随意地问道。
小乞丐吃东西的动作猛地一顿，眼睛里瞬间充满了恐惧，饼子也不吃了，拼命摇头：“没……没唱……不知道……”
“是不是一个‘戴面具的叔叔’教你的？”花辞树根据童谣内容，试探着追问。
小乞丐的脸色瞬间变得惨白，像是听到了极其恐怖的事情，猛地跳起来就想跑！
冷月眼疾手快，一把轻轻按住他，当然并未用力，也怕吓到他，低声道：“别怕！我们是来帮你的。告诉我们，那个戴面具的叔叔对你做了什么？是不是他带走了你的伙伴？”
或许是冷月语气中的镇定让人安心，或许是小乞丐压抑太久的恐惧需要宣泄，他浑身发抖，带着哭腔小声道：“他……他有很多糖……让我们学唱歌……唱好了有奖励……唱不好……唱不好就被带进‘会走路的盒子’里……咕噜噜地响……然后就……就再也没回来……”
会走路的盒子！咕噜噜地响！
童谣的内容被印证了！
花辞树与冷月心中俱是一凛！
“那个盒子，去了哪里？戴面具的叔叔，长什么样？”花辞树急切地问。
小乞丐恐惧地摇头：“不知道去了哪……叔叔……叔叔戴着吓人的鸟嘴面具……身上……身上有股怪味……像……像庙里烧焦的味道……”
鸟嘴面具！烧焦的味道！难道是琉璃火？
线索越来越清晰！
就在这时，巷口突然传来一阵骚动和呵斥声！
几个穿着京城巡防营号衣的兵丁粗暴地推开人群，径直朝他们这个方向走来，为首一个小队长目光凶狠地扫视着，最终定格在花辞树和冷月身上，特别是那个瑟瑟发抖的小乞丐。
“干什么的？！鬼鬼祟祟的！是不是在拐带孩童？！”小队长厉声喝道，手按在了刀柄上。
冷月眉头一皱，正欲亮明身份。
花辞树却忽然察觉到一丝不对劲——这些“兵丁”的号衣似乎有些不合身，步伐气质也略显杂乱，更重要的是，他们看向小乞丐的眼神，不是盘问，而是灭口的凶光！
“冷……”他刚想提醒。
那名小队长已然拔刀，毫不留情地直接劈向那小乞丐！速度极快，力道狠辣，绝非普通兵丁！
“动手！”冷月反应更快，厉喝一声，一脚踢起地上一块石子，精准地打在小队长手腕上！
“当啷！”刀落地。
几乎同时，其他几名假兵丁也纷纷拔出隐藏的短刃，凶狠地扑了上来！目标明确，直指花辞树、冷月和那个小乞丐！
猫儿巷瞬间大乱！人群惊呼四散！
对方训练有素，配合默契，招招致命！
这根本不是巡防营盘问！这是一场预谋的，针对知情者的灭口行动！
童谣的背后，果然隐藏着巨大的危险！而他们，已然触及了这危险的边缘！
刀光剑影，瞬间笼罩了这肮脏的巷弄。
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