狭窄、潮湿、充斥着浓重霉味的隧道仿佛没有尽头。
李长生在绝对的黑暗中摸索前行，只能依靠触觉和微弱的空气流动辨别方向。身后鬼市的喧嚣和阴罗教徒的搜索声早已被彻底隔绝，只剩下自己粗重的呼吸和心跳在逼仄的空间里回荡。
他不敢有丝毫停留，尽管左腿的伤口在阴冷潮湿的环境下又开始隐隐作痛。怀中那两份名为“凝魂霜”和“定魄粉”的药物，以及那枚能够暂时屏蔽引魂灯印记的黑色木符，成了支撑他前进的全部动力。
不知过了多久，前方终于传来一丝微弱的光亮和新鲜的空气。长生长舒一口气，加快脚步，终于从一处被茂密荆棘和乱石巧妙遮掩的洞口钻了出来。
冰冷的夜风夹杂着荒野的气息扑面而来，远处，安阳城模糊的轮廓匍匐在夜色中，而身后，则是那片怨气冲天的乱葬岗。他果然已经身处鬼市之外。
不敢在此久留，长生辨认了一下方向，朝着安阳城那处坍塌的城墙缺口疾行而去。他一路高度警惕，所幸并未再遇到阴罗教的埋伏。
当他终于悄无声息地返回城内，回到那间藏身的破旧民居附近时，天边已经泛起了鱼肚白。
他小心翼翼地观察四周，确认没有异常后，才如同狸猫般滑入门内，迅速将门闩插好。
屋内，油灯早已熄灭，只有清冷的晨光从窗户缝隙透入。炕上，少女小蝶依旧静静地躺着，脸色苍白得透明，呼吸微弱得几乎察觉不到，唯有胸口那枚张明远留下的“安魂符”还散发着微弱的暖意，证明她仍有一线生机。
长生快步走到炕边，先探了探她的鼻息，又搭了搭她冰冷的腕脉，心中稍安。魂源虽弱，却并未继续消散。
他不敢耽搁，立刻取出那两个从百物阁换来的木盒。打开其中一个，里面是如同凝固霜雪般、散发着清凉气息的白色膏体——“凝魂霜”。另一个木盒里，则是细腻如尘、泛着柔和微光的紫色粉末——“定魄粉”。
依照那百物阁老鬼随手用精神意念传递来的粗浅使用法门，长生先是小心翼翼地撬开小蝶紧咬的牙关，将少许“定魄粉”混合着清水，一点点喂她服下。
随后，他解开小蝶的衣襟，露出瘦弱的胸膛，用手指蘸取那冰凉的“凝魂霜”，依照某种特定的轨迹，轻柔地涂抹在她的心口和额头几处窍穴之上。
药力很快开始发挥作用。
服下定魄粉后，小蝶原本散乱微弱的呼吸似乎变得稍微有力了一些。而凝魂霜触及皮肤，竟如同冰雪般缓缓渗入，她苍白的皮肤下，隐隐有一层极淡的温润光泽流转起来，那股令人不安的、仿佛随时会魂飞魄散的虚幻感渐渐被稳住。
虽然人依旧昏迷，但她的生命气息明显不再如同风中残烛般摇曳，而是变得平稳了许多。
长生紧紧盯着她的变化，直到确认药效确实在起作用，这才长长地、真正地松了一口气，一直紧绷的神经终于得以放松，强烈的疲惫感和腿上的伤痛瞬间席卷而来。
他瘫坐在地上，背靠着冰冷的土墙，大口喘着气。这一夜的经历，险象环生，几乎耗尽了他所有的心力。
看着小蝶暂时稳定的情况，他又想起了那个自称“荆芥”的神秘女子，以及那枚蕴含着幽冥花线索的翠绿叶片。他将其取出，放在掌心仔细观察。
叶片干枯，却依旧保持着一种奇异的韧性，叶脉中隐隐有微光流转，握在手中，能感受到一丝若有若无的生机和清凉之意，与他修炼的净阴之气隐隐呼应。
“木灵一族…荆芥…”长生喃喃自语。这女子出现的时机太过巧合，目的也颇为蹊跷，但她拿出的幽冥花瓣做不得假。这确实是他目前唯一的、也是最有可能根治小草阴疾的希望。
只是，那时机未至的“那个地方”，又会在哪里？究竟隐藏着怎样的危险？
思绪纷乱间，极度的疲惫终于压倒了一切。长生就这么靠着墙壁，沉沉睡去。
不知睡了多久，他被一阵轻微的呢喃声惊醒。
他猛地睁开眼，发现天光已然大亮。声音来自炕上——小蝶竟然苏醒了过来！她依旧虚弱，眼神迷茫而恐惧，正无意识地呢喃着“爹…娘…不要…”之类破碎的字句。
长生连忙上前，柔声道：“别怕，你已经安全了。”
小蝶听到声音，涣散的目光缓缓聚焦，看到长生，眼中的恐惧稍减，取而代之的是巨大的茫然和虚弱：“你…你是谁？这里是哪里？我…我怎么了？”
她的记忆似乎还停留在被抢夺时的恐惧中。
长生尽量用温和的语气安抚她：“我叫李长生，这里很安全。你生病了，需要好好休息，别多想。”
他端来温水，小心地喂她喝下，又给她吃了点稀粥。小蝶虽然虚弱，但意识明显在恢复，只是对之前的遭遇记忆模糊，这也算是不幸中的万幸。
接下来的两日，长生没有再外出，一边小心照料着小蝶，一边运功疗伤。凝魂霜和定魄粉的效果显着，小蝶的状态一天天好转，虽然依旧不能下床，但已经能清晰地说话，记忆也逐渐恢复，想起那晚的遭遇，不免后怕哭泣，但在长生的安慰下渐渐平静。
长生也从她口中得知，她名叫赵小蝶，是安阳城外一户普通织户的女儿，那日是被衙役强行从家中拖走，根本不知道什么“河神祭祀”。
看来阴罗教和城主府勾结，行事极为隐秘，寻常百姓根本不知内情。
第三日傍晚，长生的伤势已恢复得七七八八，丹田内的净阴之气也重新变得充盈。小蝶喝完药后沉沉睡去。
长生坐在窗边，再次拿出那枚翠绿叶片，凝神感应，叶片依旧安静，并无特殊变化。
就在他思索下一步该如何行动时，窗外忽然传来一声极轻微的、如同鸟喙啄击窗棂的声响。
长生心中一凛，悄无声息地来到窗边，透过缝隙向外望去。
只见窗外空无一人，只有一只通体漆黑、眼珠血红的乌鸦，正歪着头盯着窗户。见长生望来，那乌鸦竟口吐人言，发出沙哑难听的声音：
“小子，没死在里面就吱个声！贫道忙得很！”
是张明远的声音！
长生心中一喜，连忙轻轻打开窗户。那乌鸦扑棱一下飞了进来，落在桌上，继续用它那难听的嗓音说道：
“嘿，你小子命真大！还真让你从鬼市捣鼓回药来了？那丫头没事了？”
“暂时稳住了。”长生低声道，“多谢道长此前相助。”
“举手之劳。”乌鸦摆了摆脑袋，血红的眼睛扫过炕上的小蝶，“嗯，气色是好了点，不过魂伤难愈，你这药也只能顶一时。”
它又看向长生：“东西出手了？没被阴罗教的那群疯狗咬住？”
长生简略地将鬼市经历说了一遍，省略了百物阁老鬼感知《幽冥通天录》和荆芥提及幽冥花的具体细节，只说了用灯换药和遇到神秘人指点密道逃脱。
乌鸦（张明远）听完，啧啧称奇：“百物阁那老鬼居然肯接手？还给了你药？真是太阳打西边出来了！至于那个女娃…木灵一族？没听说过。鬼市里稀奇古怪的东西多了，你自己多长个心眼就行。”
它顿了顿，语气稍微严肃了些：“不过，阴罗教这次吃了亏，绝不会善罢甘休。安阳城你们是不能再待了。那丫头等能下地了，赶紧送她回家，你也尽快离开这是非之地。”
长生心中一沉，点了点头。他原本也打算离开，只是放心不下小蝶。
“对了，”乌鸦忽然想起什么，“你之前不是打听幽冥花吗？贫道这几日翻了些故纸堆，倒是想起个地方…据说城北往西走，快到边境的地方，有一片上古时期留下的遗迹山谷，人称‘寂灭山谷’。那地方邪门得很，时间混乱，活人勿近，倒是符合一些关于幽冥花的记载…不过我也只是听说，是真是假就不知道了，你小子可别傻乎乎地真跑去送死！”
寂灭山谷？！
长生心中巨震！难道荆芥所说的“那个地方”，就是寂灭山谷？！张明远的话，间接印证了荆芥线索的可能性和危险性！
“多谢道长告知！”长生按下心中的激动，郑重道谢。
“行了，消息带到，贫道也该走了。最近风声紧，没事别找我。”乌鸦说完，扑棱着翅膀飞出窗户，消失在夜色中。
长生关上窗户，心情久久不能平静。
寂灭山谷…幽冥花…
看来，下一步的目标，已经明确了。
只是，在前往那凶险未知之地前，他必须先将小蝶安全送回家中。
他看向窗外沉沉的夜色，眼神逐渐变得坚定。
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