贾诩推行的新政，如同给濒死的病人注入了一股强心剂。户籍的登记让混乱的人口渐渐有了清晰的轮廓，虽然仍有疏漏，但至少不再是两眼一抹黑。功过簿的设立，则像一道无形的准绳，开始约束和引导着堡内近八百人的行为，赏罚分明带来的公信力，正在缓慢而坚定地凝聚着人心。蒙学那边，朗朗的读书声虽然稚嫩，却给这充满铁血与肃杀的堡垒带来了一丝难得的生机与希望。
然而，这初生的秩序与希望，却面临着最原始、也是最致命的威胁——生存资源的枯竭。
这一日，冯源再次步履匆匆地闯入军议堂，脸色比前几日更加憔悴，手中甚至没有拿着那卷让她头疼的兽皮纸，而是空着双手，指尖因为用力而微微发白。
“帆哥！”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是极力压抑恐慌后的余韵，“盐……库存的盐，最多再支撑五天。五天后，所有人，包括伤兵，都将断盐！”
“啪！”
杨帆手中正在批阅功过簿的炭笔，被他生生捏断。黑色的炭屑沾了他一手，但他浑然不觉。
盐！又是盐！
这个字眼，如同梦魇般缠绕着狼牙堡。人体缺盐，会乏力、浮肿，最终虚弱而死。士兵缺盐，连武器都挥舞不动，何谈御敌？这看似不起眼的白色晶体，实则是比粮食更紧要的生存命脉！
此前，他们还能依靠周丕或光羽带队，冒险穿越黑云寨的封锁线，与更深处山中的少数山民进行交易，用兽皮、药材换取少量粗粝的岩盐。但自从上次全歼“血狼”小队后，黑云寨明显加强了对周边区域的巡逻和封锁，尤其是通往山民聚居区的几条隐秘小径，几乎都被盯死。上一次光羽亲自带队的交易小队，差点与黑云寨的巡逻队撞上，好不容易才脱身，带回来的盐却只有可怜的两小袋，杯水车薪。
“与山民的交易渠道，基本断了。”杨帆的声音低沉，像是在陈述一个冰冷的事实，“黑云寨这是要困死我们。”
冯源咬着下唇，眼中满是忧惧：“能不能……再组织一次强一点的队伍，强行打通一条路？”
杨帆缓缓摇头，走到地图前，手指划过那条蜿蜒的、被标记为“危险”的路径：“代价太大。黑云寨正张网以待，我们若派大队人马，正中他们下怀。若派小股精锐，即便成功，能带回来的盐，也支撑不了几天。得不偿失。”
军议堂内陷入了死一般的寂静。窗外传来的操练声和蒙学孩童的诵读声，此刻听起来都显得那么遥远而不真实。一种无形的、令人窒息的恐慌，似乎正随着盐罐的日渐干涸，悄然在堡内蔓延。人们可以忍受饥饿，可以忍受寒冷，但无法长时间忍受那种从骨头缝里透出来的虚弱和渴望。
就在这时，贾诩那略显佝偻的身影，悄无声息地出现在门口。他显然已经听到了里面的对话，蜡黄的脸上看不出太多表情，只有那双眼睛，依旧沉静如古井。
“堡主，夫人。”贾诩微微躬身。
“贾先生。”杨帆看向他，眼中带着一丝希冀，“可有良策？”
贾诩没有直接回答，而是缓缓走到地图前，目光落在狼牙堡周边那片未被详细标注的、代表着未知与危险的区域。
“依赖外购，终是受制于人，尤其在我等与强邻交恶之时。”贾诩的声音平缓而清晰，“与其冒险打通一条注定充满荆棘且不稳定的商路，不如……另辟蹊径，寻找我们自己的盐源。”
“自己的盐源？”冯源愕然抬头，“先生是说……我们这里，能有盐？”
“天地生养万物，盐并非只存在于遥远的矿藏或海边。”贾诩枯瘦的手指在地图上狼牙堡后方、那片连绵的丘陵和山谷地带划过，“有些地方，土地贫瘠，草木难生，地表常泛白霜，味咸而涩，此乃盐碱之地。或许，能找到渗出卤水的浅层盐泉。又或者，在某些山崖石壁之上，能找到色泽灰白、带有咸味的岩层，那便是岩盐矿的苗头。”
他顿了顿，看向杨帆：“老朽早年游学四方，曾见过乡民在类似之地刮土熬盐，虽粗粝苦涩，却能活人无数。只是，此法费力，出盐率低，且位置难寻，非熟知地理者不能为。”
杨帆的眼睛亮了起来！如同在漆黑的隧道中看到了一线光芒！自给自足！这才是摆脱困境的根本之道！
“先生可知具体如何寻找？”杨帆急问。
“老朽略知皮毛，可提供大致方向与辨识之法。”贾诩谦逊道，“但需熟悉本地山形地貌、经验丰富的猎手或老农带队勘察。”
“柱子！”杨帆几乎没有任何犹豫，立刻朝门外喊道。
一名身材精悍、皮肤黝黑、眼神里透着山民特有机警的年轻队正应声而入。他原是山中猎户，因寨子被匪徒焚毁而投靠狼牙堡，对堡周边数十里的山林地形极为熟悉，是光羽手下“夜枭”中最出色的山地斥候。
“堡主！”柱子行礼，声音干脆。
“交给你一个任务，比任何侦查都重要！”杨帆目光灼灼地盯着他，“你亲自挑选五名最机灵、最擅长山地行走、口风最紧的弟兄，带上武器、干粮和饮水，再带上贾先生。”
他转向贾诩，郑重道：“先生，烦请您将盐碱地、盐泉、岩盐矿的辨认要点告知柱子。此次勘察，由柱子全权负责，先生为向导和顾问，一切行动，以找到盐源为最高目标！”
“老朽领命。”贾诩躬身。
柱子虽然不太明白具体要找什么，但听到“比任何侦查都重要”以及堡主凝重的神色，立刻意识到任务的艰巨，挺直胸膛：“堡主放心！柱子就算把这几座山翻过来，也一定找到！”
杨帆拍了拍他的肩膀，沉声道：“记住，安全第一！黑云寨的巡逻队可能已经渗透到我们后方。遇到敌人，能避则避，除非万不得已，不要交手。我要你们全须全尾地回来，带着消息回来！”
“是！”
勘察队在绝对保密的情况下，于次日凌晨，天色未明时悄然出发了。柱子带着五名精锐的“夜枭”，护卫着贾诩，如同幽灵般融入了堡垒后方那莽莽的群山之中。
堡内，等待变得更加煎熬。盐罐里的盐以肉眼可见的速度减少，冯源不得不下令进一步缩减配给，连伤兵用的盐水清洗伤口的份额都削减了大半。一种无形的焦虑在沉默中发酵，人们干活时似乎都少了些力气，眼神不时瞟向堡外的方向。
杨帆站在堡墙上，望着柱子他们消失的群山轮廓，拳头悄然握紧。
粮食、武器、人才……这些固然重要，但此刻，所有的一切，都系于那看似普通，却维系着生命力量的白色晶体之上。
寻找自有盐源，这不仅是为了解决眼前的危机，更是为了握住自己的生存命脉，为了狼牙堡能够真正独立、顽强地在这片残酷的土地上扎根、生长下去。
这注定是一条充满未知与危险的道路，但他们，别无选择。
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