皇帝晕厥的消息如同投入静湖的巨石，在紫禁城激起千层浪。慈宁宫表面的平静下，暗流汹涌更甚从前。
唐薇被绘春和两名嬷嬷“护送”回暖阁。一路上，她低垂着头，看似惊魂未定，实则【谛听】全力运转，捕捉着沿途每一个细微的声响。太监宫女们低语中带着惶恐，侍卫们的脚步声比往日更显急促沉重。皇帝病重，这宫廷的天，怕是要变了。
回到暖阁，绘春并未立刻离开。她屏退了那两名嬷嬷，关上房门，转身看着唐薇，眼神复杂。
“姑娘，”绘春的声音压得很低，带着一丝不易察觉的疲惫，“今日之事，可大可小。老佛爷如今心系皇上龙体，暂且无暇他顾，但……等皇上那边安稳下来，今日的审问，必然继续。”
唐薇抬起头，眼中泪光未干，怯生生地抓住绘春的衣袖：“绘春姐姐，我真的没有去西六宫，我更不知道什么竹苑……侧福晋为何要如此冤枉我？是不是……是不是因为之前五阿哥他……”
她适时地住口，留下令人浮想联翩的余地。一个被嫡福晋嫉恨、无辜受屈的侧室形象，更容易博取同情。
绘春果然神色微动，叹了口气：“姑娘的处境，奴婢明白。只是……空口无凭，有人指证，总得查个明白。姑娘且安心待在暖阁，莫要再节外生枝。”她目光若有似无地扫过屋内，“在这慈宁宫，老佛爷的眼睛，是雪亮的。”
这话既是提醒，也是警告。
唐薇心中凛然，知道绘春这是在暗示她，暖阁可能并不安全。她感激地点点头：“谢姐姐提点，我知道了。”
绘春深深看了她一眼，这才转身离去，并从外面轻轻带上了门。唐薇清晰地听到，门外传来了细微的落锁声，以及那两个嬷嬷低沉的交谈声——她果然被软禁了。
暖阁内，只剩下她一人。窗外天色大亮，阳光透过窗纸洒进来，却驱不散心头的阴霾。她走到窗边，透过缝隙向外望去，只见两名健硕的嬷嬷如同门神般一左一右守在门外，视线牢牢锁定着暖阁的出口。
搜查的威胁并未解除，只是被延迟。一旦太后从乾清宫抽身，或者永琪、小燕子再次发难，她的处境将极其危险。藏匿的令牌和计划书就像两颗定时炸弹。
必须尽快将消息传递出去！那个传信的男子，是此刻唯一可能的突破口。
她强迫自己冷静下来，回想起那纸条上的内容：“若有急变，无法如期，可于午时前后，借故至西六宫永寿宫附近废弃井亭，以三枚铜钱，置于井台东南角石缝为号，自有人接应。”
午时……永寿宫井亭……三枚铜钱……
现在是辰时末（约上午9点），距离午时还有一个多时辰。她必须想办法在午时前离开暖阁，至少要将铜钱信号送出去！
如何突破这严密的看守？
硬闯不可能。求助绘春？风险太大，绘春毕竟是太后的人。制造混乱？在慈宁宫，稍有不慎就是万劫不复。
她的目光在暖阁内逡巡，最终落在了那个小小的梳妆台上。台上有一个针线篮，里面有一些彩线和……几枚散落的铜钱。那是她平日做些女红或偶尔打赏下人用的。
铜钱有了，可怎么送出去？
时间一分一秒地过去，唐薇心急如焚。她尝试着轻轻推了推门，门纹丝不动。走到窗边，窗户也从外面被扣住了。
难道真要坐以待毙？
就在她几乎绝望之际，外面隐约传来一阵骚动，似乎是有小太监急匆匆跑来，跟守门的嬷嬷低声禀报着什么。唐薇立刻凝神【谛听】。
“……皇上那边……太医会诊……需要上好人参……库房钥匙在绘春姑姑那儿，姑姑被老佛爷唤去乾清宫了……说是知画姑娘或许知道备用钥匙在哪儿……”
机会！
唐薇心中一动。慈宁宫的小库房确实有备用钥匙，原主知画作为曾经颇受信任的“预备皇后”，确实有可能知晓存放之处。这或许是某个知晓内情的老太监派来的人，病急乱投医。
守门的嬷嬷似乎有些犹豫。
唐薇立刻走到门边，轻轻叩了叩门扉，扬声道：“门外可是嬷嬷？我仿佛听到你们在说库房钥匙？我记得老佛爷曾经提过，备用钥匙好像收在正殿东次间那个紫檀木多宝格的最后一个暗格里，用黄绫子包着。”
她说的并非完全准确，但大致方向没错。她赌的是混乱之中，无人会深究她为何“记得”如此清楚，只要有个由头把人支开片刻就好。
门外安静了一瞬，随即一个嬷嬷的声音响起：“多谢姑娘提醒。你们两个，快去个人到正殿东次间看看！”她指的是跟随小太监来的小宫女。
“嬷嬷，还是我去吧。”另一个嬷嬷的声音响起，带着几分谨慎，“这丫头毛毛躁躁的，别惊扰了正殿。”显然，她更可靠。
“也好，你快去快回。”
脚步声响起，一人匆匆离去。
门外只剩下一个嬷嬷和那个来报信的小太监。
唐薇深吸一口气，知道这是唯一的机会。她必须制造一个短暂的、让剩下那个嬷嬷不得不离开门口的时机。
她环顾四周，目光落在角落里的炭盆上。虽然已是春季，但暖阁偶尔还会用炭盆祛湿。炭盆旁边放着火折子和一些备用的银霜炭。
一个冒险的计划瞬间成型。
她迅速行动起来。先将几块炭堆在靠近门边的地毯边缘，然后用火折子点燃一小撮易燃的棉絮，小心地引燃炭块。她控制着火势，让其缓慢燃烧，冒出淡淡的青烟，却不至于立刻酿成大火。
接着，她退到房间最里面，用茶水打湿帕子捂住口鼻，然后发出惊恐的尖叫：“啊！走水了！走水了！”
浓烟开始从门缝底下钻出。
门外的嬷嬷和小太监顿时大惊失色！
“怎么回事？！”嬷嬷用力拍打房门，“里面怎么了？”
“嬷嬷！炭盆……炭盆不知怎么翻了！地毯烧起来了！”唐薇带着哭腔喊道，声音充满“惊恐”。
嬷嬷试图开门，但门从外面锁着，她一时打不开。浓烟越来越大，小太监吓得尖叫。
“快！快去打水！还有你，去找人帮忙！”嬷嬷急了，对着小太监和可能还在附近的宫女喊道。她自己也慌了神，若是太后回来前暖阁真烧起来，她们谁都担待不起！
脚步声杂乱响起，门外瞬间空无一人！
就是现在！
唐薇早已准备好。她迅速用湿帕子包住手，冲到门边，从怀里（实则是从空间）掏出那三枚早已备好的铜钱。她蹲下身，透过门底下因岁月侵蚀而产生的一道细小缝隙，将三枚铜钱依次、快速地塞了出去！
铜钱很小，缝隙勉强能过。她凭借着【谛听】和对位置的精确感知，将铜钱准确地推到了门外廊下石板路的边缘，一个不易被注意到的石缝附近。做完这一切，她立刻退开，同时用早已准备好的一壶茶水，泼灭了那处小小的、可控的火源。
当嬷嬷带着人提着水桶仓皇赶来，踹开房门（她们找到了钥匙或是用了暴力）时，只见唐薇蜷缩在远离门口的角落，瑟瑟发抖，脸上带着烟熏的痕迹，而门边的地毯只湿了一小块，有些焦黑，火势已灭。
“姑……姑娘，你没事吧？”嬷嬷惊魂未定，看着一片狼藉的门口和受惊的唐薇，语气复杂。
“没……没事……”唐薇泫然欲泣，“我不小心碰倒了炭盆……吓死我了……”
一场小小的“意外”，有惊无险。嬷嬷检查了一下，发现损失不大，只是虚惊一场，虽然疑惑炭盆为何会倒在门口，但见唐薇吓得够呛，也不好多问，只当是她心神不宁所致。加上去取钥匙的嬷嬷也回来了（自然没找到，因为唐薇说的本就是模糊位置），一番混乱后，两人重新锁好门，加强了看守，但注意力多少被这场“意外”分散了些。
唐薇靠在榻上，心脏仍在狂跳。成功了！铜钱信号应该已经送出。只是不知道，那个“接应之人”能否在午时发现它。
接下来的时间格外难熬。每一刻都像在刀尖上行走。她留意着外面的动静，任何一点风吹草动都让她心惊肉跳。
午时终于到了。
她屏住呼吸，【谛听】能力发挥到极致，努力捕捉着西六宫方向可能传来的任何异动。然而，距离太远，慈宁宫内又人声嘈杂，她什么也听不到。
时间一点点流逝，午时一刻、午时二刻……没有任何消息，没有任何异常。
希望渐渐沉沦。是信号没被看到？还是那人出了意外？抑或是……这本身就是一个陷阱？
就在她几乎要绝望放弃时，傍晚时分，转机以意想不到的方式出现了。
一名面生的小太监低着头，提着食盒，在绘春的陪同下来到了暖阁门外。绘春的脸色依旧不好看，皇上病情似乎没有好转，整个皇宫都笼罩在阴云下。
“姑娘，该用膳了。”绘春示意嬷嬷开门。
小太监低着头，将食盒放在外间的桌上，然后躬身退了出去，全程没有看唐薇一眼。
然而，就在他转身的刹那，唐薇的【谛听】捕捉到了一声极轻微、几乎难以察觉的叩击声——三下，短促而有力，敲在门框上。
她的心猛地一跳！
是巧合？还是……
她不动声色地走到桌边，绘春正在为她布菜。目光扫过食盒，食盒很普通，但与平日不同的是，在食盒的提手内侧，似乎用某种黏土，歪歪扭扭地粘着一小块东西。
那东西很小，颜色与木质提手相近，不仔细看根本发现不了。
唐薇借着整理衣袖的动作，身体微微前倾，指尖飞快地掠过提手内侧，那块小东西便悄无声息地落入了她的袖中。
触手微硬，带着点泥土气息。
她强压下心中的惊涛骇浪，维持着表面的平静，默默用完这顿不知滋味的晚膳。
绘春收拾好碗筷，看了她一眼，语气缓和了些：“姑娘今日受惊了，早些歇息吧。皇上洪福齐天，定会无恙的。老佛爷心系皇上，只要姑娘安分守己，之前的事……或许会有转机。”
这话带着一丝安抚，但也仅是安抚。
唐薇温顺地点点头：“谢姐姐，我知道了。”
绘春带着食盒离开，房门再次落锁。
暖阁内重归寂静。唐薇立刻走到灯下，从袖中取出那小块东西。
那是一小块被捏扁的、干硬的泥巴。她小心地将其剥开，里面赫然包裹着一小卷极细的纸捻！
她的手指因激动而微微颤抖。展开了纸捻，上面只有四个用眉笔写就的、蝇头小字：
“明晚子时，原地。”
没有署名，没有多余信息。
但唐薇的心脏却剧烈地跳动起来，仿佛要挣脱胸腔的束缚！
信号被接收了！接应之人给出了回应！
明晚子时，竹苑！她必须再去一次！
希望重新燃起，尽管前路依旧吉凶未卜，但至少，她不再是孤身一人面对这滔天巨浪。
她小心翼翼地将纸捻凑到烛火前，看着它化为灰烬。
夜色渐深，紫禁城在皇帝病重的阴影下，显得格外沉寂和压抑。而唐薇知道，在这片沉寂之下，正有无数暗流在涌动。
她的生死逃亡，即将正式拉开序幕。
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