唐薇瘫在废井旁的荒草中，冰冷的露水浸透衣衫，却远不及心底泛起的寒意。井下密道中那模糊的对话，如同毒蛇，缠绕上她的脖颈——“新帝登基”、“夜枭失踪”、“最后一次机会”……每一个词都指向一场正在酝酿的宫廷风暴，而她，竟在无意中窥见了风暴眼。
方才那声及时的猫叫……是巧合吗？还是常公公又一次不动声色的干预？她不敢深想，只知道此地绝不能久留。
强撑着几乎虚脱的身体，她手脚并用地爬起，如同惊弓之鸟，借着渐褪的夜色和荒草的掩护，仓皇逃回了东偏殿。关紧房门，背靠着门板滑坐在地，她才敢大口喘息，冷汗早已将里衣浸得湿透。
摊开手掌，那枚来自静思斋的铜钱静静躺在掌心，被汗水和井壁的污渍弄得有些脏污。井下惊魂一刻，她几乎忘了这枚关键的物件。
就着窗外透入的、黎明前最晦暗的天光，她再次仔细审视这枚铜钱。方才在井下只顾逃命，未曾细看。此刻凝神望去，她忽然发现，铜钱方孔周围的边缘，似乎……并非完全光滑？
她用手指细细摩挲，触感有极其细微的凹凸感。心中一动，她凑到窗边，借着那微弱的光，几乎将眼睛贴在铜钱上。
只见在方孔边缘那极窄的一圈铜质上，竟然雕刻着一些比蚊足还要纤细的符号和刻度！那不是文字，更像是一些抽象的标记和……星辰的图案？
星图？！
一个念头如同闪电般划过脑海！父亲密信中的“井下观测”，难道并非指观测人事，而是……观测天象？！这枚铜钱，是一个微型的、用于特定方位和角度观测的星轨仪或者……钥匙？
她猛地抬头望向窗外渐亮的天空。紫禁城的布局，暗合星辰方位。如果这枚铜钱指向某个特定的星宿，那么在地面上，必然有与之对应的地点！“种菜人”……废弃菜园……那里是否就是观测点？或者，是下一个目的地的入口？
这个发现让她暂时压下了井下的恐惧，思绪飞速运转。必须尽快验证这个猜想！
然而，白日的到来，并未带来丝毫安宁。西三所的气氛似乎变得更加凝滞。常公公依旧沉默地打扫，但那双浑浊的眼睛扫过庭院时，在她所在的东偏殿方向，停留的时间似乎更长了。送饭的太监依旧蒙着口鼻，放下食盒就走，但她能感觉到，那低垂的眼帘下，隐藏着审视的目光。
她知道，自己昨夜的行动，很可能已经引起了注意。井下的那些人，绝非善类，他们是否已经怀疑有人窥探？常公公在这其中，又扮演着什么角色？是守护者，还是监视者，亦或是……更深沉的布局者？
她感觉自己仿佛走在万丈悬崖边的钢丝上，两侧皆是迷雾，不知何时就会坠入深渊。
一整天，她都待在殿内，不敢再有任何异动，只是暗中留意着常公公和送饭太监的每一个细微举动，试图从中找出蛛丝马迹。她将铜钱上的星图符号强行记忆下来，在脑海中反复勾勒、比对。
午后，她借口需要热水，与送水的小太监搭了一句话，试图探听外面的情况。小太监眼神闪烁，只含糊地说皇上龙体欠安（指大行皇帝丧仪），宫里忙乱，便匆匆离去。
“皇上龙体欠安”……这官方式的说法，掩盖着多少暗流汹涌？新帝永琪即将登基，那些井下密谋者口中的“最后一次机会”，是否就指向登基大典？
时间，似乎变得更加紧迫了。
傍晚，天色阴沉下来，乌云堆积，仿佛一场暴雨将至。压抑的气氛让人喘不过气。
送晚膳的，竟然是常公公本人。
他佝偻着身子，提着食盒，慢吞吞地走进来，将饭菜一样样摆在桌上。动作依旧迟缓，但唐薇却敏锐地感觉到，今日的他，似乎与往常有些不同。那浑浊的眼底深处，仿佛藏着一丝极难察觉的……凝重。
他没有立刻离开，而是站在桌边，昏花的老眼看向窗外堆积的乌云。
“要变天了。”他声音沙哑，如同破旧的风箱。
唐薇心中凛然，谨慎地应道：“是，瞧着像是要下雨了。”
常公公缓缓转过头，目光落在她脸上，那目光似乎能穿透皮肉，直视灵魂：“雨大风急，姑娘身子刚好，夜里……就莫要再出去走动了。有些路，湿滑难行，容易……失足。”
他的话，一字一句，敲在唐薇的心上。这绝非普通的关怀！这是警告！赤裸裸的警告！他知道她昨夜出去了！他甚至可能知道她去了哪里！
他是在保护她，让她不要再去涉险？还是在警告她，不要再窥探秘密，否则下一次，就不是“失足”那么简单了？
唐薇后背瞬间被冷汗浸湿，她垂下眼睑，掩饰住眼中的惊骇，低声道：“谢公公提醒，我……我知道了。”
常公公不再多言，提着空食盒，慢吞吞地走了出去。
房门关上，唐薇跌坐在椅子上，手脚冰凉。常公公的警告，证实了她最坏的猜测——她已经被盯上了。不仅井下那伙神秘人，连常公公这个西三所的“看守”，也对她起了极大的疑心，或者说，关注。
她摊开手心，那枚铜钱的轮廓硌在掌纹中。星图的线索近在眼前，可周遭却已是杀机四伏。继续探查，无疑是火中取栗；但若放弃，等新帝登基，太后缓过神来，或者井下那伙人阴谋发动，她依旧是死路一条。
进退维谷！
她走到窗边，望着窗外黑沉沉的、酝酿着风暴的天色。乌云翻滚，如同她此刻的心境。
不能坐以待毙！
常公公警告她夜里不要出去，那是否意味着，白天，在他视线可及的范围内，某些行动反而相对安全？比如……去那个可能存在的废弃菜园看一看？
“种菜人”……如果那里真的有人，或许能提供一线生机。
她下定了决心。明日，无论如何，要想办法去探一探那废弃菜园。铜钱上的星图，必须找到对应的地点解开！
夜色渐深，狂风骤起，吹得门窗哐哐作响，如同无数鬼手在拍打。暴雨倾盆而下，洗涤着这座庞大而腐朽的宫城。
唐薇躺在榻上，听着窗外的风雨声，手中紧紧攥着那枚冰冷的铜钱。星图的线条在脑海中清晰浮现，与父亲密信上的只言片语渐渐重叠。
风暴已至，而她，必须在这风暴的缝隙中，寻找到那微弱的星光指引的生路。
明天的行动，至关重要。
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