双方都在等待着对手犯错的那一刻。
李如梅率领一万明军，旌旗招展，浩浩荡荡地开出平壤，向南推进，很快便抵达并占领了位于开城以北的战略要点——石桥里。
他按照李如松的指令，并未急于继续深入，而是就地加固工事，摆出了一副进逼开城的架势。
明军如此明显的动作，自然瞒不过日军探马。
消息很快传到了开城守将，日军第六番队统帅小早川隆景的耳中。
开城府衙内，小早川隆景看着地图上标注的明军位置，眉头紧锁。
他是一位经验丰富、以智谋和沉稳着称的老将，并非加藤清正那样的莽夫。
“李如梅……李如松的弟弟。”小早川沉吟道，“他来势不小，但占驻石桥里后便不再前进，只是加固防御……看来，并非是真想全力进攻，更多是试探和牵制。”
部将毛利元康请战道：“父亲大人，明军立足未稳，请允许我率一部兵马出击，趁其营寨未固，将其击退！”
小早川摇了摇头：“不可冲动。李如松用兵谨慎，其弟亦非庸才。这很可能是个诱饵，想引我们出城野战。别忘了太阁殿下的命令，稳守为主，避免大战，消耗明军锐气和粮草。”
他思索片刻，下令道：“不过，也不能让其太过安稳。元康，你率五千先锋，我再给你增派两千，共七千兵马，前出至汗浦里，构筑阵地，与明军对峙。若其来攻，便依托阵地阻击；若其不动，你也不可主动进攻，保持压力即可。我自率余部八千兵马，在后方为你压阵，随时策应。”
“是！”毛利元康领命而去。
于是，在石桥里与开城之间的汗浦里地区，明军与日军形成了对峙之势。
李如梅在石桥里扎营，毛利元康在汗浦里立寨，两军相隔不过数里，气氛顿时紧张起来。
对峙了几天后，李如梅决定主动试探一下日军虚实。
他派出一个两千人的步兵团，在数百骑兵的掩护下，向汗浦里的日军阵地发起了试探性进攻。
明军士兵排着整齐的队列，火铳手在前，长枪手在后，缓缓逼近。
日军阵地前挖掘了壕沟，设置了栅栏，足轻们躲在工事后，弓箭手和铁炮队严阵以待。
“砰砰砰！”明军的火铳率先开火，白色的硝烟弥漫开来。
日军的铁炮也随即还击，弹丸在空中呼啸。
双方进行了几轮并不算激烈的远程对射，互有伤亡，但都未能突破对方的防线。
明军试图靠近进行肉搏，但日军凭借工事和密集的箭矢、枪弹顽强阻击。
毛利元康牢记小早川的命令，并未派出部队进行反冲锋。
战斗持续了约一个时辰，明军见试探不出更多结果，且日军防御严密，便在丢下几十具尸体后，有序地撤回了石桥里。
次日，毛利元康也派出一支千余人的部队，对石桥里明军营地进行了小规模的袭扰，同样被明军的警戒部队和营寨防御击退，损失了数十人。
经过这几场规模有限、伤亡各数百人的接触战后，双方都摸到了一点对方的底细，也更加确认了对方主帅的意图——都不想在此刻进行决战。
李如梅牢记兄长“避免大战”的指示，见日军防守严密，无意浪战，便安心在石桥里经营防线，与日军遥遥对峙，完成了牵制任务。
而小早川隆景则更加坚定了稳守的决心，他将汗浦里的情况回报给汉城的丰臣秀吉，并再次强调了此时不宜与明军进行主力决战的看法。
汗浦里的短暂交锋，如同一场默契的表演。
陆上的克制，是为了等待海上的变局。
朝鲜战场的僵局，在这样一种诡异的平衡中，暂时凝固了。
平壤，李如松行辕内，炭火盆驱散着北地的寒意，却驱不散凝重的战局迷雾。
李如松与备倭副总兵陈磷对坐，桌上摊开着粗糙的朝鲜半岛及周边海域图。
“陈将军，”李如松手指点向对马海峡方向，“丰臣秀吉派九鬼嘉隆、藤堂高虎回防水道，是想掐住命脉，跟咱们耗下去。陆上如今僵持，破局的关键，看来还得落在海上。”
陈磷点头，神色严肃：“提督所言极是。那支神秘舰队虽屡创倭寇，但行踪不定，难以倚为完全依靠。我登莱水师新获补充，战舰修缮完毕，兵员亦得休整，正当效力。”
李如松眼中精光一闪：“本督意已决，着你率登莱水师主力，前出至济州岛，以此为基础，寻机袭扰倭寇通往釜山、蔚山的粮船！倭寇水师若分兵来救，正可寻机歼其一部；若龟缩不出，则断其粮道，看汉城几十万倭寇能饿多久！”
陈磷沉吟道：“此举甚好。只是……济州岛远离本土，补给不易。若能得朝鲜水师协助，熟悉水道，互为犄角，则把握更大。”
正商议间，亲兵来报，朝鲜王世子李溰携水军将领李舜臣在外求见。
“来得正好！”李如松立刻宣见。
李舜臣步入厅内，他恭敬地向李如松和陈磷行了大礼：“小邦臣将李舜臣，拜见上国提督大人，陈将军！”
李如松虚扶一下：“李将军请起。早闻将军善于水战，屡挫倭锋。如今战局，陆上胶着，海上尤为关键。本督与陈将军正欲以济州岛为基，断倭寇海上粮道，不知将军意下如何？可能助我一臂之力？”
李舜臣闻言，眼中顿时燃起斗志，朗声道：“提督大人明鉴！倭寇肆虐，侵我疆土，屠我百姓，臣恨不能食其肉寝其皮！我朝鲜水军虽不及上国雄师，然熟悉日朝海域水文、岛礁分布，更与倭寇水师周旋多年，颇有心得。若能附上国大军骥尾，共击倭奴，臣万死不辞！”
陈磷在一旁问道：“李将军，依你之见，我军前出济州，倭寇水师会如何应对？”
李舜臣略一思索，从容答道：“回陈将军，九鬼、藤堂所部虽返，然其新败之余，士气未复，且需分兵护卫漫长航线，必然顾此失彼。我联军若以济州为根，灵活出击，专挑其护航薄弱之处下手，必能令其首尾难顾。倭寇若集兵来攻，我则依托济州险要，与陆上烽燧呼应，以逸待劳；若其避战，则我步步紧逼，逐步绞杀其运输船队！”
“好！”李如松一拍大腿，“李将军果然深谙水战之要！既然如此，陈将军，李将军！”
“末将（臣）在！”陈磷与李舜臣齐声应道。
“命你二人，即日整饬水师，登莱与朝鲜水军合兵一处，以陈将军为主，李将军为辅，共赴济州！望你二人同心协力，扬我天朝与朝鲜国威于海上，务必切断倭寇命脉！”
“末将（臣）领命！必不负提督重托！”陈磷与李舜臣相视一眼，皆看到彼此眼中的决心。
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