恐慌，是绝望被确认时的瞬间窒息，是刚窥见一丝微光却发现阴影已笼罩头顶的冰冷战栗。
天空中那颗不祥的暗红色“星辰”，如同悬停在猎物喉咙上的毒针，缓慢移动，散发着冰冷、粘稠、带着绝对毁灭意志的扫描波动。尽管相隔遥远，但那熟悉的、源自“收割者”的独特能量签名，如同死亡的寒流，瞬间冻结了村落里每一寸空气。村民们的惊恐呼喊变成了压抑的、绝望的呜咽，孩子们被紧紧搂住，成年人面如死灰，眼神中充满了末日降临的认命感。他们世代隐藏，终究未能逃脱。
老者枯瘦的手指如同铁钳般抓住“牧羊人”的手臂，颤抖却异常用力地指向迷雾山谷的方向，浑浊的眼睛里爆发出最后一丝近乎燃烧的决绝。无需语言，“牧羊人”明白他的意思：去“寂静祭坛”！那是唯一可能存在的变数，是村落传说中能与“星辰”对话、或许能避开灾祸的圣地，也是拯救“旅秣”的最后希望。尽管，那希望渺茫得如同风中之烛。
没有时间犹豫，没有第二条路。留下，只有等死。
“走！” “牧羊人”从喉咙里挤出嘶哑的声音，弯腰试图背起石床上气息奄奄的“旅秣”。
头领默不作声地挥手，两名最强壮的猎人迅速上前，用带来的厚实兽皮和坚韧藤蔓，将“旅秣”小心翼翼地固定在一个特制的背架上。他们的动作恭敬而迅速，仿佛在搬运一件神圣的祭品，又像是在执行一项关乎族群存亡的使命。老者将那个反应异常的黑色石板碎片用油布包好，郑重地塞进“牧羊人”的怀中，又递给她一个皮质水袋和一小包散发着苦涩气味的干肉。
没有告别的话语，只有沉重的、充满悲怆的凝视。村民们自动让开一条路，目光复杂地注视着他们。
“牧羊人”最后看了一眼天空中那颗催命的红点，咬紧牙关，在那两名猎人的引领下，一头扎进了村落边缘那片 被浓雾笼罩、散发着潮湿草木与古老岩石气息的幽深山谷。
一进入山谷，外界的嘈杂与光线骤然减弱。浓雾如同活物般缠绕上来，能见度不足十米。空气冰冷刺骨，带着一种难以言喻的、仿佛时间在此沉淀了万古的沉寂感。脚下的路崎岖湿滑，布满了湿漉漉的青苔和盘根错节的树根。参天古木的枝桠扭曲怪异，如同鬼魅的手臂伸向灰蒙蒙的天空。唯一的声响是脚踩在腐烂落叶上的沙沙声、远处不知名生物的低沉呜咽以及自己越来越沉重的心跳和喘息。
两名引路的猎人沉默寡言，但脚步极其稳健，对路径异常熟悉，仿佛闭着眼睛也能找到方向。他们手持简陋的骨矛，警惕地扫视着四周的浓雾，眼神中除了对未知环境的戒备，还带着一丝对这片山谷本身的、根深蒂固的敬畏甚至恐惧。
“牧羊人”紧紧跟着，大部分注意力都集中在背架上的“旅秣”身上。他的状况极其不稳定。身体时而冰冷如尸，时而又莫名地散发出一阵阵微弱的、不稳定的热量。皮肤下的那些能量裂痕偶尔会渗出极其微弱的、不同颜色的光点——有时是代表“星语者”本质的银白，有时是“迦南之魂”的翠绿，甚至偶尔会闪过一丝代表“钥”之印记的幽蓝，以及……一种极其暗淡、却令人不安的暗红（是菌核的残留？还是别的什么？）。这些光芒彼此冲突、交织，仿佛在他体内进行着一场无声的、决定最终归属权的战争。他眉心的符号始终黯淡，但周围的皮肤却不时会出现细微的、如同电路板过载般的抽搐。
最让她心惊的是，怀中那块黑色石板碎片，随着他们的深入，开始持续散发出一种 极其微弱、但恒定不变的温热感，表面的古老符号在迷雾中隐隐流动着微光，仿佛在与山谷深处的某种存在产生着共鸣。
这条路，似乎走对了？但这共鸣带来的，是吉是凶？
艰难行进了约莫一个标准时，前方的雾气突然变得稀薄。一座巨大无比的、如同被巨斧劈开般的黑色岩壁，突兀地耸立在眼前，挡住了去路。岩壁下方，有一个被无数粗壮藤蔓和发光苔藓半遮掩着的、幽深不知几许的洞穴入口。入口处散发着强烈的、混合了臭氧、金属锈蚀和某种信息素腐败的奇异气味。
两名猎人在洞口前停下脚步，脸上露出极度恐惧的神色，再也不敢前进半步。他们对着洞穴虔诚而恐惧地跪拜了几下，然后指了指洞口，又指了指天空（暗示红星的威胁），对“牧羊人”做了一个“只能送你到这里”的手势，便迅速转身，如同躲避瘟疫般消失在了来时的浓雾中。
现在，只剩下她和“旅秣”了。
“牧羊人”深吸一口气，检查了一下“旅秣”的状况，他依旧昏迷，但体内的能量冲突似乎因为接近此地而变得更加活跃。她握紧怀中微热的石板，拔出腰间一把简陋的骨刀（头领归还物品时附赠的），毅然决然地，步入了那片深邃的黑暗。
洞穴内部远比想象中宽阔，初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。雾气在这里完全消失，空气干燥、冰冷，带着强烈的金属和能量残留的气息。眼前是一个巨大的、显然非自然形成的圆形地下空间。
空间的中央，是一个高出地面的、由某种暗银色金属构筑的、布满了复杂蚀刻纹路和破损接口的圆形平台——祭坛。祭坛的样式古老而精密，与村民的原始风格格格不入，却与“牧羊人”见过的“彼岸”前哨科技有几分神似，但更加古老、粗犷，充满了实用主义的伤痕。祭坛周围，散落着一些巨大、已经石化、形态奇异的非人骨骼化石，以及部分嵌入岩壁、早已熄灭的大型设备残骸。这里根本不是什么祭祀场所，而是一个废弃已久的、疑似远古文明（很可能与“彼岸”或“星语者”有关）的 地下通讯站或能量节点遗址！
祭坛的中心，有一个凹陷的、与“牧羊人”怀中黑色石板形状完全契合的卡槽！
就在她踏入这个空间的瞬间，怀中的石板猛地变得滚烫！光芒大盛！表面的符号如同活过来般流动，脱离石板，在空气中投影出一幅 微小但清晰无比的、与村民手中那块碎片显示的类似的、但更加完整的星图！星图中央，一个坐标点 剧烈闪烁，与“旅秣”之前呓语中提到的“方舟残骸区”坐标高度吻合！
同时，一直昏迷的“旅秣”身体剧烈一震！他猛地睁开双眼！瞳孔中不再是空洞或混乱，而是倒映出祭坛上空投影的星图！他喉咙里发出意义不明的、急促的咯咯声，眉心的暗银符号爆发出前所未有的、稳定而强烈的光芒！一股庞大、古老、带着无尽悲伤与决绝的意念，混合着“星语者”的秩序、“钥”的本质、甚至一丝“迦南之魂”的星球网络波动，如同决堤的洪水般从他体内爆发出来，并非攻击，而是……试图与祭坛建立连接！
“嗡嗡嗡——！”
沉寂万古的祭坛被激活了！暗银色的平台亮起微弱的光芒，那些蚀刻纹路如同血管般有规律地明灭！一股微弱但稳定的能量流从祭坛基座涌出，试图与“旅秣”眉心的符号、以及黑色石板投影的星图产生共鸣！
“旅秣”的身体在背架上剧烈挣扎，似乎想要靠近祭坛中心！他的意识仿佛在某种力量的引导下，强行整合了体内冲突的能量，暂时压制了“迦南之魂”的干扰，短暂地恢复了部分“星语者”的权限和记忆！他看向“牧羊人”的眼神，充满了难以言喻的复杂情感——有无尽的悲伤，有诀别的不舍，更有一种仿佛终于找到目标的、近乎疯狂的决绝！
“不……要……过……来……”他用尽全身力气，挤出几个破碎的音节，声音沙哑得如同金属摩擦，却清晰地带着“旅秣”本人的音色和情感！他在阻止她！
“旅秣！你醒了？！” “牧羊人”又惊又喜，想要冲过去。
但就在此时，异变再生！
祭坛激活的能量波动，似乎穿透了地层，与天空中的那颗暗红色“星辰”产生了某种共鸣！
整个洞穴剧烈震动起来！头顶落下碎石！一股远比之前强烈百倍、冰冷到足以冻结灵魂的扫描波，如同实质的巨锤，狠狠轰击在山谷上方的岩层！“收割者”锁定了这里！它们被祭坛激活的能量信号吸引过来了！
“警告！高优先级异常能量信号及‘钥’之载体确认！净化协议最高优先级执行！” 一个冰冷、叠加了亿万声音的、属于“收割者”的合成意念，穿透岩层，直接在整个地下空间回荡！
“旅秣”脸上闪过一丝绝望，随即化为彻底的疯狂！他眉心的符号光芒炽烈到如同小型恒星！他不再试图阻止“牧羊人”，而是用尽最后的力量，引导着祭坛的能量、自身整合的意识洪流、以及黑色石板投影的星图坐标，三者合一，狠狠地“砸”向祭坛中心的卡槽！
“以……残存之‘星火’……引路……去……‘方舟’……找……‘回响’……！”
他发出最后一声撕裂般的呐喊！
轰！！！
祭坛爆发出无法形容的刺目强光！卡槽处，空间被强行撕裂，一个 不断旋转、内部闪烁着混乱星光的、极不稳定的空间通道，被强行打开！通道的另一端，隐约可见一片无边无际的、漂浮着无数巨大金属残骸的、死寂的虚空——正是星图指示的“方舟残骸区”！
强大的吸力从通道中传来！
“旅秣”在完成这一切后，身体如同被抽空了所有力量，光芒瞬间熄灭，软倒在背架上，气息微弱到几乎消失，眉心的符号彻底黯淡，布满了裂纹。他体内的所有能量波动归于死寂，仿佛刚才的爆发耗尽了一切。
“不！” “牧羊人”肝胆俱裂，想要扑过去。
但已经晚了。强大的空间吸力首先作用在离祭坛最近、能量反应最强烈的“旅秣”身上！背架连同他一起，被猛地拽起，投向那个旋转的空间通道！
“牧羊人”不顾一切地向前冲去，在最后一刻，手指勉强触碰到了背架的边缘！
下一刻，天旋地转！强大的空间乱流撕扯着她的身体和意识！她死死抓住背架，眼睁睁看着“旅秣”近在咫尺却无法触及的脸，一同被卷入那片充满死亡与未知的残骸坟场！
在她意识被乱流彻底吞噬的前一刹那，她最后瞥见，那个即将闭合的通道入口处，一只 由纯粹翠绿色能量构成、带着“迦南之魂”气息的巨手，似乎试图穿透空间屏障抓向“旅秣”，但最终被通道的乱流弹开，发出一声充满不甘的、非人的怒吼，消散在崩塌的祭坛光芒中……
然后，是无尽的黑暗与坠落。
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