赌坊的骚乱中，几名机灵的打手并未像无头苍蝇般乱撞，他们趁官差注意力被吸引，借着对地形的熟悉，从后巷暗门悄然溜走，一路疾奔，径直赶往熊威的宅邸。
深夜的熊府被急促的敲门声和压低的惊呼打破沉寂。心腹手下匆忙闯入内室，将沉睡中的熊威摇醒。
“老大！不好了！出大事了！”
熊威被人从睡梦中强行拽出，满心不耐，带着浓重的起床气骂道：“嚎什么丧！天塌下来了？！”
“是…是秃鹰老大！王猛带着官差，突袭了我们的赌坊，把…把秃鹰老大给抓走了！”
“什么？！”熊威睡意惺忪的眼睛骤然圆睁，短暂的错愕之后，取而代之的是滔天怒意。他猛地从床榻上坐起，脸色铁青，一拳狠狠砸在床沿上！“好他个王猛！老子一忍再忍，他真当我是泥捏的菩萨，没半点火气，任他拿捏不成？！欺人太甚！”
他怒吼着：“来人！集合人手！现在就跟老子去县衙要人！” 这声命令带着雷霆之怒，但吼完之后，一丝疑虑迅速压过怒火，在他心底蔓延。
此行固然是怒极之举，却也存了试探之心。王猛虽刚正，却并非蠢人。过往多次交锋，即便抓到些把柄，最后往往碍于压力或证据不足而不得不放人。
为何今夜突然如此强硬，直接抓了他的左膀右臂？是拿到了什么新的铁证？还是…背后有了新的依仗和指点？
念头飞转，一个名字倏地跳入脑海——林昊。
一想到那个看似温和无害的年轻驿丞，熊威没来由地感到一阵心悸。王猛今晚的异常行动，恰好与这少年的到来时间吻合，这难道仅仅是巧合？可一个十七八岁的少年，为何会让他这横行父城多年的地头蛇，隐隐感到一股危险的寒意笼罩周身？
“不对…”熊威压下立刻冲去县衙的冲动，眼神变得阴沉而警惕，他对亲信沉声道：“立刻去查！秃鹰被抓进去之后，是被关是审？有没有吐出半个字？我要知道县衙大牢里现在的一切动静！”
身边的亲信心中一凛，低声问：“老大，是要激活府衙里的那条暗线吗？”
“废话！”熊威语气森然，“事到如今，不能再等了。我必须知道王猛到底知道了多少！让‘疯狗’去办，他知道该怎么做，一定要快！”
“是！”
‘疯狗’，熊威麾下四大金刚之一，掌管着父城所有的妓院生意。他利用手中的银钱和女人，早已将触角伸入县衙，拉拢腐蚀了不少人，其中甚至包括王猛麾下的个别捕快。这条线埋得极深，若非万分紧急，绝不会轻易启用。
疯狗同样被人从睡梦中叫起，听闻秃鹰被捕、老大要启动暗桩，立刻意识到事情的严重性。他毫无耽搁，披上衣衫便匆匆没入父城沉寂的夜色之中。
夜黑风高，乌云遮月。疯狗熟门熟路地绕到县衙后身一条僻静无人的小巷。他并未直接靠近，而是隐在墙角阴影里，发出几声惟妙惟肖的野猫叫声，两短一长。
巷子深处一扇不起眼的小门悄无声息地开了一条缝。一个穿着公差服饰、面色紧张的身影闪了出来，压低声音对着黑暗处不耐道：“说了多少次，没事别找我！这档口太危险了！”
疯狗从阴影中缓缓走出，脸上挂着惯有的、略带神经质的笑容：“就是有事才找你。秃鹰怎么样了？”
那衙役快速瞥了一眼周围，语速极快：“人抓回来了，关在甲字牢房。王头儿只是下令严加看管，就让兄弟们先散了休息，说明日再议。”
“审出了什么？”疯狗追问，眼神锐利。
“这我哪知道！王头儿谁都不让靠近！不过人现在应该没事，走的时候也没听见用刑的动静。就知道这么多，快走！”衙役显得极为不安，说完便迅速缩回门内，门闩轻响，一切重归寂静。
疯狗得到消息，不敢怠慢，立刻转身，像幽灵一样再次融于夜色，疾步赶回向熊威禀报。
熊威听完疯狗带回的消息，眉头锁得更紧，手指无意识地敲击着桌面，在寂静的房间里发出笃笃的轻响。他眼中疑惑之色更浓：“你的意思是，王猛兴师动众抓了人，就只是关进牢里，然后…就偃旗息鼓，什么都没做？甚至连刑都没上？”
疯狗肯定地点头：“暗线再三确认，确实如此。牢里风平浪静，不像是有过审讯的样子。”
“不对劲…这太不对劲了。”熊威低声自语，一股强烈的不安感攫住了他。王猛绝非畏首畏尾之人，如此反常的平静，背后必然藏着更大的图谋。
他沉吟片刻，猛地抬头，对那名侥幸逃出的赌坊打手喝道：“你！再把昨晚发生的事情，从头到尾，每一个细节都给老子说清楚！不许漏掉半个字！”
那打手被熊威凌厉的眼神吓得一哆嗦，连忙将当晚之事又详细复述了一遍。当提到秃鹰带人在大厅与一伙陌生人发生冲突时，熊威猛地抬手打断：“等等！那伙人？什么来路？看清长相了吗？”
“回…回老大，是生面孔，以前在父城没见过。不过…不过秃鹰老大好像认识领头的那个年轻人，骂他是来砸场子的，还说什么…‘驿站的老板’…”
“驿站的老板？新开的那家驿站的老板？”熊威的心猛地一沉，急促地追问。
“对！对对对！就是那个新驿站的老板，叫…叫林昊！”
“林昊！！”这个名字像一道冰锥，瞬间刺中熊威，一股寒意不可抑制地从脊梁骨窜起，让他几乎打了个冷颤。“是他！果然是他！对上了！一切都对上了！昨晚根本不是什么例行巡查，从头到尾都是这林昊设下的局！”
他猛地掀开车帘，望向窗外。天色已然蒙蒙亮，晨曦微露，却驱不散他心头的阴霾。
“快！再快一点！”熊威厉声催促车夫，马车在渐醒的父城街道上疾驰。
当熊威一行人抵达县衙时，东方的天空刚刚泛起一片鱼肚白。街道上空空荡荡，县衙大门紧闭，一片沉寂，只有清晨的寒意弥漫在空气中。
熊威面色阴沉，下车吩咐道：“去！给我擂鼓！叫门！”
身旁一名身材魁梧的亲随立刻大步走向衙门口那面巨大的鸣冤鼓，抄起鼓槌，用尽全力狠狠砸了下去。
“咚！咚！咚——！”
沉重而急促的鼓声如同惊雷，骤然撕裂了清晨的宁静，传遍整条街道，也惊动了县衙内外。
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