【和珅府的檀木香 —— 乾隆十七年冬】
王鸿绪把 “清铅账本” 往锦盒里放时，指尖的盐晶粉簌簌掉在丝绒衬里上。账本的纸页边缘泛着淡紫，是用武夷岩茶汁浸过的，遇碱会显出内鬼名单 —— 这是他特意准备的 “见面礼”，既得让和珅看见诚意，又得藏着钩子。
轿帘外的风卷着雪沫，打在和珅府的朱漆大门上，发出细碎的响。门房接过拜帖时，王鸿绪故意让袖口的双驼纹玉佩蹭过铜环，玉上的磁石粒吸起片铁屑 —— 这门环的含磁量比寻常的高，是漠北红铜铸的，和矿洞的铁轨一个料子。
“王掌柜里面请。” 管家引着路，棉袍的盘扣是银制的三铜钱印，缺角处镶着块绿玉，和范氏假票的暗纹一样。穿过月洞门时，王鸿绪往假山上瞥了眼，积雪里埋着块黑石头，磁石棒在袖口里微微发颤 —— 是含铅的矿石，范家矿洞的特产。
书房的檀木香混着龙涎香，压过了雪气。和珅正坐在铺着貂皮的太师椅上，手里把玩着张汇票，银线在炭火光下闪得刺眼。“王掌柜送的账本，我可等好些日子了。” 他往桌上推了杯茶，茶盏底的盐晶印在光下泛着白，是晋商的料子。
王鸿绪的目光落在那张汇票上，针脚歪得像范氏假票，可银线的光泽却更亮 —— 是掺了铅粒的缘故。他把锦盒往桌上放，磁石从袖口滑出来，“啪” 地掉在汇票旁。
一、磁石落的地图现
辰时的炭火噼啪爆响，磁石刚碰到汇票，银线里的铅粒就像活了般聚起来。王鸿绪盯着桌面，心脏跳得像打鼓 —— 铅粒正在拼博克达山的轮廓，和太原分号发现的俄商汇票图案分毫不差。
“哎呀，手滑了。” 王鸿绪弯腰去捡，指尖在银线上轻轻一捻，果然粘手，铅含量比范家假票的高两成。和珅的茶盏在桌上转了半圈，茶汤里的铅粒被磁石吸成个小三角，是准噶尔毡房的记号。
“这苏绣倒是别致。” 和珅的指甲在汇票上刮了刮，铅屑簌簌掉在茶碟里，“西域的匠人送的，说能当个玩意儿看。” 他突然笑起来，把磁石往王鸿绪手里塞，“王掌柜的磁石倒是灵敏，寻常石头可没这本事。”
王鸿绪把磁石往账本上贴，茶汁浸过的纸页立刻显出 “周明远” 三个字，边缘泛着黑 —— 是铅粒氧化的痕迹。“这些内鬼已经处置了，” 他故意往汇票那边偏了偏，“只是这苏绣…… 看着像晋商的手艺，却多了点东西。”
和珅往炭盆里添了块银炭，火苗舔着炭块，映出他袖口的玉扣，里面嵌着的磁石粒在光下闪：“哦？王掌柜看出什么了？” 他的指尖在汇票的 “准” 字上敲了敲，银线的铅粒突然散开，又聚成个 “和” 字。
王鸿绪的后背沁出冷汗。这哪里是西域玩意儿，分明是用范家银线特制的密信，铅粒的聚散全靠和珅袖口的磁石控制。他往窗外瞥了眼，雪地里的管家正往假山后走，手里攥着块黑石头 —— 是给矿洞报信的暗号。
“许是我看走眼了。” 王鸿绪把账本往前推了推，“这清铅账记着军需处的内鬼，和大人过目后，还请奏请万岁爷彻查。” 他故意把 “清铅” 二字说得很重，眼睛盯着和珅的茶盏，底纹的盐晶印正在受潮发黑。
二、和珅笑的遮掩语
巳时的日头爬上窗棂，照在和珅的笑脸上，却没暖到眼底。他把汇票往抽屉里塞，银线勾住了砚台，掉出点朱砂墨，落在磁石上立刻发黑 —— 是官账房的墨，掺了漠北磁粉。
“王掌柜真是忠心。” 和珅往王鸿绪杯里续茶，沸水冲得茶叶翻卷，露出茶底的盐晶粒，“只是这内鬼查得太干净，倒显得咱晋商没人了。” 他的指甲在账本上划了道痕，茶汁浸过的纸页显出个 “李” 字，是军需处李主事的名字。
王鸿绪往炭盆里扔了块茶砖，砖缝的盐晶遇热发出轻微的 “噼啪” 声：“和大人说笑了，晋商向来公私分明。” 他往抽屉那边瞥，缝隙里露出半张纸，印着机器压的花纹，比苏绣的齐整十倍。
“听说王掌柜的票号，用的还是手工苏绣？” 和珅突然话锋一转，往账房那边指，“我这新得了台西洋机器，印出来的票子比绣的还精致，要不要去瞧瞧？” 他的袖口扫过磁石，吸起的铅屑掉进茶盏，和盐晶粒混在一起。
穿过回廊时，王鸿绪往墙角的花盆里看，冻土下埋着串银线，磁石棒在袖口里嗡嗡响。管家解释说是 “西域来的装饰”，可线头上的桐油味骗不了人 —— 是苏州临时站的油脂，掺了三成骆驼油。
账房的铁柜泛着冷光，机器的齿轮还在转，压出的银票堆得像小山。王鸿绪拿起张，纸质光滑得像缎子，却没晋商桑皮纸的韧劲，用指甲一划就破。“这纸倒是特别。” 他往上面撒了点盐晶粉，遇铅发黑的粉末显出个小三角。
三、机器印的票子糙
午时的阳光透过气窗，照在机器银票上。王鸿绪摸着票面的字迹，横平竖直得像尺子量过的，可缺了手工苏绣的活气 —— 密押诗的 “和” 字刻得太深，把纸都戳透了，是故意留的标记。
“怎么样？比苏绣快多了吧？” 和珅的声音带着得意，往机器里塞了张纸，齿轮转得更快，“这西洋技术，一天能印三千张，够你们票号绣半个月的。” 他的手在操作杆上一按，压出的票子边缘泛着白，是淀粉糊做的假盐晶章。
王鸿绪往银票背面呵气，晋商的真票遇热会显出盐晶纹，可这机器票只发潮。“倒是快，” 他话锋一转，往票面的三铜钱印上看，“只是这暗纹…… 看着眼熟。” 缺角处的绿玉镶得和管家的盘扣一样，错不了。
和珅的脸色微变，立刻打圆场：“仿的范家老样子，图个吉利。” 他往铁柜里锁票子，钥匙链上挂着块铅牌，刻着 “军” 字火印，和茶窖铅块的印记分毫不差，“王掌柜要是喜欢，送你几沓当样品？”
账房先生突然进来报，声音发颤：“大人，漠北的矿…… 矿洞塌了。” 和珅往王鸿绪这边瞥了眼，嘴角的笑凝住了：“知道了，让范掌柜处理干净。” 他说 “范掌柜” 三个字时，齿缝里漏出点狠劲。
王鸿绪的心里咯噔一下。矿洞塌得太巧，像是怕他去查。他往机器银票上洒了点碱水，三铜钱印突然变紫，露出下面的 “范” 字 —— 这哪是仿的，分明是范家的旧版子，换了个商号名而已。
四、暗纹同的商号换
未时的雪又下了起来，王鸿绪站在账房门口，望着机器吐出的银票，突然觉得它们像群没头的苍蝇。每张票的角落都印着 “和记”，可暗纹里藏的 “范” 字，在雪光下看得越来越清。
“这商号名倒是新。” 王鸿绪故意指着 “和记” 二字，“只是这字体…… 和范家票号的很像。” 他往和珅手里塞了块茶砖，砖面的盐晶印在光下泛着亮，“晋商新出的砖，和大人试试？”
和珅接过茶砖时，指尖在盐晶印上刮了刮，粉末沾在指腹发涩。“王掌柜有心了。” 他突然往机器里扔了把铅粒，齿轮卡住发出刺耳的响，“这破机器，还得修修。”
王鸿绪往铁柜的夹层里看，露着半本账册，纸页上的 “九、九、九” 在雪光下泛着黑。他想起范小四的供词，每隔三天就有人来收铅块 —— 收的怕不是铅，是用机器票换的真银。
“时候不早了，我该告辞了。” 王鸿绪往门口走，磁石在袖口里吸起片铁屑，是从机器上刮下来的，“账本还请和大人费心，查清铅粒的来源，也算是给万岁爷一个交代。”
和珅送他到门口时，突然抓住他的手腕，指甲在盐晶粉上划了道痕：“王掌柜可知，年将军旧部还有人活着？” 他的声音压得极低，“他们手里的军饷账，可比你的清铅账厉害多了。”
五、临别藏的军饷钩
申时的雪沫糊了眼，王鸿绪坐进轿子时，手心全是汗。和珅最后那句话像块铅，压得他喘不过气 —— 年羹尧旧部手里的账，怕是记着军需银如何变成铅块，又如何流进和珅府的。
轿夫突然 “咦” 了声，脚下踢到个硬东西。王鸿绪掀开轿帘，雪地里躺着块银锭，锭底的 “军” 字火印在光下泛着青，和茶窖铅块的印记一模一样。锭角沾着点墨，是机器银票的淀粉糊，遇水发黏。
“这是……” 轿夫刚要捡，王鸿绪按住他的手，往银锭上撒盐晶粉，遇铅发黑的粉末显出串数字：“九、九、九”。他突然想起矿洞的俄商记录，和珅要的十箱铅粒，怕是早就换成了这样的银锭。
回到总号时，赵德发正举着块机器银票，和范氏假票并排放在盐晶灯下。“掌柜的你看，” 他指着暗纹，“这三铜钱印的刻法都一样，连缺角的角度都分毫不差。” 他往票面上浇了点水，淀粉糊化得像米汤，“和珅是想接范家的班，用机器票搅乱市场！”
王鸿绪把那块银锭往磁石上贴，立刻吸得牢牢的。炭火光里，他仿佛看见和珅在机器前冷笑，范家的矿洞、军需处的内鬼、俄商的骆驼队，都在这张银票背后转 —— 这老狐狸哪是要新商号，是想用范家的旧网，织张更大的。
雪停时，月光把 “汇通天下” 的金匾照得像块冰。王鸿绪摸了摸怀里的磁石，上面还沾着和珅府的铅屑。他知道，这场用机器票、军饷银、年羹尧旧账织成的仗，才刚刚到最险的时候。
更夫打梆子的声音从街那头传来，三更了。王鸿绪望着和珅府的方向，那里的灯火还亮着，像只盯着猎物的眼。他突然抓起清铅账本，往盐晶柜里锁 —— 该让那些藏在账本里的名字，见见天日了。
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