深渊回廊，黑市内部。
穿过那扇沉重的金属大门，仿佛踏入了另一个世界。巨大的地下空间被粗犷的金属建筑塞满，扭曲的全息广告投射出光怪陆离的影像，空气中混杂着劣质能量药剂、汗液、金属锈蚀以及无数种或强或弱、或阴冷或狂暴的灵能波动。
王庞和百合在“暗刃”小队（已化整为零，分散在周围警戒）的暗中护卫下，混入熙攘的人流。王庞体表的灵能微微波动，如同无形的斥力场，将拥挤的人群不着痕迹地隔开一小段距离，这是他对自身“基石之种”更精妙的应用。百合则微微闭目，生命灵能如同最灵敏的探测器，仔细甄别着空气中流动的无数信息，专注地寻找着与“枯萎教团”那冰冷粘稠气息相关的线索。
“右侧巷道，那个穿灰色风衣、正在交易能量电池的人，灵能残留与旧港基地的‘阴影守卫’有七成相似。”百合通过加密耳麦低声道，她的感知在混乱环境中依旧精准。
“锁定他。尚青，追踪他的后续动向和交易对象。”王庞不动声色地下达指令。
“收到。正在分析其通讯器溢出信号……目标指向下层‘锈蚀螺旋’区域，那里是非法改造和黑市情报的交汇点。”尚青的声音从耳麦中传来，“另外，检测到多个隐蔽的灵能扫描正在试探你们，来源不明，但带有‘枯萎教团’特有的冰冷感。他们可能已经注意到我们了。”
“意料之中。”王庞咧嘴一笑，捏了捏拳头，骨节发出噼啪轻响，“正好，省得我们去找了。百合，保持警惕，我们按计划去‘千机阁’，看看能不能从那位‘木师’那里，直接买到关于这帮老鼠窝的情报。”
根据尚青破解的地图和之前利维坦数据中提及的线索，“千机阁”是“深渊回廊”中一个以出售珍稀情报和奇异物品闻名的地方，也是他们获取“枯萎教团”核心信息的重要渠道。
两人穿过喧嚣的街道，避开几个明显不怀好意的目光，来到了一扇毫不起眼、甚至有些破败的木门前。
王庞按照尚青的指示，以一种特定的节奏叩响了门环。
木门无声地向内打开，门后是一条向下延伸的、仅容一人通过的狭窄通道，墙壁上镶嵌着发出微弱绿光的苔藓。两人鱼贯而入，木门在身后悄然关闭，隔绝了外界的喧嚣。
通道尽头，是一间摆满了各种奇异物件的密室。一个穿着宽大灰色长袍、脸上覆盖着木质面具的老者——“千机阁”主人木师，正坐在一张堆满零碎零件的桌子后面，慢条斯理地擦拭着一个看起来像是神经接口的精密部件。
“陌生的气息，坚实的防御者，纯净的生命灵能……”木师头也不抬，声音沙哑如同摩擦的枯叶，“‘千机阁’的规矩，等价交换。你们想要什么？”
“前辈，我们寻找‘枯萎教团’或者‘升格者’的据点情报，越详细越好。”王庞开门见山，直接表明了来意。在这种地方，拐弯抹角反而容易引起怀疑。
木师擦拭的动作微微一顿，木质面具下的眼睛似乎抬了抬，扫过王庞和百合。“‘枯萎教团’……那群追求扭曲进化的疯子。他们的情报，可不便宜，而且危险。”
“代价是什么？”王庞冷静地问道。
木师发出低沉的笑声：“爽快。代价是……一个消息。告诉我，摧毁旧港‘孵化场’的，是不是官方的人？他们下一步打算怎么做？”
王庞和百合心中一震，对方竟然已经知道旧港基地被毁，而且似乎在试探星防司的动向。
百合谨慎地开口，半真半假地回应：“旧港的邪恶之地，是被一群追寻正义的觉醒者摧毁。至于下一步……清理害虫，自然要找到所有的巢穴。”
木师沉默了片刻，似乎在判断话语的真伪。过了一会儿，他从桌下取出一枚黑色的、非金非木的数据芯片，推了过来。
“这里面，是‘枯萎教团’在‘锈蚀螺旋’区域三个已知安全屋的位置，以及一个未经证实的、关于他们在‘沉没都市’可能有更大据点的传闻。这是定金。”木师的声音压低，“如果你们真的打算动他们，并且能证明自己的价值……我这里，或许有关于他们‘主脑’和‘零素科技’来源的更深层情报。”
王庞接过芯片，紧紧握住。“我们会的。”
就在两人转身准备离开时，木师再次低声提醒，如同之前一样：
“小心‘回廊’的阴影，它们无处不在。尤其是……当你们带着‘有价值’的东西离开的时候。”
王庞和百合对视一眼，心中警惕更甚，迅速离开了“千机阁”。
他们不知道的是，在他们离开后，木师缓缓摘下面具，露出布满烧伤疤痕的脸和清澈的眼眸，低声自语：
“对抗‘枯萎’的火焰……希望这次，能烧得更久一些……”
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星防司总部，虚拟训练场。
江辰和叶繁花已经返回，带回了虚空拦截战的全部数据。此刻，他们正在高度拟真的虚拟训练场中，进行紧张的复盘和战术深化。
全息投影重现着之前战斗的每一个细节。三艘“蝠鲼”先锋鬼魅般的出现，诡异的攻击，以及江辰构筑“空间晶体壁垒”和“晶体棱镜”进行防御与偏转的过程。
“你的空间晶体结构，本质上是对局部空间规则进行微调，提高其能量阻抗和折射率。”叶繁花看着数据流，冷静分析，“这需要极其精密的灵能操控和对空间法则的理解。你在法则解析室的收获，比我想象的还要大。”
江辰点点头，伸出手，在虚拟空间中随意一点。一点晶莹的光芒亮起，迅速扩展成一面微型的、不断变换着折射角度的晶体棱镜。“不仅仅是防御。我在想，如果能将这种结构更主动地应用……”
他心念一动，那微型晶体棱镜突然分裂成数十个更小的棱镜单元，如同拥有生命般，在虚拟空间中高速移动、组合，时而构成防御阵列，时而如同陷阱般将模拟攻击的能量束引导、汇聚到一点！
“将环境掌控与战术配合结合！”叶繁花眼睛一亮，“我的精神力场可以为你提供更精确的空间坐标和能量流向预判，引导你的晶体结构布置在最关键的位置！”
“没错！”江辰眼中闪烁着兴奋的光芒，“我们之前的配合，更多是你干扰，我主攻。但现在，我们可以尝试真正的协同进化——你的精神力作为‘导航’和‘感知增强’，我的晶体能力作为‘环境改造’和‘规则武器’，将整个战场变成对我们有利的‘领域’！”
两人立刻开始了实践。在虚拟训练场中，叶繁花的精神力如同无形的丝线，精准地标记出模拟敌人的能量弱点、攻击轨迹以及空间薄弱点。江辰则根据她的指引，瞬间在相应位置构筑出最合适的晶体结构——或是偏转攻击的棱镜，或是迟滞敌人移动的晶体泥沼，甚至是将叶繁花的精神冲击通过晶体结构进行聚焦放大！
他们的配合不再是简单的1+1=2，而是产生了奇妙的化学反应，战斗效率呈几何级数提升！虚拟的“蝠鲼”先锋在他们这种全新的战术下，变得破绽百出，往往还没来得及发动有效攻击，就被引导的能量或放大的精神冲击所重创。
“太好了！”李振华将军通过监控看到两人的演练，激动不已，“这种协同模式，足以应对更复杂的战场环境！甚至……可能对‘潜伏者’母舰级别的单位产生威胁！”
就在江辰和叶繁花沉浸在全新战术的磨合中时，指挥中心的紧急警报声骤然响起，穿透了训练场的隔音屏障！
“报告！深空监测阵列发现异常！‘潜伏者’母舰表面出现超大规模能量聚集！目标……目标是我们的近地轨道防御平台‘天穹-III号’！”
全息星图上，代表“潜伏者”母舰的光团再次亮起，一道比之前攻击“裁决之矛”基地时更加粗壮、更加凝实的毁灭光束轨迹，如同死神的标枪，直指沧澜星近地轨道上那座如同钢铁堡垒般的“天穹-III号”平台！
“它要拔掉我们的眼睛！”苏婉将军脸色铁青。“天穹-III号”是星球防御网络的重要节点，一旦被毁，将对全球预警和拦截能力造成致命打击！
“平台防御系统全力启动！请求……”霍启明的话说到一半顿住了，脸色难看。现有的轨道武器根本无法拦截这种级别的攻击。
“让我们去！”江辰和叶繁花的身影瞬间出现在指挥中心门口，两人眼神锐利，周身散发着刚刚演练完毕、尚未完全平息的强大灵能波动。他们刚刚磨合的新战术，正是为了应对这样的危机！
“我们有办法拦截它！”江辰斩钉截铁地说道，他体内的“晶体之种”因为高昂的战意和全新的战术构想而灼灼生辉。
霍启明看着他们坚定而自信的眼神，又看了看星图上那即将发出的、关乎战略节点存亡的毁灭光束，没有任何犹豫，重重吐出一个字：
“准！立即出发！”
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