面对那倨傲核心弟子的挑衅，江辰神色不变，缓缓起身，拱手道：“在下正是江辰。不知这位师兄如何称呼？有何指教？”语气不卑不亢。
那青年冷哼一声：“吾乃执法长老座下核心弟子，赵乾。”他特意点明“执法长老”与“核心弟子”的身份，带着明显的优越感，“指教谈不上，只是听闻尔等海外之术颇为奇特，尤其你这凝晶化物的手段，赵某颇感兴趣。不知可否赐教一二？”
他话音未落，周身气息微微鼓荡，一股属于筑基初期的灵压若有若无地散发开来，试图给江辰一个下马威。周围的弟子纷纷屏息，露出看好戏的神情。执法长老一脉在宗门内权势不小，这赵乾更是出了名的跋扈。
王庞眉头一拧就要上前，却被叶繁花用眼神制止。此刻贸然冲突，于他们不利。
江辰感受到那灵压，体内“晶体之种”微微流转，便将那股压力化解于无形，他依旧平静道：“赵师兄谬赞了。在下微末伎俩，不过是族中传承的保命之术，难登大雅之堂，岂敢与师兄正宗玄法相提并论。”
赵乾见灵压无效，眼中闪过一丝讶异，随即冷笑道：“保命之术？我看未必吧。大比之上，你那晶体坚不可摧，变化多端，恐怕非是寻常功法。莫非……是尔等从何处得来的魔道邪法，伪装而成？”
这话已是相当不客气，近乎指责。周围弟子哗然，看向江辰等人的目光也带上了更多审视。
江辰眼神微凝，知道对方是故意找茬，一味退让反而显得心虚。他心念电转，超脑瞬间分析了当前形势和对方可能的意图。
“赵师兄此言差矣。”江辰声音提高了几分，确保周围人都能听见，“我‘星陨海’一脉，虽僻处海外，亦知正道煌煌，岂会与魔道为伍？师兄若不信，大可查验在下元气属性，或请长老鉴定那日擂台残留的晶体碎片，看其中可有一丝一毫的邪祟之气？”
他语气坦然，目光直视赵乾。他笃定对方拿不出实质证据，而晶体中蕴含的规则之力纯净无比，绝与魔道沾不上边。
赵乾被噎了一下，他确实只是凭感觉和嫉妒心发作，并无实证。他脸色微沉，强词夺理道：“纵然非是魔道，尔等来路不明，术法诡异，难保不会对宗门不利！身为执法长老座下弟子，赵某有责任弄清尔等根底！”
这时，一直沉默的尚青忽然推了推眼镜，上前一步，用他那特有的、带着研究癖的语气开口道：“赵师兄既然对江师兄的‘凝晶之术’如此感兴趣，想必对炼器之道亦有涉猎？我等海外遗族，于炼器一途，倒也略有心得。不如……我们换个方式‘切磋’一下？”
他这话一出，不仅赵乾一愣，连江辰等人都有些意外。尚青这是要主动引战？
尚青不紧不慢地继续说道：“久闻青云宗炼器之术博大精深。我等客居于此，正想寻机会与宗门同道交流印证。赵师兄若是不弃，不如我们双方各出一人，限定材料与时间，炼制一件法器，由在场同门或长老评判高下，如何？既分了高下，也促进了交流，岂不胜过无谓的口舌之争与拳脚冲突？”
他这番话，巧妙地将个人冲突引向了技术交流，既避免了直接战斗可能暴露实力或结下死仇，又提供了一个展示团队“价值”和“无害性”的平台。炼器，正是尚青近期潜心研究，且团队（尤其是江辰和他自己）有把握的领域。
赵乾闻言，眼神闪烁。他自身于炼器一道也算小有天赋，若是比试炼器，他自信不输于这几个海外蛮子。而且，若能在此道上压过对方，不仅能挽回面子，还能坐实对方“旁门左道”不堪大用的印象。
“好！”赵乾一口答应，“便依你所言！三日之后，就在这藏经阁外的‘百炼坪’，我们各炼一器！材料自备，品类不限，以品质定输赢！若是你们输了……”他目光扫过江辰，“便需将你那凝晶之术的原理，详细道来！”
他终究还是惦记着江辰那手奇术。
江辰与尚青对视一眼，微微点头。尚青代表团队应道：“可。若是我等侥幸胜出，也别无他求，只望赵师兄日后莫要再无故质疑我等出身与传承。”
“哼，一言为定！”赵乾冷哼一声，带着跟班拂袖而去。
围观弟子们议论纷纷，都对三日后的炼器比试充满了期待。这不仅是赵乾与海外遗族的较量，在某种程度上，也代表着传统正道与未知“旁门”的一次碰撞。
待人群散去，王庞才凑过来，有些担忧地问尚青：“老尚，有把握吗？那姓赵的看起来也不是草包。”
叶繁花清冷道：“尚青提出此议，必有考量。”
百合也温柔鼓励：“尚青师兄近日钻研炼器，定有所得。”
江辰看向尚青，问道：“需要什么材料？‘家’里储备应该够，不够我们再想办法。”
尚青推了推眼镜，镜片后闪过一丝锐利的光芒：“材料不是问题，‘起源之心’的库存和制造能力远超他们想象。关键在于，我们要炼制一件什么？既要赢得漂亮，又不能暴露太多超越此界认知的技术。我有个初步构想，需要江辰你的能力配合……”
团队再次凝聚起来，围绕着三日后的炼器比试，开始了紧锣密鼓的准备。这场突如其来的挑战，反而成了他们进一步融入宗门、展示价值、并验证所学的一次契机。只是，暗中的窥视者，恐怕不止赵乾一人。
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