镇渊垒，核心大殿内的争论并未持续太久。端坐于主位之上的敖擎苍，那双深邃如无尽海渊的龙目缓缓扫过在场诸位长老与将领，最终，沉稳而充满威严的声音打破了沉寂：
“寂灭道尊，于吾族有旧恩，其法旨，不可轻慢。”
他首先定下了基调，让主张谨慎处理的赤炎长老与玄冥将军面色微凝。
“然，赤炎、玄冥所言，亦不无道理。归墟之事，关乎族群存续，不可不慎。”
他话锋一转，目光落在敖倾波身上：“倾波既已试其身手，确认其确有抗衡寻常尊级之力，且道心坚定，非奸邪之辈。那么，便依祖制，给他一个证明自己的机会。”
敖擎苍最终拍板：“传令，一个时辰后，于‘潜龙渊’外殿，本统领亲自接见宁采臣。同时，开启‘龙门天梯’之禁，若他能通过天梯考验，便证明其有资格得我渊皇一族助力，共赴归墟。若不能…便依玄冥将军所言，暂留于垒中，待归墟异动平息后再行处置。”
此决议，既顾及了道尊颜面与旧谊，也充分考虑到了族群的安危，更以族中古制为凭，让人难以反驳。赤炎与玄冥对视一眼，虽仍有些许不甘，却也只得躬身领命：“谨遵统领之令。”
敖倾波心中稍定，至少争取到了机会，当即转身前去客殿通传。
一个时辰后，潜龙渊外殿。
此地虽为外殿，却依旧宏伟壮观，穹顶之上镶嵌着夜明珠，如同周天星辰，四周墙壁雕刻着万龙朝海、镇压归墟的古老壁画，散发着沧桑而威严的气息。
敖擎苍高坐主位，两侧分别坐着赤炎、玄冥等数位气息强大的龙族高层。敖倾波则立于其父身侧。所有人的目光，都聚焦在缓步走入殿中的青衫身影之上。
宁采臣步履从容，面对数位龙族尊级强者的审视，神色平静如水。他微微拱手：“散修宁采臣，见过敖擎苍统领，诸位道友。”
“宁道友不必多礼。”敖擎苍声音平和，却自带威严，“道友手持道尊法旨而来，言及归墟之劫，事关重大。非是吾族不愿信你，实乃职责所在，不得不慎。故依祖制，需请道友登临‘龙门天梯’，一试道友神通心性，不知道友意下如何？”
宁采臣早已从敖倾波处得知此事，此刻闻言，并无意外，淡然道：“客随主便，宁某愿接受考验。”
“好！”敖擎苍点头，也不多言，直接切入正题，“敢问道友，对那归墟海眼之劫，以及‘恶念源头’，所知几何？又有何应对良策？” 这是进一步的试探，欲知其见识与谋划。
宁采臣略一沉吟，便将寂灭道尊法旨中所提及的，关于“恶念源头”乃是导致巡天镜异变、星眸肆虐的幕后黑手，其本体潜藏于归墟海眼深处，借纪元轮回之力苟延，并可能即将苏醒等信息，择要阐述。同时，他也提到了星眸主力可能在集结，幽冥鬼府亦在一旁虎视眈眈的严峻形势。
“至于应对之策，”宁采臣目光扫过在场龙族，“道尊法旨指明，需寻得‘起源星核’，以其蕴含的异纪元本源之力，方能真正克制那‘恶念源头’。而欲入归墟海眼，寻得星核，非借助贵族镇守归墟之经验与力量不可。此非宁某一人之事，亦关乎贵族世代守护之使命，关乎此方纪元无数生灵之存续。合则两利，分则共危。”
他言语清晰，条理分明，既点明了危机的根源与紧迫性，也阐明了合作的基础与必要性，更隐隐将渊皇一族的守护职责与纪元存亡绑定，让人难以轻易拒绝。
敖擎苍眼中闪过一丝赞赏，此子不仅实力不凡，心思亦十分缜密。他正欲开口，忽然——
嗡！！！
一股极其隐晦，却带着大恐怖、大破灭意境的波动，如同心悸般，自镇海古城最深处，那归墟封印的方向传来！虽然只是一瞬即逝，但在场所有修为高深之辈，皆清晰地感受到了！仿佛有一双冰冷、疯狂、充斥着无尽恶意的眼睛，在归墟的最深处，悄然睁开了一丝缝隙！
大殿之内，瞬间一片死寂。赤炎长老、玄冥将军等原本还对宁采臣所言“恶念源头即将苏醒”将信将疑者，此刻脸色全都变了。敖擎苍放在座椅扶手上的手，也不自觉地握紧，指节微微发白。
这股波动，他们太熟悉了！正是那被世代镇压的“恶念”气息！而且，比以往任何一次异动，都要清晰，都要接近！
“看来…时间比我们预想的，还要紧迫。”敖擎苍深吸一口气，压下心中的震动，目光再次看向宁采臣时，已多了几分决断，“宁道友，情况你也感知到了。‘龙门天梯’考验，需立即进行！你若能通过，我渊皇一族，便倾力助你，共赴归墟！”
危机，成为了最有力的催化剂。
“理当如此。”宁采臣肃然点头。
片刻之后，在敖擎苍、敖倾波以及一众龙族高层的陪同下，宁采臣来到了镇渊垒后方，一片被氤氲水汽与古老符文笼罩的巨大深渊之前——潜龙渊。
而在深渊入口处的虚空之中，一座仿佛由无尽海水与星辰之光凝聚而成的巨大天梯，凭空悬浮，蜿蜒向上，直入云雾深处，看不到尽头。天梯共分九千九百九十九级，每一级都流淌着不同的道韵与威压，散发着令人心悸的气息。这便是渊皇一族用以考验族中精英与贵客的古老禁制——龙门天梯！
“龙门天梯，共分三段。”敖倾波在一旁为宁采臣解释，语气带着一丝不易察觉的关切，“下三千阶，考校根基与意志，有万龙威压与心魔幻境；中三千阶，考验实战应变，会演化出各种水系神通攻击与上古海兽虚影；上三千九百九十九阶，最为艰难，需直面大道拷问与自身道心之影，一步一重天！自古以来，能登顶者，寥寥无几。”
敖擎苍沉声道：“宁道友，天梯考验，凶险异常，甚至有道基受损之危。现在退出，还来得及。只需承诺滞留垒中，待风波过后便可离去。”
宁采臣仰望那高耸入云、道韵流转的天梯，眼中非但没有惧色，反而燃起了强烈的斗志。他的混沌寂灭之道，本就是在万千磨难中铸就，何惧挑战？
“多谢统领好意，宁某，愿往一试。”
话音落下，他不再犹豫，一步迈出，身形已然稳稳落在了龙门天梯的第一级台阶之上！
轰！
仿佛触动了某种机制，整个天梯骤然亮起！浩瀚的龙威如同实质的山岳，轰然压落！同时，耳边响起了无数龙吟咆哮，眼前幻象丛生，心魔暗起！
考验，正式开始！
所有人的目光都紧紧跟随着那道青衫身影，看着他步履沉稳，一步一个台阶，逆着那滔天的威压与幻境，坚定不移地向上攀登。
他的速度并不快，却异常稳健，周身那灰蒙蒙的混沌寂灭之气自然流转，将施加于身的万龙威压不断分解、吸纳，将那侵袭心神的心魔幻象纷纷碾碎、寂灭。
下三千阶，未能阻其分毫！
中三千阶，无数狂暴的水龙卷、冰晶风暴、上古海兽虚影扑杀而至，却都在那包容与破灭并存的混沌寂灭之力下，化为齑粉，成为他锤炼道法的资粮！
很快，他的身影便没入了中段以上的云雾之中，唯有那天梯之上不断亮起、又不断被灰蒙气流覆盖的符文，显示着他依旧在稳步前行。
敖擎苍眼中精光闪烁，暗自点头。赤炎、玄冥等人，脸上的质疑也渐渐被凝重与一丝认可所取代。
然而，就在宁采臣攀登至八千阶以上，即将踏入最后那最为凶险的大道拷问阶段时，异变再生！
并非是来自天梯，而是来自外界星海！
只见镇渊垒外围的星空，毫无征兆地剧烈扭曲起来，紧接着，三艘庞大无比、通体银白、散发着绝对寂灭气息的“裂界者”主力战舰，悍然撕裂虚空，显现而出！其后，更是跟随着密密麻麻、数以千计的裁决者与执法者单位！
星眸的主力舰队，竟在如此短的时间内，追踪而至！
一个冰冷宏大、不带丝毫情感的意念，如同风暴般席卷整个镇渊垒：
“锁定目标：‘混沌变量’宁采臣，‘禁忌血脉’星漪…检测到高浓度龙族抵抗力量…执行…无差别清除协议！”
大战，一触即发！而宁采臣，尚在至关重要的天梯考验之中！
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