金大用在黄河浊浪里沉浮时，只觉得五脏六腑都被冰水冻成了硬块。
他死死攥着那块不知从何处漂来的梨木案板，指节抠进朽烂的木纹里，眼前阵阵发黑。
恍惚间似有庚娘的声音在耳畔轻唤，他猛地呛出两口河水，睁眼时恰见天际泛起鱼肚白，一艘乌篷小船正顺着水流漂来。
“撑住！”
船头老汉抛来绳索，粗粝的麻绳勒进他掌心，将他拖上船时，金大用的双腿早已冻得失去知觉。
老汉自称尹翁，是淮上有名的善人，每年汛期都撑着这艘“救生船”在河道上往返。
船舱里燃着炭盆，尹翁给金大用裹上两床棉被，又灌下一碗烫得舌尖发麻的姜汤，他这才缓过一口气，牙齿却仍打着颤。
“我爹娘……我妻子……”
金大用抓住尹翁的袖口，话没说完就被一阵剧烈的咳嗽打断。
尹翁拍着他的背叹气：
“黄河水急，能活下来已是万幸。
你且安心养着，我让下人沿河多留意。”
这话刚落地三日，就有两个仆役抬着草席匆匆进院。
金大用踉跄着扑过去，见席子里裹着的老夫妻虽面目浮肿，却依稀能认出是自己的父母。
他猛地跪倒在地，额头撞在青石板上咚咚作响，哭声在空旷的庭院里撞出回声。
尹翁让人寻来上好的柏木棺材，又请了邻村的缝匠，给两位老人换上干净的寿衣。
金大用守在灵前，三日粒米未进，眼眶肿得像两颗熟透的桃子。
第四日清晨，仆役又带来个消息：下游捞起个妇人，说是什么金公子的妻子。
金大用霍然起身，灵堂的白幡扫过他面颊，竟带着几分暖意。
他奔到码头时，正见个浑身湿透的妇人被人搀扶着，发髻散乱如蓬草，抬起头来，却是王十八的妻子唐氏！
“金公子救命！”
唐氏“扑通”跪倒在泥地里，指甲缝里还嵌着河底的黑泥。
“王十八那畜生杀了你全家，昨夜竟要把我也推下河去！我拼死抱住块船板才逃出来！”
她哭得浑身发抖，胸前的衣襟被泪水浸得透湿，露出里面贴身小衣。
金大用攥紧拳头，指节泛白：“你是他的妻子，与我何干？”
“我早就劝过他！”
唐氏膝行两步，抓住金大用的裤脚。
“我说这种伤天害理的事做不得，他偏不听！
如今我若被他寻到，定是死路一条啊！”
她从怀里掏出个油布包，里面竟是半块吃剩的麦饼。
“我这几日就靠这个吊着命，公子若不肯收留，我……我就只能死在你面前了！”
尹翁在一旁捻着胡须，见唐氏虽形容狼狈，眼神却不似作伪，便道：
“依老朽看，这也是天意。
王十八害你，他的婆娘却来投奔你，不如暂且留下她，也好让她做些杂活抵债。”
金大用正待回绝，唐氏却仰起脸，泪水顺着颧骨往下淌：
“公子若在孝期，我便为两位老人守灵；
公子要去报仇，我便为你浆洗衣物。
若是庚娘姑娘还在，难道你也要把她往外推吗？”
这话像根针，轻轻刺中了金大用心里最软的地方。
安葬父母那日，唐氏换上一身粗布孝衣，跪在坟前哭得比金大用还要情真意切。
烧纸时火星溅到她手背上，烫出个水泡，她竟浑然不觉。
金大用看在眼里，心里那层坚冰似有了丝裂痕。
过了半月，金大用磨亮了父亲留下的那把短刀，打算扮成乞丐去广陵寻仇。
他正往腰间缠布条藏刀，唐氏忽然掀帘进来，手里捧着双纳好的布鞋：“公子且慢。”
她将鞋放在桌上，鞋底密密麻麻纳着万字纹。
“王十八说自己是广陵人，全是骗人的。
我听他跟同伙说过，老家在金陵水西门，那里有个三进的宅院，门楣上刻着个‘王’字。”
金大用捏着布鞋的手猛地收紧：“你怎不早说？”
“我怕公子不信。”
唐氏垂下眼睑。
“而且他那些同伙，都是些杀人不眨眼的水寇，常在秦淮河一带出没。
公子单枪匹马去，怕是要吃亏。”
金大用沉默着坐下，短刀在掌心泛着寒光。
恰在此时，门外传来个货郎的吆喝声，说金陵出了桩奇事：
有个姓尤的女子，杀了谋害她全家的仇人，自己投河死了，官府验尸时，还在她怀中发现封血书。
“是庚娘！”
金大用猛地站起，泪水汹涌而出。
他悲的是妻子香消玉殒，快的是大仇终得报，两种情绪在胸中翻涌，竟让他喉头一阵发甜。
他转身对唐氏道：“多谢你告知这些。如今大仇得报，我也该……”
“公子要赶我走吗？”
唐氏急忙打断，从箱底翻出块素色布料。
“我不求名分，只想给庚娘姑娘做三年针线活，也算赎我先前的罪过。
尹老爷说了，让我在他家学做女红，等公子守满孝期再说。”
金大用看着她指尖的薄茧，那是这些日子为父母缝孝衣磨出来的，终究点了点头。
这年深秋，尹翁的老友袁副将军路过淮上。
他见金大用虽面带戚容，谈论时局却条理分明，便邀他做了军中记室。
次年流寇作乱，金大用跟着袁将军辗转沙场，凭着一手好字和精准的算计，屡屡献上良策。
平定叛乱后论功行赏，他竟得了个游击将军的职位。
回乡那日，尹翁率着全府仆役在门口迎接。
唐氏穿着身新做的青布衣裙，鬓边簪着朵素净的珠花，正指挥仆役往院里搬箱子。
见金大用下马，她忙端来盆热水，指尖不经意间触到他的手，两人都红了脸。
尹翁在一旁笑道：“如今功成名就，也该给庚娘姑娘一个交代了。
我看唐氏姑娘虽是二嫁，却也是个苦命人，不如就让她给你做个侧室，也好为金家延续香火。”
金大用望着西厢房，那里还供奉着庚娘的牌位，终究叹了口气。
成亲那日，唐氏给庚娘的牌位磕了三个响头，额头红得像抹了胭脂。
她轻声说：“庚娘姐姐，往后我会好好照顾公子，你在天上放心吧。”
窗外的月光落在牌位上，竟似蒙上了层薄薄的暖意。
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