户部员外郎李梦阳正伏案核对漕运账目，忽闻书房外传来长子李枝与次子李楚激烈的争论声，推开雕花槅扇，见兄弟二人正围着茶案争论。
“你们两个争论什么，知不知道兄友弟恭。”李梦阳呵斥道。
“爹！”李枝霍然起身，乌木镇纸将案上《大明律》撞出闷响，“孩儿在国子监听闻，此次门头沟矿难死伤百余人，张锐轩那厮却密而不报，想要私下花银子了事！”
李楚攥着抄来的矿工名单直抖：“孩儿暗访遇难者家属，这些都是伤名单。”李楚当然没有去暗访，这是国子监下学时候一个路人给的名单。
不过去年张锐轩驱车撞伤李梦阳，李楚早就想要找回场子。
李梦阳接过名单的手微微发颤，墨迹未干的姓名后密密麻麻标注着“孤女寡母”“遗腹子”等字样。
李梦阳问道：“这个真的是你亲自去核实的吗？”
李楚心里虽然有些忐忑，还是坚定的点点头。
“备笔墨。”
乾清宫内灯火摇曳，怀恩佝偻着背抱着厚厚一摞奏折，缓缓的走着，鬓角的白发被宫灯染成昏黄。
忽听得“哗啦”一声脆响，最顶端那封密折滑落，明黄封皮上“漕运”二字在青砖地上洇开墨痕。
“老祖宗，这是户部加急折子。”小太监踮着脚递来火漆未干的信封，怀恩瞥见落款处“李梦阳”三个字，指尖骤然收紧。
铜鹤香炉飘出袅袅青烟，怀恩望着御案后打盹的朱佑樘，喉结动了动。
怀恩轻手轻脚将密折压在《会典》底下，却见朱批未干的奏章上，还留着昨日张锐轩呈递的《门头沟矿难处置疏》。”
朱佑樘看到李梦阳奏折后缓缓了说道：“怀恩，着锦衣卫去查一查，是谁在蒙蔽圣听。”朱佑樘也愿意相信张锐轩，不过大明官僚有少报得传统。
夜幕如墨，李氏被麻绳勒得手腕渗血，在几个壮妇的拖拽下踉跄前行。
月光被云层遮蔽，唯有火把在夜风中明灭，将众人的影子拉长扭曲，宛如索命的恶鬼。
负责监视的人远远就看到，有情况快去汇报，在这里负责拖住他们。
曾家族老拄着拐杖走在最前面，浑浊的眼中闪着阴鸷的光，回头看了看被押着的李氏，冷哼一声：“小贱人，今日就是你的死期！也不看看自己几斤几两，还想告状？”
曾叔犁跟在队伍后面，掌心早已被汗水浸湿。曾叔犁不敢看李氏绝望的眼神，只能低头盯着地面，心中满是愧疚与挣扎。
很快，一行人来到了村外的池塘边。冰冷的池水在月色中泛着银光，岸边的芦苇被风吹得沙沙作响，更添几分阴森。
“给她绑上一块石头”族老一声令下，几个壮汉立刻上前，将李氏死死按在岸边的大石头上，用粗麻绳将李氏的手脚牢牢捆住。
李氏拼命挣扎，嘴里发出含糊不清的嘶吼，但在这荒郊野外，求救声显得那么无力。
“族老！能不能别这样……”曾叔犁终于忍不住开口，声音颤抖。
“闭嘴！”族老瞪了他一眼，“事到如今，由不得你心软！这是族里的决定，也是上头的意思！”说着，族老转头看向李氏，狞笑道，“你就安心去吧，到了阴间，好好向你那短命的丈夫赔罪！”
李氏望着眼前这群面目狰狞的族人，泪水混着泥土糊在脸上。
就在这个时候，负责监视的王大全在远处鼓起掌来，声音不大，不过在寂静的晚上显得格外响亮。
族老神色一凝，呵斥道：“什么人，出来，藏头露尾的算什么英雄！”
与此同时，报信的人推开张锐轩卧室大门。
张锐轩猛地从床上坐起，腰间玉佩撞在床柱上发出轻响。
报信人喘着粗气将情况说明，张锐轩随手抓起外衫往身上一披，就往门外冲。李虎早得了消息，已带着几十余名护卫跨上战马，马蹄声在夜色中如闷雷滚动。
池塘边上，王大全的声音传出，“《大明律》宗族不得将族人沉塘，劝你们不要自误。”
族老青筋暴起的手狠狠一挥，手指直指王大全方向：“给我把这个管闲事的杂碎拿下！一起沉塘喂鱼！”
五六个膀大腰圆的壮汉立刻抄起岸边的木棍，吆喝着朝王大全扑去。
王大全冷笑一声，抓起一根木棍，背靠一棵歪脖老柳，靴底碾碎满地枯叶：“我告诉你们不要乱来，我背后有人。”
壮汉们充耳不闻，为首一个汉子面露峥嵘：“老子管你背后是谁！都给我死来！”
话音未落，寒光一闪，手中木棍裹挟着风声劈头砸下，王大全侧身躲过，木棍重重砸在树干上，木屑纷飞。
王大全左突右挡，打了一阵后，还是被一棍敲晕在地。
族老看着被绑的王大全，一口痰吐了上去，把他泼醒。
“说，是谁派你来的，说背后是谁。”族老厉声呵斥道。
王大全冷笑道：“快放了我，一个你惹不起的人。”
族老大怒：“把他们两个沉塘了，就说李氏勾引野男人，人賍并获！”
千钧一发之际，远处突然传来急促的马蹄声，如同闷雷滚过夜幕。
李虎率领的护卫队如黑色潮水般涌来，火把将夜空染得通红。张锐轩一马当先，玄色锦袍在风中猎猎作响，腰间玉佩映着火光泛着冷芒。
“本官看你们谁敢！”张锐轩暴喝一声，马蹄扬起的碎石飞溅在曾叔犁脚边。
护卫们迅速将池塘团团围住，寒光闪烁的刀剑出鞘声此起彼伏。
族老脸色瞬间煞白，拄着拐杖的手不住颤抖，却仍强撑着气势：“张大人，这是我曾家私事……”
“私事？”张锐轩翻身下马：“私刑害命也是私事？”张锐轩瞥了眼被捆在石头上的李氏，嘴角勾起一抹森冷笑意，张锐轩靠近族老：“人，我本官是一定要带走的！”
族老浑浊的眼珠布满血丝，突然举起拐杖狠狠砸向地面，枯枝般的手指颤抖着指向张锐轩：“张大人好大的官威！这李氏不守妇道，与人私通，按族规就该沉塘！您若执意插手，莫怪我等拼个鱼死网破！”
话音未落，几个曾家子弟突然从芦苇丛中窜出，手持农具将张锐轩等人团团围住。
张锐轩亮出锦衣卫千户的腰牌，“锦衣卫办差，不想死的都给本官散了。”
乡民看到锦衣卫金色腰牌，一哄而散。族老见势不妙也想跑，被李虎一把提住后衣领。
张锐轩说道，带走，明天送他去宛平县衙。
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