不管生前多大腕，死后不过是黄土一堆，随着报时喊了一声午时三刻已到。
扬州知府周幸晨坐在高台之上，伸手抓向签筒抓起一支斩字令扔到地上。
刽子手抓起上面桌子上第一碗酒，一饮而尽，这是挡煞气酒，古人认为酒乃是至阳之物，杀头乃是至阴至煞之行。
不管是冤枉死的还是不甘心死的煞气都重，借助酒气和正午的阳气冲散煞气。
第二碗酒喷在刀上，刀乃刽子手吃饭家伙，自然不能被煞气污染了。
第陆明远开始挣扎，不肯引颈受戮，刽子手呵斥道：“别动，在动一刀斩不到位置受苦的还是你自己，到时候别说我手艺差，很快的，很快就好了。”
陆明远绝望了，跪在行刑台前，双眼死死地瞪着前面妻子。陆明远的妻子有些怯生生的不敢对视。
刽子手喝下第三碗酒，含在嘴里，然后手起刀落，两股鲜血喷出，刽子手也趁机喷出口中酒，酒水和血水在空中交织，相传好的刽子手能够收放自如，斩断一半气管做到人头不落地，身上不沾一点血，古人也讲究一个全尸而还，
今天这两个刽子手明显还是差了一点火候，已经斩断了全部气管，差一点就人头分离了，尤其是陆明远，只剩一点油皮相连。
此时，京师教坊司奉御叫住了钟媚，发给钟媚两套大红色的衣服。
钟媚大惊失色：“奉御嬷嬷，是不是搞错了，”
奉御斜看钟媚一眼说道：“错不了，你们崔家这个月的钱没有到，教坊司不养闲人，三天后挂红。”
钟媚手里的大红绸缎滑落在地，料子虽然细腻却觉得硌手，红得却像刑场上喷溅的血，刺得钟媚眼睛生疼。
钟媚踉跄着后退半步，扶住身旁的廊柱才勉强站稳，声音抖得不成样子：“奉御嬷嬷，求您再通融几日，我二叔定是一时忙忘记，定会遣人送钱来的！奉御嬷嬷你行行好遣人去崔家商行京师柜台问一问。”
奉御嬷嬷冷笑一声，弯腰捡起那匹大红绸缎，指尖捏着光滑的料子轻轻一捻，语气里的嘲讽像冰碴子似的砸过来：“实话告诉你吧！崔家商行京师柜台的掌柜早就换了人，新掌柜亲口吩咐，你们娘俩的供奉一概不管了！”
奉御嬷嬷将绸缎重重拍回钟媚怀里，布料下坠的力道让钟媚踉跄了一下，“每月三百两的孝敬，教坊司可垫不起这冤枉钱。
你要是有本事，就自己去找钱填窟窿；没本事，就乖乖准备三天后挂红接客！”
钟媚绝望了，在这个京师举目无亲，去哪里找一个月三百两的收入。钟媚眼中闪过一丝决然，钟媚给奉御嬷嬷下跪说道：“嬷嬷，能不能就我一个人挂红，我女儿还小，才十四岁，她不能挂红。”
钟媚想着自己这辈子就这样了，可是女儿不能这样，可以熬到大赦出去，只要是完璧之身还是可以嫁人的。
奉御嬷嬷看着钟媚跪倒在地的模样，嗤笑一声，声音尖利得像刮过瓦片：“你一个人挂红？你也不掂量掂量自己，你才值几个钱？教坊司里最红的姑娘，一月累死累活也挣不来三百两！”
奉御嬷嬷抬脚踢开脚边的红绸，语气里满是毫不掩饰的鄙夷：“就你这岁数，这模样，能挣回自己的口粮就不错了，还想替你女儿挡着？要么母女俩一起接客凑银子，要么就等着被拖去最低等的房里，任人糟践！”
钟媚浑身一震，这话像重锤砸在她心上，让钟媚瞬间瘫坐在地。
奉御嬷嬷俯身，用脚尖点了点钟媚怀里的红绸，红得刺眼：“别做梦了，教坊司里可没有白吃的饭。三天后卯时，要么见钱，要么见人，少一个都不行！”
奉御嬷嬷直起身，掸了掸衣襟上的灰，转身离去时，脚步重重踩在红绸上，像是踩碎了钟媚最后一点希望。
钟媚行尸走肉般捧着那两套红绸衣服，脚步虚浮地挪回狭小的房间，门框撞得肩膀生疼，也浑然不觉。
怀里的绸缎依旧光滑，那刺目的红却像附骨之疽，灼烧着钟媚的指尖，映得眼底一片死寂。
“娘亲，有新衣服穿了！”崔玉蹦蹦跳跳地迎上来，小手亲昵地拽住她的衣袖，眼睛亮晶晶地盯着钟媚怀里的料子，全然没察觉母亲惨白的脸色和僵直的身形，“这红真好看，是给我的吗？来这里这么久了，还是第一次有新衣服！”
崔玉并不知道教坊司是什么地方，也没有觉得这里可怕，不过是换了一个地方住而已，就是没有自由，还有就是原来伺候自己那些下人没有。
钟媚猛地回过神，看着女儿纯真烂漫的笑脸，喉咙像是被什么东西堵住，酸涩得发不出一点声音。
钟媚慌忙将红绸往身后藏了藏，指尖却控制不住地颤抖，眼泪毫无预兆地滚落，砸在崔玉仰起的小脸上。
崔玉吓了一跳，笑容瞬间僵住，小心翼翼地抬手擦了擦母亲的眼泪：“娘亲，你怎么哭了？是不是这衣服不好看？还是我做错什么了？”
钟媚一把将女儿紧紧搂进怀里，力道大得几乎要将崔文山嵌进骨血，下巴抵着崔玉柔软的发顶，压抑的呜咽声从胸腔里挤出来，混着绝望的颤音：“没……没什么，玉儿乖，这衣服……这衣服以后再穿。”
钟媚抱着女儿，看着那两套被扔在床脚的红绸，只觉得整个房间都被这血色笼罩，压得钟媚喘不过气——钟媚绝不能让女儿穿上这象征着屈辱的衣服，哪怕拼了自己的性命，也要护着周全。
只是钟媚心里不禁在问自己，在这个吃人的教坊司，自己真的能护住女儿吗？
寿宁侯府大管家李虎接到少爷传来书信，要保住教坊司崔家豪的妻女。
李虎找到寿宁侯张和龄，请老爷拿主意。张和龄参与了秋审，对于崔家豪的案件有些印象，毕竟涉及到了自己宝贝儿子。
张和龄沉思一下，也不知道儿子是什么意思，不过崔家豪事也不是很大，又不是谋逆，保就保吧！张和龄说道：“按少爷意思办，不过人还是养在教坊司，让臭小子自己来处理。”
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