铁之国的风，是淬了冰的刃。
铅灰色的云层压得极低，像一块浸了墨的湿绒布，沉甸甸地扣在雪山之巅，连一丝阳光都透不出来。风从雪山垭口钻出来，卷着雪粒，像无数根细针，砸在脸上生疼，落在衣领里，瞬间就化成冰水，顺着脊背往下滑，冻得人打哆嗦。鹅毛大雪更是没个章法，有的像撕碎的棉絮，慢悠悠地飘；有的被风裹着，成了旋转的雪柱，连视线都能搅得模糊——远处的雪山早被染成了一片纯白，只有裸露的岩石像墨点般嵌在雪地里，棱角被风雪磨得钝了些，却依旧透着股冷硬的劲儿。
更远处的山坳里，蹲着铁之国的心脏——那座闻名忍界的钢铁城堡。城墙是用丈余厚的铸铁块拼接的，每一块铁砖都有半人高，表面布满了深浅不一的划痕，那是历代战争留下的印记；墙面上凸起的铆钉有拳头大小，密密麻麻地排着，像巨兽身上坚硬的鳞片，在昏沉的天光下泛着冷白的光，连雪落在上面都站不住脚，顺着铆钉的弧度滑下来，堆在墙根，成了半人高的雪堆。城门上方飘着一面“铁”字大旗，旗面是加厚的黑麻布，边缘被风雪撕得毛了边，却依旧被冻得绷直，猎猎作响时，不是布料的飘动声，而是像铁片摩擦般的钝响，“哗啦、哗啦”地，在空旷的雪原上格外刺耳。城门两侧的了望塔也是铁铸的，塔顶上的哨兵裹着黑色的武士服，像两尊石像，连动都不动一下，只有偶尔转动的头颅，暴露了他们还在警惕的事实。
一支雪橇队正艰难地跋涉在雪原上，雪没到了雪橇的轮轴，每往前挪一步，都要压碎一层薄薄的冰壳，发出“咯吱、咯吱”的脆响。八匹忍犬在最前面牵引，领头的那只是纯黑的，毛发被雪打湿，贴在身上，却依旧昂首挺胸，耳朵竖得笔直，耳尖冻得发红，像沾了点血。它的鼻子在风雪中不停抽动，湿漉漉的鼻尖上挂着冰碴，每走三步就停下，低下头嗅一嗅地面——雪地里藏着被风吹淡的路径标记，还有远处巡逻队留下的微弱气息，它得把这些都辨清楚，才能带着队伍走对方向。
雪橇是木叶特制的，底板裹着两层厚牛皮，皮面上还涂了防雪的油脂，雪落在上面不会堆积；边缘嵌着半指宽的防滑铁条，铁条上有细密的纹路，能牢牢抓住雪地；最中间那架雪橇更是特殊，底下装了三道减震弹簧，哪怕压过凸起的冰壳，也不会太颠簸，座位上铺着厚厚的羊毛垫，是小樱特意选的白羊毛，蓬松又暖和。林枫半靠在羊毛垫上，身上裹着件深灰色的厚防寒服，领口和袖口都缝了兔毛，他把拉链拉到顶，只露出半张脸。呼出的白气刚飘到嘴边，就被寒风凝成了细小的霜粒，沾在他淡色的唇瓣上，像撒了点碎冰，让本就苍白的脸更显透明，连眼底的青色都清晰了些。他的手指轻轻搭在胸口，那里的冰晶脉正微微发烫，不是灼热的疼，而是像揣了个温温的暖炉，这点暖意顺着经脉慢慢散开，刚好抵挡住从衣缝里钻进来的寒气。
“呼……这风，比佩恩的神罗天征还冷。”驾雪橇的暗部成员裹紧了脖子上的围巾，围巾是深绿色的，边缘已经起了球。他一边搓着手，一边哈气，白气刚从嘴里出来就散了，声音被风吹得断断续续，还带着点发颤，“卡、卡卡西大人，前、前面就是铁之国的哨卡了——您看，雪坡上那几个黑点，就是他们的岗哨，比木叶的暗部还严，连只鸟飞过去都要被盯着。”他说着，皱起了眉，目光扫过远处的雪坡，眼神里带着点担忧——铁之国的武士出了名的认死理，万一检查起来太严，耽误了会谈时间就麻烦了。
卡卡西走在雪橇队最前面，黑色的风衣是帆布材质的，被风吹得猎猎翻飞，下摆扫过雪地，带起一片细碎的雪粒。他里面穿的深色作战服袖口扎得很紧，露出的手腕上缠着护腕，护腕上还沾着点木叶的泥土。他抬手，用两根手指把额前的护额往上推了推，露出左眼的写轮眼——猩红的瞳孔在风雪中微微收缩，三道黑色的勾玉缓慢地转动着，周围的查克拉波动像投入湖面的涟漪，一圈圈悄无声息地扩散开来，掠过雪坡、掠过冰层，把五百米外的动静都收了进来。“有三支巡逻队，都藏在雪坡后面的凹地里。”他的声音很稳，一点都没受风雪影响，“他们用的是铁之国特有的‘静音步’，查克拉压得极低，几乎和雪地融为一体，应该是三船的亲卫队——只有亲卫队的武士，才会把‘静音步’练到这种程度。”他顿了顿，微微侧过头，看向身旁的鹿久，黑色的发丝被风吹得贴在脸颊上，眼神却依旧锐利，“老狐狸，你跟三船打过交道，一会儿见了面，该注意些什么？”
鹿久走得很稳，哪怕脚下的积雪没到了脚踝，每一步都踩得很实，雪地里留下一串深而清晰的脚印，脚印边缘很快又被新的雪粒覆盖。他手里攥着个深棕色的皮质手炉，手炉的表面有细密的纹路，是奈良家的家纹，里面装着烧得通红的炭，隔着皮质都能感觉到暖意。他的指尖冻得发红，指关节甚至有点发紫，显然是在雪地里走了太久，但他脸上依旧没什么表情，只有眼神里透着沉稳。“三船是个认‘武士道’的倔脾气，最恨玩阴谋诡计的人。”他说话的语速很慢，每个字都咬得很清楚，“第三次忍界大战的时候，他带队跟岩隐打，被岩隐的忍者用毒针暗算，左腿留了后遗症，到现在阴雨天还会疼——从那以后，他就更看重‘光明正大’这四个字。一会儿见面，不用跟他绕圈子，有什么说什么，但也不能露怯，我们是来谈联合的，不是来求他庇护的，腰杆得挺直。”他说着，目光扫过林枫的雪橇，眉头微微蹙了一下，眼神里多了点担忧，“林枫的身体……能撑住会谈吗？铁之国的城堡里没有木叶的医疗设备，连适合他的温灸仪都没有，万一冰晶脉突然有反应，身边连个能应急的医疗忍者都没有……”
“放心，我还撑得住。”林枫的声音从雪橇上传来，清冽得像冰粒碰撞，却一点都不发颤。他缓缓抬起手，指尖轻轻按在胸口的防寒服上，那里的布料下，能感觉到冰晶脉传来的微弱暖意——铁之国的自然能量和木叶的不一样，更“冷”，也更纯净，像雪山融化的冰水，顺着空气钻进他的身体，和冰遁查克拉缠在一起，不仅没加重经脉的负担，反而像给受损的经脉敷了层冰膜，之前那种尖锐的刺痛，慢慢变成了轻微的钝痛，舒服了不少。“这里的自然能量很活跃，我的冰晶能吸收一点，就当是在缓慢恢复了，至少不会拖大家的后腿。”他说着，目光投向远处的钢铁城堡，眼神慢慢凝聚起来，忽略了耳边呼啸的风雪——城墙顶端的哨兵还在一动不动地站着，城门紧闭，像一头沉睡的巨兽，但他总觉得，那平静的表面下，藏着看不见的暗流。“而且，我总觉得，这次来铁之国的，不只是我们——‘晓’的人，说不定早就盯着五影会谈了。他们连别天神都能用来搅局，没理由放过这个能同时接触五大国高层的机会。”
他的话音刚落，前方的雪山突然传来一声低沉的号角声——“呜——”，声音像从地底钻出来的，厚重得带着金属的质感，顺着雪山的缝隙扩散开来，在雪原上回荡了好几圈，连脚下的雪地都似乎微微震动了一下。紧接着，远处的钢铁城堡传来“嘎吱、嘎吱”的巨响，那是城门开启的声音——高达十米的铸铁大门缓缓向外打开，齿轮转动时带着明显的卡顿，显然是常年被风雪侵蚀，有些锈住了。门后透出暖黄色的光，那是城堡里的烛火，柔和得像夕阳，却依旧挡不住从门缝里漏出来的寒气——那寒气像冷雾般涌出来，顺着风飘到雪橇队附近，连空气都似乎更冷了些。
卡卡西把护额慢慢拉回原位，遮住了写轮眼，黑色的发丝垂下来，遮住了眉眼间的锐利。他抬手，对着身后的队伍做了个“前进”的手势，忍犬们立刻低低地吼了一声，拉紧了牵引绳，雪橇开始缓慢地往前挪动。“走吧，”他的声音坚定而从容，“该见我们的‘东道主’了。”
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