没过多久，肖北的手机屏幕亮起，他看了一眼，嘴角勾起微不可察的弧度。他站起身，拿起椅背上的外套：
“收拾一下，下午请个假。带你出去一趟。”
“去哪儿？”陈墨一愣。
“赴宴。”
肖北言简意赅，“友人大寿。”
下午，肖北亲自驾驶着白允墨刚给他换的新车——一辆线条流畅、沉稳内敛的进口越野，载着妻子和陈墨，稳稳驶入城郊一片闹中取静的别墅区。
最终，车子停在一栋气派非凡的独栋别墅前。
宽阔的中式庭院，古树掩映，假山流水，其格局与精致程度，丝毫不逊色于肖北自家的院子。
车子刚停稳，穿着得体、训练有素的侍者就快步上前，恭敬地代为泊车。
肖北三人步入灯火辉煌的别墅大厅。
厅内已是衣香鬓影，高朋满座，悠扬的古典乐流淌其间，一派富贵祥和。
两人刚站稳脚跟，便有人认出了白允墨这位商界大佬，立刻端着香槟含笑上前寒暄。
也有几位常在地方新闻露面的熟面孔，认出了肖北这位手握监察利剑的市纪委干部，带着恰到好处的热情上前攀谈，言语间尽是想留个好印象的客套。
白允墨应对得体，但很快，她看了眼震动的手机，立刻脱下女强人的模样娇滴滴地对肖北低语：
“老公，公司有个视频会议必须接一下，你和陈墨先自己随意转转？”
得到肖北点头后，她便翩然走向相对安静的角落。
肖北乐得清闲，冲陈墨扬了扬下巴：
“走，去院子里透透气，看看人家这园子，学习学习，回头看看我们家能不能也捣鼓点啥。”
两人走出喧嚣的宴会厅，步入阳光渐缓的庭院。
微风习习，带着植物的清香。
他们沿着小径漫步，肖北还真饶有兴致地指着一些造型独特的景观树和精心培育的花卉，跟陈墨开着玩笑：
“这罗汉松造型不错，就是贵……那几株兰草，品相是真好，不过估计我们家那点光照不够……”
正说笑着，肖北的目光被不远处一株精心打理的海棠树下吸引。
只见一位穿着极其朴素的灰色布衣、裤脚还沾着些泥土的老先生，正拿着一把小锄头，有些不得章法地对着海棠树根部的土壤刨挖着，似乎想把旁边的杂草清理掉，但动作显得有些生疏，力道也控制的不太好。
“老先生！使不得！”
肖北一个箭步上前，连忙出声制止，“您这样刨，角度不对，容易伤到树根的毛细根，而且您这刨地的姿势，也容易伤到自己手腕。”
他语气透着自然而然的关切。
老先生闻声停下动作，抬起头，目光锐利地上下打量了肖北一番。
肖北一身剪裁合体的深色西装，气度沉稳，与这刨地的场景确实格格不入。
老先生眼中闪过一丝讶异，随即问道：
“小伙子呀，看你穿得这么贵气，竟还懂这些粗活？”
肖北咧嘴一笑，那笑容带着几分朴实：
“嘿，懂点皮毛。小时候在老家，爷爷奶奶在院子里种菜，我就在旁边帮忙。后来爸妈搬进城，也喜欢在阳台和小院里折腾点瓜果蔬菜。那会儿家里吃的青菜，好多都是自己种的，几乎都不怎么买。”
他的语气没有丝毫做作，只有对过往生活片段的自然回忆。
老先生听着，布满皱纹的脸上露出一丝不易察觉的温和，他点了点头：
“小伙子，难得啊。这年头，像你这样出身不错、位置也不低了，还能记住这点土腥味儿、说话这么踏实且不虚浮的后生，可真不多了。”
一股暖意刚在肖北心头升起……
但就在这么美好且有点温馨的时刻，一个极其不和谐、带着明显讥讽的尖利嗓音便从身后传来：
“哎哟哟！我说谁这么与众不同，顶着大太阳在这跟‘农民’聊得火热呢！果然是市局单位的‘小门小户’，品味就是不一样啊！”
肖北和陈墨同时皱眉转身。
真是冤家路窄！来人正是身着名牌西装、头发依旧一丝不苟、脸上挂着刻薄笑容的宋书铭！他竟然也出现在这场寿宴上。
肖北眼神瞬间冷了下来，但他面上依旧沉稳，不疾不徐地回应道：
“宋组长说笑了。你说我们市里人是‘小门小户’，那您这位堂堂省巡视组的大人物，屈尊降贵来我们这市里的宴会上凑什么热闹？莫非……”
他故意顿了顿，目光直视宋书铭，带着一丝玩味，
“您是上赶着来当‘小门小户’？还是说，您觉得今天办寿宴的这位老爷子……也是‘小门小户’？”
这番话绵里藏针，噎得宋书铭脸色一僵。
他可不敢真得罪今天寿宴的主人！他恼羞成怒，不敢再直接冲肖北发作，立刻将矛头转向了旁边穿着朴素的老先生，摆出一副高高在上的官架子，厉声喝道：
“你是干什么的？！这里也是你能随便待的地方？不看看今天是什么场合吗？贵人府上八十八大寿，这么隆重的日子，怎么混进来你这种腌臜人的？赶紧滚出去！别污了地方！李家保安呢？”
“你！”
肖北勃然大怒，他一步上前，直接挡在了老先生身前，将这位老人严严实实地护在自己身后，对着宋书铭怒吼道：
“宋书铭！少拿你那省巡视组的官帽子在这里耍威风！这里不是你的会议室！人生来平等，只是社会分工不同，这位老先生在这里如何，还轮不到你指手画脚，该滚的人是你！”
他声音洪亮，带着凛然正气，在安静的庭院中回荡。
陈墨也毫不犹豫地跨前一步，与肖北并肩而立，怒视着宋书铭，用身体语言表达着强硬的态度。
肖北没注意到，在他身后，那位被他护住的老先生，浑浊却精明的眼睛里，非但没有被宋书铭呵斥的惊慌，反而看着肖北挺拔的背影，露出了不加掩饰的欣赏和笑意，甚至还微微的点了点头。
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