满载而归的师徒二人并未直接返回“迎仙居”，而是在墨老鬼的带领下，于流云城错综复杂的背街小巷中穿行，最终停在了一扇毫不起眼、甚至有些破败的木门前。门上没有任何标识，只有一角刻着一个模糊的、仿佛被烟火熏过的狐狸爪印。
墨老鬼屈指，以一种独特的节奏敲了七下，三长四短。
木门无声滑开一道缝隙，一双警惕的眼睛在门后打量他们。墨老鬼递过去一枚样式古朴、刻着同样狐狸爪印的黑色铁牌。门后之人验看片刻，侧身让开。
门内别有洞天。一条向下的石阶通往地下，空气中弥漫着陈旧木材、熏香以及一丝若有若无的血腥气。两侧石壁上镶嵌着发出幽光的萤石，照亮了一个宽敞的地下大厅。这里便是流云城的“暗市”——“狐影阁”，一个专为见不得光交易提供场所的地下势力据点。大厅内人影绰绰，皆以黑袍遮面或易容改扮，交谈声压得极低，气氛诡异而压抑。
墨老鬼显然不是第一次来，轻车熟路地走向大厅角落一个挂着“鉴宝收售”牌子的隔间。隔间后的老者同样笼罩在黑袍中，只露出一双精光内敛的眼睛。
“出货。”墨老鬼言简意赅，将几个储物袋放在桌上，推了过去。里面正是此次赤焰矿洞所得的大部分伴生火晶和一些用不上的零碎战利品。
老者一言不发，拿起一块火晶，指尖泛起灵光仔细探查，又逐一检查其他物品。片刻后，他沙哑开口：“赤焰火晶，品质中上，量尚可。杂物若干。合计，八百下品灵石。阁下的规矩，抽一成。”
“可。”墨老鬼点头。
老者利索地点出七百二十块亮晶晶的灵石，推了过来。交易完成，干脆利落，不问来历。
揣好灵石，墨老鬼并未离开，反而压低声音问道：“近期，可有‘清心玉露丸’的消息？或者……丹霞谷内部流出的上等解毒丹？”
老者抬眼看了看他，似乎看穿了他体内并未完全清除的余毒，淡淡道：“清心玉露丸稀缺，半月内阁中无货。丹霞谷的‘百花清瘴丹’，三日后会有一批送到，价高者得。起拍价，三百下品灵石。”
墨老鬼眉头微皱，这个价格远超预期。“消息可靠？”
“狐影阁的消息，从未出错。”老者语气平淡，却带着不容置疑的自信。
“知道了。三日后，我会再来。”墨老鬼不再多言，带着小包子转身离开。走出狐影阁，重回阳光下的街道，小包子才感觉呼吸顺畅了些。
“师父，那百花清瘴丹好贵！我们真要买吗？”小包子咂舌，刚到手还没捂热的灵石就要飞走大半。
“我的毒根深蒂固，寻常丹药效力不足。百花清瘴丹是眼下最好的选择。”墨老鬼眼神深邃，“灵石花了可以再赚，命只有一条。而且……丹霞谷的丹药流到暗市，本身就有意思。”
接下来的三天，师徒二人深居简出。墨老鬼利用带回的少量高品质火晶，辅以其他材料，闭关炼制了几样小玩意儿——主要是用于易容、隐匿和一次性的攻击、逃遁符箓，为后续行动做准备。小包子则抓紧时间巩固修为，熟悉新环境，并将从暗市买来的低阶解毒丹化入水中，每日帮墨老鬼调理身体，压制毒性。
三日后夜晚，狐影阁地下大厅比往常更加热闹。中央升起一座石台，一位身着妖娆红衣、面覆轻纱的女修作为拍卖师，主持着这场月度小拍。台下黑影攒动，气氛紧张。
墨老鬼和小包子依旧易容成那对落魄散修叔侄，坐在角落阴影里。煤球被严令待在灵兽袋中，以免它看到灵石乱叫暴露行踪。
拍卖品一件件呈上，有来历不明的法器、残缺的功法玉简、珍稀的妖兽材料……竞价声此起彼伏，但都克制在低声范围内。墨老鬼始终闭目养神，直到那瓶“百花清瘴丹”被端上台。
“丹霞谷出品，百花清瘴丹一瓶三粒，驱毒疗伤，功效卓着。起拍价三百下品灵石，每次加价不少于十块。”红衣女修声音妩媚，却带着不容置疑的权威。
“三百一十！”
“三百三十！”
“三百五！”
价格迅速攀升，很快突破了五百大关。竞拍者主要是几个气息沉稳的黑袍人，显然对此丹志在必得。
墨老鬼终于睁开眼，在价格喊到五百八十时，第一次举牌，沙哑开口：“六百。”
顿时，数道目光扫了过来，带着审视与压力。一次性加价二十块，显示出了决心。
“六百一十。”一个阴沉的声音从对面角落响起。
“六百三十。”另一侧也有人跟进。
墨老鬼面不改色：“六百五十。”
场内安静了一瞬。这个价格已经有些偏高了。那阴沉声音再次响起：“六百六十。朋友，此丹对在下十分重要，还请行个方便。”话语中带着一丝威胁。
墨老鬼恍若未闻，直接道：“七百。”
全场哗然。七百下品灵石买一瓶解毒丹，即便是丹霞谷出品，也堪称天价了！
那阴沉声音的主人似乎被激怒，身上散发出一股筑基期的灵压，但立刻被拍卖台上红衣女修一道更凌厉的目光逼退。“狐影阁内，价高者得。再有下次，逐出此地，永不接纳。”女修声音冰冷。
阴沉黑袍人冷哼一声，不再出声。另一侧的黑袍人也选择了放弃。
“七百下品灵石，成交！”红衣女修一锤定音。
墨老鬼上前交割灵石，拿到了那个温润的白玉药瓶。他打开瓶塞，轻轻一嗅，眼中闪过一丝满意，随即迅速收好。
就在他们准备离开时，那红衣女修却悄然传音过来：“这位客人，请留步。阁主有请内室一叙。”
墨老鬼脚步一顿，眼中精光一闪而逝，随即恢复浑浊，沙哑回道：“哦？不知阁主有何见教？”
“客人不必多虑，只是对客人方才的手笔有些好奇，或许……有一桩生意想与客人谈谈。”女修传音道，语气听不出喜怒。
墨老鬼沉吟片刻，对小包子使了个眼色，示意她在外等候，自己则跟着一名悄然出现的灰衣侍从，走向大厅后方一道更为隐蔽的廊道。
小包子心一下子提了起来，紧张地握紧了拳头。阁主？生意？师父会不会有危险？
约莫一炷香的功夫，墨老鬼面无表情地走了出来，拉起小包子便走。直到离开狐影阁很远，穿行在寂静的巷道中，小包子才忍不住低声问：“师父，没事吧？那个阁主找您干嘛？”
墨老鬼嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度：“没什么，只是有人……对我们‘打扫’赤焰矿洞的手法很感兴趣，想‘合作’下一单生意而已。”
“合作？什么生意？”小包子好奇。
“一桩……有点意思，但风险也不小的生意。”墨老鬼目光闪烁，“目标，是城外黑风谷控制的一处小矿坑。时间，在七天后。具体情况，到时再说。”
他顿了顿，看向小包子：“这几天，你我要准备一下了。这次，可能真要活动活动筋骨了。”
小包子看着师父眼中那熟悉算计光芒再次亮起，知道平静的日子又要结束了。流云城的水，果然比想象中更深。而他们这对师徒，似乎已经被某些暗处的眼睛盯上了。
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