“金鳞号”灵舟缓缓靠岸，停泊在流云域最大的港口——“流云渡”。踏上坚实的码头地面，小包子有种恍如隔世的感觉。低阶域的黑沼城混乱、污浊，充满血腥和野性；而眼前的流云仙城，则完全是另一番景象。
天空澄澈如洗，白云缭绕间可见仙鹤翱翔。远处群山连绵，峰顶殿宇隐现，灵光冲霄。近处，港口宽阔整洁，停泊着各式华丽的灵舟飞舫。码头上人来人往，修士们衣袂飘飘，气息大多在炼气中后期，筑基修士也随处可见，甚至偶尔能感应到金丹真人御空而过的强大威压。空气中弥漫着精纯平和的灵气，夹杂着淡淡的花香和丹药清香，令人心旷神怡。街道两旁店铺林立，雕梁画栋，售卖的法器、丹药、符箓光晕流转，品相远非低阶域可比。
“好……好繁华！”小包子看得眼花缭乱，感觉自己像个刚进城的土包子。煤球也从灵兽袋里探出脑袋，小鼻子使劲抽动，被空气中各种高级灵材和美食的香气勾得口水直流，【咕啾！咕啾！（香！好多好吃的！）】
墨老鬼依旧是那副佝偻模样，浑浊的眼睛扫过四周，淡淡道：“中阶域，自是不同。流云仙城乃‘流云剑宗’管辖之下第一大城，规矩森严，藏龙卧虎。都收敛点，莫要惹是生非。”
小包子连忙点头，紧紧跟着师父。她注意到码头上穿着统一青色道袍、背负长剑、神色冷峻的巡逻修士，气息凌厉，显然是流云剑宗的弟子，无人敢在此造次。
缴纳了入城费（又花去十块下品灵石，心疼得小包子直抽抽），师徒二人随着人流走进城内。城内更是车水马龙，繁华似锦。主干道宽阔足以容纳十辆马车并行，地面铺着光滑的青玉石板。两侧建筑气势恢宏，有高达数层的酒楼、灵气逼人的丹阁、宝光四射的法器店，甚至还有专门出租灵兽、售卖功法的铺子。空中不时有修士驾驭飞剑或乘坐飞行法器掠过，带起道道流光。
“师父，我们现在去哪？找地方住下吗？”小包子看着那些看起来就贵得吓人的客栈，心里打鼓。
“不急。”墨老鬼目光深邃，似乎在回忆什么，“先去找个‘老朋友’叙叙旧。”
小包子心里咯噔一下：【老朋友？师父在中阶域还有朋友？不会是……仇家吧？】 她可没忘师父那“辉煌”的过去和满世界的“债主”。
墨老鬼带着她穿街过巷，并未前往那些繁华区域，反而钻进了城南一片相对老旧、但依旧整洁安静的巷弄。最终，他在一间门面不起眼、挂着“百晓生”招牌的小铺子前停下。铺子很小，里面堆满了卷轴和玉简，一个戴着瓜皮小帽、留着山羊胡、正打着算盘的老者抬起头，眯着眼打量来人。
“客官，打听消息还是买卖情报？”老者声音干涩。
墨老鬼沙哑开口，报出一个古怪的暗语：“天南地北，星移斗转。”
老者打算盘的手一顿，眼中精光一闪，仔细看了看墨老鬼易容后的脸，又瞥了一眼他身后的小包子和她怀里好奇张望的煤球，缓缓道：“故人远来，所为何事？”
“探听点旧闻，买条活路。”墨老鬼丢过去一小袋灵石。
老者接过，掂量一下，收起算盘，做了个“请”的手势：“里面说话。”
铺子后面是一间狭小的静室，布有隔音禁制。老者关上门，直接问道：“你想问什么？”
“两个人。”墨老鬼伸出两根手指，“第一个，‘影蝠’黑檀，黑风谷的那只老蝙蝠，最近可在流云域活动？有何动向？”
老者似乎并不意外，从身后架子上抽出一枚玉简，神识扫过，道：“黑檀？半月前有人在‘陨星山脉’外围见过他，似乎受了点伤，行色匆匆，之后便没了消息。据推测，可能回黑风谷老巢养伤去了。”他顿了顿，补充道，“不过，有传闻说，他在陨星山脉吃了不小的亏，似乎与一老一少……外加一只黑色灵宠有关。”说着，他意味深长地看了墨老鬼和小包子一眼。
小包子心里一紧，手心冒汗。墨老鬼却面不改色：“第二个，‘妙手空空’崔三钱，还在老地方摆摊吗？”
老者脸上露出一丝古怪的笑容：“崔三钱？那个老滑头？还在‘鬼市’混饭吃，不过听说最近手气不好，欠了‘血煞帮’一笔赌债，正东躲西藏呢。”
“鬼市怎么走？”墨老鬼问。
老者详细说了路径。墨老鬼记下，又付了一笔灵石，这才带着小包子离开。
走出铺子，小包子才松了口气，小声问：“师父，那个崔三钱是您朋友？我们要去找他？”
“朋友？”墨老鬼嗤笑一声，“算是吧，一个专干偷鸡摸狗、销赃跑路的老油条。找他，自然是有用。”
“那影蝠……”
“暂时不足为虑。他吃了亏，又丢了面子，短时间内不敢明目张胆在流云剑宗的地盘撒野。不过，暗地里的悬赏怕是少不了的。我们得换个身份了。”墨老鬼眼中闪过算计的光芒。
他带着小包子，在城里七拐八绕，找到一家专营易容道具和身份文牒的灰色店铺。墨老鬼显然是熟客，与老板对了几句暗号，便花了笔不小的灵石，弄来了两套全新的身份玉碟和相应的易容物品。
新的身份，墨老鬼化名为“莫老”，一个修为炼气八层、带着孙女（小包子化名“莫小草”）从偏远小城来流云仙城投亲、顺带做些小生意的落魄老修。煤球则被伪装成一只普通的“寻药貂”（虽然黑了点）。
易容改扮后，师徒二人（现在该叫莫老和莫小草了）的气质模样大变，连气息都做了调整，变得更加平凡不起眼。
“走吧，先去鬼市，会会那位‘老朋友’。”墨老鬼（莫老）嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“是时候，开始我们在中阶域的‘生意’了。”
小包子（莫小草）看着师父那熟悉的、准备坑人的表情，心里默默为那个素未谋面的“崔三钱”点了根蜡。煤球则对新身份很满意，因为“寻药貂”听起来比“煤球”高级多了，虽然它觉得“莫小草”这个名字土得掉渣，配不上它现在这身“星辉闪闪”的皮毛。【咕啾！（还是煤球大人好听！）】
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