那沙哑苍老的声音在绝对的黑暗中响起，带着一种奇异的安抚力量，却又让人无法分辨其来源。
陈佳乐与顾青兰紧绷的神经如同拉到极致的弓弦，几乎要断裂。
两人背靠着冰冷潮湿的墙壁，屏住呼吸，紧握着各自微不足道的“武器”，警惕地面对着声音传来的方向。
门外的撞击声和叫骂声似乎渐渐远去，或许是认为她们已从其他路径逃脱，或许是这扇暗门足够隐蔽，暂时骗过了他们。
但危机并未解除，这门后的未知，同样令人心悸。
“你是谁？”顾青兰的声音带着压抑的喘息和不容置疑的冷厉，银簪的尖端在黑暗中闪烁着微弱的寒光。
黑暗中沉默了一瞬，随即，一点微弱的、昏黄的光亮自深处亮起，驱散了部分浓稠的黑暗。
光亮来自一盏被手半掩着的、样式古旧的油灯。持灯的人，缓缓从阴影中走出。
看清那人面容的瞬间，陈佳乐与顾青兰都愣住了。
竟然是墨老！
他依旧穿着那身洗得发白的灰色布袍，佝偻着背，脸上沟壑纵横，看不出丝毫表情。
只是那双平日里浑浊的眼睛，在跳动的灯火下，竟显得异常深邃、清明，仿佛换了一个人。
“墨……墨老？”陈佳乐几乎不敢相信自己的眼睛。
他不是应该在漱玉斋的正屋里安睡吗？
怎么会出现在这条死巷的暗门之后？
这扇门……通往何处？
墨老没有回答她们的惊疑，只是将油灯稍稍举高，昏黄的光晕照亮了这方狭小的空间。
这里似乎是一条极其狭窄、低矮的暗道，两侧是粗糙的砖石墙壁，布满了青苔和水渍，空气流通不畅，带着一股浓重的土腥和陈旧气息。
暗道向前后延伸，不知通往何方。
“跟我来。”墨老的声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的权威。
不再多看她们一眼，转身便提着油灯，向着暗道更深处走去。
顾青兰与陈佳乐对视一眼，都从对方眼中看到了极度的震惊与困惑。
墨老的出现，完全打乱了她们的认知。
他到底是敌是友？
这暗道是他早就准备好的退路？
他一直在暗中关注甚至……引导着她们？
此刻已无暇细想。身后的追兵或许会去而复返，她们别无选择。
顾青兰咬了咬牙，低声道：“跟上。”
两人不再犹豫，紧跟在那点摇曳的灯火之后，踏入了暗道更深的黑暗之中。
暗道仅容一人通过，墨老佝偻的身形在其中却显得异常灵巧，脚步轻捷，仿佛对这里的每一块砖石都了如指掌。
暗道曲折向下，地势越来越低，空气也愈发潮湿阴冷，隐约能听到头顶上方传来模糊的、雨水渗透下来的滴答声，以及更远处……仿佛流水涌动的声音？
走了约莫一炷香的时间，前方出现了一处稍微宽敞些的拐角，墙壁上开凿出一个小小的石龛，里面放着一盏早已熄灭的油灯和一些引火之物。
墨老在这里停下脚步，将手中的油灯放在石龛旁，然后转过身，昏黄的光线下，他的面容显得格外凝重。
“外面暂时安全了。”他缓缓开口，目光扫过顾青兰手臂上那道依旧在渗血的伤口，又落在陈佳乐惊魂未定的脸上，“但这里，也非久留之地。”
“墨老，您……”顾青兰忍不住开口，心中有太多的疑问。
墨老抬手，制止了她的话。“时间不多，长话短说。”他的语气带着一种前所未有的急促，“老夫并非普通的守斋人。这‘漱玉斋’，也并非仅仅是一处藏书之所。”
他的目光变得悠远，仿佛穿透了厚重的石壁，看到了遥远的过去。
“前朝末年，党争酷烈，不少忠良之士、博学鸿儒，为避祸端，或为留存真相，暗中建立了这条通道和一些类似的据点，用以传递消息，庇护同道，藏匿一些……不容于世的典籍和证物。此地，便是其中之一。因其联通地下暗河，便于隐匿和转移，故代号‘潜蛟’。”
潜蛟！陈佳乐心中一震。这又是一个充满隐喻的代号！
“林鸿林老御史，便是当年知晓并偶尔动用此条渠道的少数几人之一。”
墨老继续道，声音低沉，“他托付给你们的，不仅仅是那枚‘墨海’印章吧？”
他的目光如同实质，落在陈佳乐紧捂着的胸口。
陈佳乐与顾青兰心中骇然！墨老竟然连这个都知道？！
顾青兰深吸一口气，知道此刻隐瞒已无意义，沉声道：“是。林老御史在弥留之际，将此物交给了我们。”她示意陈佳乐取出那枚印章。
陈佳乐小心翼翼地将那枚深紫色的紫檀木印章取出，摊在掌心。昏黄的灯光下，“墨海”二字古奥神秘。
墨老看到那枚印章，浑浊的眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有追忆，有痛惜，也有一丝如释重负。
他伸出手，枯瘦的手指极轻地拂过印面，如同抚过一位故人的脸庞。
“果然是它……‘墨海枢钥’……”他喃喃自语，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“持此印者，理论上可调动‘墨海’网络中留存的部分资源和信息，尤其是……江南沈涟清那一支的力量。”
他抬起眼，目光锐利地看向她们：“林鸿将此印交给你们，是将最后的希望，押在了你们身上。也意味着，你们已经彻底踏入了这潭浑水的中心，再无退路可言。”
陈佳乐握紧了印章，感受着那份沉甸甸的托付。“墨老，王砚他……”
“王砚……”墨老冷哼一声，眼中闪过一丝寒光，“他并非单纯的刑部侍郎。他背后牵扯的势力，盘根错节，远比你们想象的更深。他今日出现在‘忘机园’，绝非偶然。恐怕……他与当年构陷顾言修、如今把持漕运军械黑幕的那些人，也脱不了干系！甚至可能，他就是‘玄石’在朝中的重要爪牙之一！”
王砚竟是“玄石”的人？！这消息如同惊雷，在陈佳乐和顾青兰耳边炸响！难怪他对案情如此“关心”，处处针对！
“那我们现在该怎么办？”顾青兰急问，“印章在手，但如何联系江南？如何避开王砚的追捕？”
墨老沉吟片刻，快速说道：“此地不宜久留。王砚的人找不到你们，定然会扩大搜索范围，这‘潜蛟’暗道虽隐蔽，也非万全。你们必须立刻离开京城！”
他指着暗道的另一个方向：“从此处继续向前，可通往城外玉带河的一处废弃码头。那里常年停着一艘看似破旧、实则轻快的乌篷船，船家是可靠之人。你们持此印章见他，他自会送你们前往安全之地。”
“去何处？”陈佳乐问。
“江南。”墨老吐出两个字，目光灼灼，“去找沈涟清！唯有与他汇合，凭借‘墨海枢钥’和你们手中的线索，才能真正撬动这铁板一块的死局！京城……已成囚笼，留下只有死路一条！”
江南！终于要去了吗？
陈佳乐感到一阵恍惚。从穿越至今，危机四伏，步步惊心，最终的方向，果然还是指向了那片烟雨朦胧、却又暗藏惊涛的南方。
顾青兰眼神坚定，没有丝毫犹豫：“好！我们去江南！”
墨老点了点头，从怀中取出一个小巧的油布包，递给顾青兰：“里面是一些金疮药和应急的银钱。记住，出了暗道，直奔码头，莫要回头，莫要相信任何陌生人。”他又深深看了陈佳乐一眼，“陈姑娘，保重。你的路……比青兰丫头，或许更为艰难。”
他的话语意有所指，陈佳乐心中凛然，重重点头：“晚辈明白，多谢墨老救命之恩！”墨老摆了摆手，重新提起油灯：“走吧，老夫送你们到出口。”
不再多言，三人沿着幽深潮湿的暗道，沉默而迅速地前行。
暗道似乎没有尽头，只有脚步声和呼吸声在封闭的空间里回响。
不知又走了多久，前方隐约传来了哗哗的水声，空气也变得清新了些许。
暗道终于到了尽头，一扇伪装成岩石的暗门挡在面前。
墨老在门旁摸索了片刻，找到机关，用力一按。
“嘎吱——”暗门缓缓向内打开。外面是漆黑的夜，汹涌的河水气息扑面而来，还夹杂着雨后草木的清新。
借着微弱的星光，可以看到下方不远处，玉带河水浑浊湍急，岸边果然系着一艘不起眼的乌篷船，随着水波轻轻摇晃。
“就是那艘船。”墨老低声道，“去吧。”
顾青兰与陈佳乐对着墨老，郑重地行了一礼。
“墨老，保重！”顾青兰道。
墨老点了点头，昏黄的灯光映着他苍老而平静的面容。
“去吧。记住，真相如墨，深藏于海，非大勇气、大智慧，不能得见。”
暗门在她们身后缓缓合拢，将墨老和那条救命的暗道重新封存在黑暗之中。
陈佳乐与顾青兰站在冰冷的河岸边，雨水早已淋湿了她们的全身。
回头望去，京城巨大的轮廓在夜色中如同一头沉默的、随时可能苏醒噬人的巨兽。
前路是茫茫的河水与未知的江南。
她们不再犹豫，互相搀扶着，踏着湿滑的河岸，向着那艘唯一的希望之舟，踉跄而去。
新的逃亡，通往江南的征途，就在这危机四伏的夜色中，正式开始了。
而怀中那枚“墨海枢钥”，如同黑暗中唯一的星辰，指引着方向，也预示着前方更加莫测的风浪。
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