轿子在长春宫外还没停稳，苏芷就拎着药箱跳了下来，几乎是跑着冲进了那座死气沉沉的宫殿。
里面的药味比昨天更浓，还混上了一股新鲜血液的甜腥气，熏得人脑仁疼。
几个太医围在凤榻前，个个面色灰败，摇头叹气，跟等着收尸的仵作没啥两样。
“让开！”
苏芷拨开他们，扑到榻前。
皇后的样子比昨天更吓人了。
脸色是一种渗人的青灰，嘴唇泛着紫，胸口剧烈起伏着，大口大口的暗红色血液不断从嘴角涌出，染红了明黄色的寝衣和前襟。
那气息，已经是出的多进的少了。
苏芷指尖搭上她的腕脉，心里猛地一沉——
昨天她好不容易稳住的那一丝生机，此刻正被一股更凶猛、更霸道的阴寒力量疯狂冲击、吞噬！
这绝不是自然恶化，是有人趁她离开，再次对皇后下了毒手！
而且这次的手段，更加狠辣决绝，就是要立刻取她性命！
是谁？
能在戒备森严的长春宫，在这么多太医眼皮子底下，再次精准下手？
太后的手，到底伸得有多长？
顾不上细想，苏芷立刻取出流云仙针。
此刻也顾不得隐藏什么实力了，救人要紧！
她指尖灵力奔涌，仙针带着莹润璀璨的光华，如同疾风骤雨般落下，精准刺入皇后心脉周围的几处大穴，强行护住那最后一点即将熄灭的生命之火，同时调动星辉之力，如同利剑，狠狠斩向那股肆虐的阴寒能量！
两股力量在皇后体内猛烈交锋，皇后的身体不受控制地剧烈抽搐起来，喉咙里发出痛苦的“咯咯”声，更多的黑血涌出。
“苏副使！这……这……”
旁边的太医看得心惊肉跳，从未见过如此凶险霸道的针法。
“都闭嘴！出去！”
苏芷头也不回，厉声喝道，额角青筋因为过度消耗而微微凸起。
她现在不能分心，每一瞬都是在与阎王抢人！
太医们被她那凌厉的气势所慑，面面相觑，最终还是灰溜溜地退到了外间。
内殿只剩下苏芷和垂死的皇后。
灵力如同开闸的洪水般倾泻，苏芷的脸色也渐渐变得苍白，但她眼神依旧坚定。
她能感觉到，那股阴寒能量极其顽固，带着一种幽冥特有的污秽气息，不断侵蚀着她的灵力和皇后的生机。
僵持了约莫一炷香的时间，就在苏芷感觉自己也快要支撑不住的时候，流云仙针的净化之力终于占据了上风，将那阴寒能量一点点逼退、净化！
皇后涌出的血液颜色也开始由暗转鲜。
终于，皇后剧烈的抽搐缓缓平息下去，呼吸虽然依旧微弱，却不再那么急促骇人，那口吊着的气，总算又被苏芷强行续上了！
苏芷几乎虚脱，踉跄一下扶住床柱才站稳，浑身都被冷汗浸透。
她不敢松懈，立刻又取出几根细针，刺入皇后头部几处安神醒脑的穴位，试图刺激她的意识。
“皇后娘娘……娘娘……”
苏芷俯下身，在皇后耳边低声呼唤，带着一丝灵力。
“坚持住……告诉我，是谁……谁害您？您知道什么？”
皇后的眼皮剧烈地颤动起来，嘴唇艰难地翕动着，发出极其微弱、断断续续的气音。
“是……是他……玄……玄冥……用……用我的……”
她的声音含糊不清，但“玄冥”两个字，苏芷听得真切！
果然是那个妖道！
而“用我的”后面是什么？
是用她的命？
还是用她的身份或者别的什么，来进行某种仪式？
就在这时，皇后仿佛回光返照般，猛地睁开了眼睛！
那双原本空洞死寂的眸子里，此刻却充满了无尽的恐惧、怨恨和一丝解脱？
她死死抓住苏芷的手腕，指甲几乎掐进她的肉里，用尽最后力气，嘶声道。
“阻止……他，九……九星……连……珠……”
“九星连珠”四个字吐出，她眼中的光芒骤然熄灭，手臂无力地垂落，呼吸再次变得微不可闻。
但这一次，不再是濒死的混乱，而是陷入了一种极度虚弱却相对平稳的沉睡。
苏芷知道，她暂时又捡回了一条命，但也仅仅是暂时。
九星连珠？
苏芷心头巨震！
这是一种极其罕见的天象，据古老记载，届时天地能量潮汐将达到顶峰，是进行某些强大秘法或者召唤仪式的绝佳时机！
太后和玄冥，是在等待九星连珠？
他们要在那个时候，完成那个接引幽冥的恐怖仪式？！
时间！
他们有了明确的时间表！
苏芷看着榻上气息奄奄的皇后，心情复杂到了极点。
皇后用几乎魂飞魄散的代价，换来了这个至关重要的信息。
她必须立刻告诉皇帝！
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苏芷拖着疲惫不堪的身子走出长春宫，立刻就被等候在外的刘公公请去了御书房。
皇帝萧衍显然一夜未眠，眼底带着浓重的青黑，见到苏芷，直接问道。
“皇后如何？可曾留下什么话？”
苏芷没有隐瞒，将皇后濒死时吐露的“玄冥”和“九星连珠”的信息。
以及自己关于仪式时间的推测，原原本本禀报给了皇帝，只是隐去了自己动用流云仙针和灵力的细节。
“玄冥……九星连珠……”
皇帝重复着这两个词，脸色阴沉得能滴出水来，手指无意识地敲打着龙案，发出沉闷的响声。
他显然也知晓“九星连珠”意味着什么。
“陛下，若真等到那时，恐怕……”
苏芷没有说下去，但意思不言而喻。
皇帝沉默良久，眼中闪过一丝厉色。
“朕知道了。此事，朕自有计较。”
他没有说具体要怎么做，但苏芷能感觉到，皇帝终于被逼到了必须做出决断的边缘。
“苏芷，”
皇帝看向她，目光深邃。
“你做得很好。皇后那边朕会加派绝对可靠的人手看守，不会再给别人可乘之机。你继续盯着慈宁宫，医药局的职权，你可以放手去用，务必在……在那之前，找到确凿的证据！”
“民女遵旨。”
苏芷垂首。
皇帝这是要她加大火力，在仪式完成前，找到能一举扳倒太后的铁证。
从御书房出来，天色已经蒙蒙亮。
苏芷身心俱疲，却毫无睡意。
九星连珠，留给她的时间不多了。
回到凝华苑，萧景琰竟然醒着，靠坐在榻上，目光一直望着门口，见到她安全回来，明显松了口气。
“怎么样？”
他声音依旧沙哑，却带着关切。
苏芷看着他担忧的眼神，心中一暖，走到榻边坐下，将皇后的情况和“九星连珠”的消息简单告诉了他，只是省去了其中惊险的过程。
萧景琰听完，眉头紧锁。
“九星连珠，据钦天监奏报，就在半月之后。”
半个月！
时间如此紧迫！
他看着苏芷苍白的脸色和眼底的疲惫，心疼不已，忍不住伸出手，轻轻覆上她放在床边的手背。
他的掌心因为失血而微凉，动作却带着一种不容置疑的温柔和坚定。
“苏姑娘，”
他凝视着她的眼睛，声音低沉而清晰。
“此事凶险，我不想你再独自涉险。待我伤势稍好……”
“殿下，”
苏芷打断他，反手轻轻握住他的手，眼神同样坚定。
“正因为凶险，我才更不能退缩。这是我的责任，也是我的选择。”
她顿了顿，声音低了几分。
“您好好养伤，就是对我最大的帮助。”
两人目光交汇，无声的情愫在空气中流淌，担忧、牵挂、以及并肩而战的决心，都在这一握之中。
趴在窗外偷听的裴九霄，看到这一幕，心里酸得直冒泡，悻悻地缩回头，踹了脚边的石子一脚，嘟囔道。
“又拉小手！哼！”
而苏芷没有察觉，在她与萧景琰双手交握的刹那，她怀里的定星盘碎片和萧景琰枕边那半块玉佩，同时极其轻微地震动了一下。
一股比以往任何时候都更清晰的共鸣，在无人知晓的暗处悄然发生。
九星连珠之期迫近，风暴将至，而维系着关键秘密与力量的两个人，他们的命运，也在这暗流中愈发紧密地缠绕在一起。
前方的路布满荆棘，但有些东西，似乎在悄然发生着变化。
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