那张写着“冰窖”的纸条，像块冰坨子塞进了苏芷心口，让她连着打了好几个寒噤。
垢役所那么个鬼地方，居然只是个摆在明面上的幌子？
真正要命的玩意儿，藏在夏天存冰的地窖底下？
这老太婆的心思，真是深得能淹死人！
她捏着纸条，在屋里来回踱步，鞋底摩擦地面的声音在寂静中格外刺耳。
告诉皇帝？
那老狐狸心思难测，谁知道他会不会为了稳住太后，或者别的什么算计，反过来把她给卖了？
不告诉？
单凭他们几个，想去探皇宫地下的冰窖，跟送死没啥区别。
正心烦意乱着，外头传来一阵轻微的环佩叮当声，伴随着宫人细碎的脚步声。
苏芷心头一紧，赶紧把纸条塞进袖袋深处。
门被轻轻推开，一股淡雅的兰花香气先飘了进来。
是云妃娘娘。
她今日穿着一身月白色的宫装，比前几次见着更清减了些，眉眼间的愁绪像是化不开的浓墨。
她没带太多人，只由一个贴身宫女扶着，款步走了进来。
“苏医女。”
云妃的声音柔柔弱弱的，带着点气虚。
“民女参见娘娘。”
苏芷连忙行礼，心里嘀咕着她怎么这时候来了。
云妃虚扶了一下，目光便越过苏芷，急切地落向内室榻上的萧景琰。
“琰儿今日可好些了？”
她一边问着，一边就忍不住往里面走。
苏芷只能侧身让开，跟在她身后。
裴九霄见状，撇撇嘴，悄没声地溜了出去，显然不太待见这位看起来风吹就倒的娘娘。
内室里，萧景琰醒着，正靠着引枕闭目养神，听到动静睁开眼，看到云妃，微微怔了一下，随即垂下眼睫，语气平淡地唤了一声。
“母妃。”
云妃走到榻边，看着儿子苍白瘦削的脸庞和胸前厚厚的纱布，眼圈立刻就红了，拿起帕子按住眼角。
“我苦命的琰儿，怎就遭了这么大的罪……”
她声音哽咽，是真真切切的心疼。
萧景琰神色没什么波动，只淡淡道。
“劳母妃挂心，儿臣无碍。”
云妃泣声道。
“还说无碍！瞧瞧你这脸色，当初就不该让你回宫来，在外面养着，说不定……说不定还安稳些……”
她这话像是自言自语，又像是在抱怨什么。
苏芷站在一旁，垂着头，心里却明镜似的。
云妃这是后悔了，后悔把儿子拉回这吃人的漩涡中心。
可她大概不知道，就算在外面，太后和玄冥也不会放过身怀“钥匙”的萧景琰。
云妃絮絮叨叨地说了好些关心的话，又仔细问了萧景琰的饮食起居。
末了，才像是忽然想起苏芷还在，转过身，用那双泪盈盈的眼睛看着她。
“苏医女，琰儿的伤，日后可会留下病根？”
苏芷斟酌着答道。
“回娘娘，殿下伤势虽重，但好在根基深厚，只要好生调理，应无大碍，只是需要些时日。”
云妃闻言，似是松了口气，又似是更愁了。
她看着苏芷，眼神复杂，欲言又止，最终只是轻轻叹了口气。
“有劳医女费心了。这宫里如今是非多，医女照料琰儿之余，也……也多保重自身。”
这话听着是关心，可苏芷却品出了点别的味道。
云妃似乎也知道宫里的凶险，她在暗示什么？
没等苏芷细想，云妃又转向萧景琰，柔声道。
“琰儿，你好好歇着，母妃改日再来看你。”
说完，便由宫女扶着，一步三回头地走了。
送走云妃，苏芷回到内室，见萧景琰依旧闭着眼，眉宇间却比刚才蹙紧了些。
“殿下？”苏芷轻声唤道。
萧景琰缓缓睁开眼，目光里带着一丝疲惫和无奈。
“母妃她性子软，经不得事。她方才的话，你不必放在心上。”
苏芷知道他说的是云妃那句“在外面养着安稳”，她摇摇头。
“娘娘是关心殿下。”
萧景琰扯了扯嘴角，没再说什么，但那神情明显是不愿多谈。
苏芷看得出来，这对母子之间，似乎隔着一层看不见的纱。
云妃想保护儿子，用的却是将他推开的方式。
而萧景琰，显然并不认同这种保护。
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云妃的到来像个小插曲，却让苏芷更加心烦。
这宫里，每个人似乎都揣着明白装糊涂，各有各的算计。
她最终还是决定，暂时不将冰窖的消息透露给皇帝。
风险太大。
她需要先自己确认一下。
怎么确认？
冰窖不比别处，那是皇家重地，有专人把守，等闲根本靠近不了。
就算有医药局副使的身份，没有合情合理的由头，也进不去。
正发愁呢，裴九霄鬼头鬼脑地又钻了进来，神秘兮兮地压低声音。
“苏芷，我打听到个事儿！”
“什么事？”
“管冰窖的那个老太监，姓胡的，前儿个吃坏了肚子，上吐下泻的，都快脱形了！太医院给开了药，好像不怎么管用。”
裴九霄挤眉弄眼。
“你看，这不就是个机会吗？”
苏芷眼睛一亮！
真是想睡觉就有人递枕头！
借着给这胡太监看病的机会，不就能正大光明地进入冰窖区域了？
“消息可靠吗？”
“绝对可靠！我花了一两银子跟御膳房一个小伙夫打听的，那小伙夫跟胡太监的干儿子是拜把子兄弟！”
事不宜迟！
苏芷立刻以医药局核查宫人疫病防治情况为由，带着裴九霄这个“药童”，直奔冰窖所在的区域。
冰窖位于皇宫西北角，靠近宫墙，是一处半地下的庞大建筑群。
外面看着不起眼，但守卫果然森严，光是明面上的岗哨就有三四处。
通报了身份和来意，守卫查验了医药局的令牌，又进去请示了一番，才放他们进去。
里面比外面更冷，一股子带着霉味的寒气扑面而来，光线昏暗，只有墙壁上隔老远才有一盏昏黄的油灯。
一个面黄肌瘦的小太监引着他们往值守太监住的耳房走，一边走一边抱怨。
“干爹这病来得急，可遭了大罪了……”
苏芷看似随意地打量着四周。
这里通道错综复杂，两边都是一扇扇厚重的、挂着大锁的铁门，后面应该就是储冰的库房。
空气中除了寒气，似乎真的萦绕着一丝极淡极淡的、被寒冷压抑了的阴腐气息，若非她灵觉敏锐，几乎无法察觉。
蒙面人的消息，恐怕是真的！
到了耳房，那胡太监果然病得歪在榻上，有气无力。
苏芷装模作样地诊了脉，开了剂调理肠胃的方子，又让裴九霄留下些药材。
整个过程里，她一直暗中感知着周围。
那股异常的阴腐气息，似乎是从更深处、靠近最大那间主冰窖的方向传来的。
“这位公公，”
苏芷状似无意地问引路的小太监。
“这冰窖深处，可还住着其他人？我方才好像听到些动静。”
小太监脸色微微一变，连忙摆手。
“没有没有！苏医女听错了吧？这底下就咱们几个轮值的，再往里就是存冰的地方，阴冷得很，谁敢住那儿啊！怕是……怕是耗子闹的动静吧！”
他这反应，分明是心虚！
苏芷心中有了数，不再多问，和裴九霄交换了个眼神，便起身告辞。
离开冰窖区域，被外面的日头一照，苏芷才感觉那股子阴寒之气散了些。
“怎么样？”裴九霄迫不及待地问。
“有鬼。”
苏芷言简意赅，脸色凝重。
“而且，恐怕是个大鬼。”
真正的仪式地点，九成九就在那主冰窖之下！
那里阴寒密闭，又能借助冰层掩盖能量波动，确实是进行幽冥仪式的绝佳场所！
必须想办法进去一探究竟！
可是，怎么进去？
那里的守卫，恐怕比垢役所只严不松！
就在苏芷苦思冥想对策之时，一个她万万没想到的人，竟主动递来了机会——
傍晚，二皇子萧景云身边的内侍，送来了一盒精致的点心，说是二殿下感念苏医女数次施针缓解病痛，特赐下的。
苏芷谢恩接过，打开食盒时，却发现点心底下，压着一张折叠起来的、质地特殊的桑皮纸。
她心中一动，趁无人注意，迅速将纸抽了出来。
回到偏殿展开一看，上面只有一行清瘦的字迹：
“申时三刻，西侧角门，运冰车。”
苏芷看着这行字，呼吸几乎停滞。
萧景云！他竟然也知道冰窖的秘密？
他甚至给她指出了进入的方法？
利用每日往各宫运送冰块的车子，混进去？
他到底想做什么？
他一次次示警，一次次暗中相助，真的只是为了自保？
还是他也在暗中谋划着什么？
他在这盘棋里，究竟扮演着什么样的角色？
这张轻飘飘的桑皮纸，此刻却重逾千斤。
去，还是不去？
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