夜色渐深，别院书房内的烛火却依旧明亮。叶枫已卸去“隐刃”的伪装，恢复成本来面容，正与林秦对坐，复盘着方才击杀屠刚的每一个细节，推敲着可能存在的疏漏。
“指法的燥烈之意足够，步法的北地特征也体现了出来，整体没有露出我们自身武学的根底。”林秦指尖蘸着茶水，在桌上虚画着发力轨迹，“‘破罡震元珠’的运用时机也恰到好处，看似冒险，实则精准地创造了唯一的机会。这番表现，足以让‘隐刃’进入影卫选拔的初选名单。”
叶枫微微颔首，眉宇间却并无轻松之色：“初选只是第一步。接下来的审查，尤其是面对可能存在的、感知敏锐的高手，泥泥的易容术能否经得起考验，仍是未知之数。”
“风险确实存在，但……”林秦话未说完，眉头忽然微微一挑，目光转向书房门外。
几乎同时，书房外传来老仆恭敬却带着一丝紧张的声音：“二公子，靖王世子殿下驾临，已到前厅。”
叶枫与林秦对视一眼，皆从对方眼中看到了讶异与凝重。如此深夜，靖王世子不请自来，所为何事？
“请世子殿下稍候，我即刻便来。”林秦扬声应道，随即对叶枫快速低语，“你暂且留在此处，我去应付。”
叶枫点头，身形一动，已悄无声息地隐入书房的屏风之后，气息收敛，与阴影融为一体。
林秦整理了一下衣袍，脸上恢复了一贯的温润从容，缓步走向前厅。
前厅内，靖王世子萧景渊正负手欣赏着壁上悬挂的一幅《雪夜访戴图》，听见脚步声，他转过身，脸上带着惯有的、令人如沐春风的笑容：“林二哥，深夜叨扰，还望见谅。”
“世子殿下驾临，蓬荜生辉，何来叨扰之说。”林秦拱手还礼，语气不卑不亢，“不知殿下深夜前来，所为何事？”他示意侍女上茶。
萧景渊悠然落座，接过侍女奉上的香茗，轻轻嗅了嗅，赞道：“好茶，雨前龙井，林二哥还是这般风雅。”他抿了一口，放下茶盏，目光似是不经意地扫过通往内室的方向，笑容微深，“方才在来的路上，听闻南城出了件趣事。一个名叫‘隐刃’的北疆孤儿，以一手凌厉的指法，越级击杀了‘血手’屠刚。这京都，倒是越来越热闹了。”
林秦心中微凛，面上却不动声色：“哦？竟有此事？这‘隐刃’倒是好身手。不过，市井传言，多有夸大，未必尽实。”
“是吗？”萧景渊笑容不变，身体微微前倾，声音压低了几分，带着一种洞悉一切的了然，“可我怎觉得，这‘隐刃’的身形步法，与当日与我把酒言欢的叶兄弟，颇有几分神似呢？”
屏风后的叶枫，呼吸骤然一滞！
林秦端着茶盏的手稳如磐石，眼神却锐利了几分：“世子何出此言？叶枫兄弟近日一直在闭关静修，未曾离开别院半步。”
“林二哥，你我相识多年，虽各为其主，但也算得上是朋友吧？”萧景渊叹了口气，语气带着几分无奈，却又透着不容置疑的笃定，“有些事，何必瞒我？叶兄弟当日展现的气度与潜力，令我印象深刻。他救父心切，我能理解。而这京都之内，能有如此手段，能想出如此胆大包天却又直指核心的计划者，除了你们，我实在想不出第二家。”
他站起身，踱步到窗前，望着窗外的月色，缓缓道：“更何况……宰相府近日的动作，我可是清楚得很。‘影’失手之后，叶枫叶云兄弟的真容画像，早已传入所有宰相一系的核心人员手中，尤其是……负责影卫选拔的那几位元老。”
他转过身，目光仿佛能穿透屏风，直视隐藏其后的叶枫：“原本影卫选拔，只重实力与忠诚，背景审查虽严，尚有操作空间。但如今，因为叶枫你迟迟未曾落网，反而销声匿迹，宰相已是惊弓之鸟。他对此次影卫选拔的关注，远超以往，审查之严苛，堪称历年之最！不仅查三代根底，更有精通神魂感知的高手坐镇，寻常易容术，根本无所遁形！”
此言一出，书房内的空气仿佛凝固了。林秦的脸色终于沉了下来，屏风后的叶枫更是感觉一股寒意从脊椎升起。他们预想到了困难，却没料到因“影”的失败，宰相竟警惕至此！
“世子殿下既然早已看穿，今日前来，想必不只是为了告知我们此事吧？”林秦的声音恢复了平静，但带着一丝不易察觉的冷意。
萧景渊走回座位，脸上重新挂上那抹令人捉摸不透的笑容：“自然是来……雪中送炭的。”
他看向屏风方向，朗声道：“叶兄弟，不必藏了。既然目标是‘影’，多一个知情且愿意帮忙的盟友，总好过你们独自冒险，不是吗？”
沉默了片刻，叶枫从屏风后缓步走出，面容沉静，目光如刀，直视萧景渊：“世子殿下，好眼力，好算计。”
萧景渊毫无意外地看着他，笑了笑：“不是眼力，是推理，以及对你们行事风格的了解。叶兄弟，林二哥，我若有害你们之心，今日来的就不会是我一个人，而是宰相府的铁骑了。”
他收敛了笑容，正色道：“我今日来，是想告诉你们，你们的计划，方向是对的，但细节，漏洞百出！仅凭统先生在北疆伪造的痕迹，以及泥泥姑娘的易容术，绝无可能通过现在的审查！”
“愿闻其详。”叶枫在林秦身旁坐下，语气冷静。
“首先，是身份。”萧景渊伸出第一根手指，“‘隐刃’这个北疆孤儿的背景，骨架可以，但血肉不够丰满，经不起反复推敲。尤其是举荐他的那位‘贵人’，林家旁支子弟？太刻意了，一旦细查，很容易引火烧身。”
“其次，是实力展现。”他伸出第二根手指，“你击杀屠刚，展现的指法和步法确实独到，也符合背景。但影卫选拔，不仅仅是杀人。潜伏、刺探、伪装、忍耐……你需要一个更合理的、能解释你为何精通这些，而不仅仅是战场杀伐的‘经历’。”
“最后，也是最关键的，”萧景渊目光灼灼地看着叶枫，“泥泥姑娘的易容术虽妙，但改变不了你的神魂气息！面对精通此道的高手，你无所遁形！”
叶枫和林秦沉默了。萧景渊指出的，正是他们计划中最薄弱、也最难以解决的环节。
“世子殿下既然指出了问题，想必也有解决之法？”林秦缓缓开口。
“当然。”萧景渊嘴角勾起一抹自信的弧度，“我可以为‘隐刃’提供一个完美无缺的身份。”
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