“一时受挫？”
九条和七轻笑一声：“丢城失地，损兵折将，连今川正介、正彦这样的家族栋梁都战死了……秀四大人，这在您口中，只是一时受挫？
“陛下和朝堂诸公，对此可是关切得很啊。”
他身体微微前倾，目光锐利了几分：“我抵达玉露郡时，满城皆是溃兵败将，士气低迷。敢问秀四大人，您打算如何雪耻？”
“是靠这些惊魂未定的残兵，还是指望月湖郡那点守军，能挡住太渊夏侯焱接下来的兵锋？”
今川秀四拳头在袖中紧握，他知道九条和七代表的是皇都的不满和质疑。
“本将自有主张！玉露、月湖两郡经营日久，防御完善，只要……”
“只要什么？”
九条和七打断了他，站起身来，慢悠悠地踱步到今川秀四面前，居高临下地看着他：
“只要您不再犯轻敌冒进之错？还是指望太渊人会自己退兵？秀四大人，今川家的荣耀，可不能因为您的失利而蒙尘啊。或许……这明月府的残局，该换一种思路来收拾了？”
“换一种思路？”
今川秀四声音沙哑，强压着怒火：“九条大人有何高见？莫非皇都打算坐视明月府尽入太渊之手？”
九条和七重新坐下，恢复了那副慵懒的姿态，把玩着腰间玉佩，慢条斯理地道：
“自然不是。陛下岂会放弃已到嘴边的肥肉？只是，单凭秀四大人您如今手上的残兵败将，恐怕难以担此重任了。”
他话锋一转，看似随意地抛出一个消息：“我离都之时，陛下已命我九条家整备赤阳军三十万，不日便可开拔。”
三十万赤阳军！今川秀四心头一震。
九条家的赤阳军乃是东阳有数的精锐，若得此强援，局面立时可改观！但他瞬间便冷静下来，九条家绝不可能无偿相助。
“条件？”
今川秀四直截了当，声音低沉。
九条和七笑了：“秀四大人快人快语。很简单，只要今川家肯让出赤焰府那座赤焱石矿未来三十年的……三分利润。”
“这三十万赤阳军，便可听凭秀四大人调遣，助您稳住明月府，甚至……反败为胜。”
“什么？三分利润？”
今川秀四再也维持不住镇定，霍然起身，眼中几乎要喷出火来：“九条和七！你可知那赤焱石矿是我今川一族立足之本！三分利润，你怎敢开这个口！”
赤焱石是东阳特有的火系元石，蕴含精纯火元力，对修炼火系功法和打造火系神兵至关重要。
赤焰府的那座主矿脉，更是今川家族最重要的财源和战略资源，是其家族强盛的基石之一。让出三分利润，无异于割肉放血，动摇家族根基！
九条和七面对今川秀四的暴怒，依旧从容，只是眼神冷了几分：
“秀四大人，账不是这么算的。若无我赤阳军支援，玉露、月湖两郡能守多久？”
“一旦这两郡再失，今川家失去的，就不仅仅是明月府的利益，更是家族在陛下心中的地位和在整个东阳的声望！与这些相比，三分矿利，孰轻孰重？”
他站起身，走到今川秀四面前，声音压低，带着蛊惑与威胁：
“是抱着那冰冷的矿石，眼睁睁看着家族势力被逐出明月府，声望扫地了？”
“还是暂时让出一部分利益，换取强援，保住基本盘，甚至有机会向太渊复仇，重塑今川家的威名？秀四大人，您是聪明人，应该知道怎么选。”
今川秀四胸膛剧烈起伏，脸色变幻不定。
他仿佛能看到家族长老们得知此条件后的震怒，但更清晰地预见到，失去明月府后，今川家将面临的巨大困境和来自皇都的责难。
巨大的屈辱感和现实的压迫感在他心中疯狂交战。他闭上眼，脑海中闪过月泉郡城破的惨状，闪过夏侯焱那嚣张的面孔。
良久，他猛地睁开眼睛，声音仿佛从牙缝里挤出来，带着一丝颤抖：
“好……我答应你！赤焱石矿，三分利润，三十年！但三十万赤阳军，必须即刻开拔，十日之内，我要在玉露郡看到他们的旗帜！”
九条和七脸上露出了满意的笑容，仿佛早已料到这个结果。
他优雅地躬身：“秀四大人果然深明大义。我这就传讯回皇都，赤阳军不日即到。愿我们……合作愉快。”
他转身，带着胜利者的姿态悠然离去。
空荡的前厅内，今川秀四仿佛被抽空了所有力气，踉跄后退一步，靠在冰冷的墙壁上。
他紧握的双拳指节发白，指甲深深掐入掌心，渗出血迹也浑然不觉。
耻辱！前所未有的耻辱！
他猛地一拳砸在墙壁上，坚硬的石砖以拳印为中心裂开蛛网般的纹路。
“九条……和七……”
他低声嘶吼。
此刻的玉露郡危如累卵，没有九条家的援军，他根本挡不住夏侯焱携大胜之威的下一波攻势。家族在明月府的势力将彻底瓦解，届时失去的，远不止三分矿利。
这时，他缓缓直起身，走到窗边，望着西北月泉郡方向。
“传令！”
一名心腹侍卫无声无息地出现在门口，躬身听令。
“第一，立刻派人以最快速度返回族中，将我与九条家的协议禀明太上长老与诸位长老。”
“陈明利害，请家族……早作准备。”
“第二，严密监视九条和七在城中的一切动向，他见了什么人，说了什么话，我都要知道。”
“第三，收拢所有溃兵，登记造册，发放丹药，稳定军心。告诉他们，援军不日即到，复仇的机会，很快就有！”
“第四，加固玉露郡及月湖郡城防，所有库存的守城器械、箭矢、火油，全部检查分发到位！告诉工匠，日夜赶工，修复破损！”
一道道命令清晰地下达，侍卫领命，迅速离去。
今川秀四独自站在窗前，夜色笼罩着他孤寂的背影。
“夏侯焱……九条和七……”
他低声重复着这两个名字，眼中寒光闪烁：“你们给予我的，我今川秀四，必将百倍奉还！”
只要三十万赤阳军到来，只要守住玉露、月湖两郡，他就还有翻盘的资本。
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