朱槿强压下喉间翻涌的酸意，俯身将瘫软在地的男子扶起。柴火摇曳中，他望向朱标，却见长兄脸色惨白如纸，指节因攥紧门框泛出青白。
朱槿对着男子询问道：“大哥，这滁城既属吴王治下，为何还会有此等人间惨状？”他的声音里混着颤抖与愤懑。
男人抹了把泪，枯槁的面容在油灯光下似一张皱缩的黄纸：“小公子有所不知，至正四年那场大旱蝗，草皮树皮都被啃光了！元廷的税吏却还提着刀上门，逼死多少百姓，我爹娘全都饿死在那个时候，……后来仗越打越凶，地里种不出粮，官仓早就空了……”
话音未落，朱槿已从怀中掏出十两碎银掷在桌上，银锭撞击木板的脆响里，他拽着朱标慌忙冲进夜色。
他并非不知乱世中金银烫手——多给些钱财，反而可能让这家人因露财招祸。
就这样，兄弟俩深一脚浅一脚地踩着碎石，朱标突然扶住墙剧烈呕吐，胃里的稀粥混着胆汁溅在青石板上，在月光下洇出暗沉的痕迹。
回到城主府时，更鼓刚敲过三更。
朱标终究只是九岁孩童，连日奔波早已透支体力，沾床便沉沉睡去，却在梦中频频抽搐，喉间溢出含混的惊叫声。
朱槿则是独坐在檐下，任月光将身影拉得老长。
头顶残月如钩，却钩不住漫天星子——它们碎钻般撒在靛蓝天幕上，让他想起前世老家的夏夜，蒲扇轻摇间，银河正从竹床尽头漫过来。然而此刻的星河之下，滁城的风裹挟着枯叶与血腥气，远处巡夜士卒的梆子声，竟似催命符般一下下撞在朱槿心上。
朱槿仰头喝了一口冷茶，苦涩从喉间蔓延到心口。
两世累加的年岁，加上玉佩道观空间的十年岁月，让他比九岁的皮囊多出四十载沧桑。
曾以为重活一世，只要藏起锋芒、守好家人，便能在朱家王朝当个闲散王爷，可今日农户家的惨状，却像把生锈的刀，剜开了他刻意回避的真相：所谓“吴王治下”的承平，不过是深墙内的幻影，墙外的土地仍在流血，白骨堆成的山岗比星河更刺眼。
朱槿指尖攥紧胸前玉佩，冰凉的玉佩贴着皮肤，却暖不了他发凉的掌心。
他见过史书里明朝的兴衰，知道这是最后一个汉人王朝，却从未想过，那些“天子守国门”的豪情背后，藏着多少“易子而食”的人间地狱。白天乱葬岗的景象又在眼前闪过：野狗啃食白骨时，远处妇人蹲在坟头扒拉陶碗里的泥土，那碗沿儿的缺口，竟和农户家盛稀粥的陶罐一模一样。
“太平盛世？”他自嘲地笑了，笑声混着梆子声散在风里。
或许从踏进农户那扇柴扉开始，他就不该再把自己当作旁观者。
玉佩里藏着的现代知识、远超此时的物品，不该只用来换几日安稳。朱家的江山若是要踩在白骨上，他偏要在这白骨堆里种出花来——不为青史留名，只为让这星河下的苍生，不再用子女的血肉换一口活路。
远处传来更夫打更的声响：“天干物燥，小心火烛——”
夜风忽然急了些，卷着几片枯叶扑上廊柱。朱槿站起身，月光在他眼底碎成一片银河。
他摸了摸腰间藏着的短刀，刀刃还留着入夜时分翻墙时蹭的土——这把本用来防身的兵器，此刻却像某种隐喻。
或许从今夜起，他的路不再是躲在兄长羽翼下做个富贵闲人，而是要握着这把刀，劈开这吃人的世道，让真正的太平，照进每一户亮着油灯的人家。
第二日卯时初，朱标揉着惺忪睡眼醒来，透过窗纸见檐下仍有剪影。
他披衣起身，拿起身边的衣服轻轻搭在朱槿肩头——朱槿不知何时睡着了，睫毛上还凝着露水，掌心却仍紧攥着一枚玉佩。
“二弟醒了？”朱标蹲下身，指尖触到朱槿冰凉的手腕。
朱槿缓缓睁眼，晨光中，长兄的面容比昨夜清晰许多：眉骨已有几分朱元璋的英气，眼底却还存着未褪的少年青涩。
他想起昨夜梦中，朱标被噩梦惊醒时攥着他的手，那力道像极了农户家孩子抓着最后一块豆饼。
“大哥，”朱槿声音沙哑，却透着前所未有的坚定，
“你从小通读史书，史书里每一个饥字，每一个旱字，虽然都寥寥数笔，但是都对应的是饿殍遍野，浮尸满地。”
“你所看的《资治通鉴》，可读到春燕归，巢于林木？”
朱标听到朱槿的话语，半晌说不出话。他明白战争，饥饿对于百姓的伤害，也读到春燕归，巢于林木。他没想到自己不喜读书的二弟居然知道这个典故，。
这句话表面意思是春天到了，燕子归来，在树木上筑巢。
但实际上，燕子通常喜欢在茅草房的屋檐或人家堂前梁上筑巢，而这里说燕子在树林里筑巢，是因为当时北魏攻破刘宋的南兖、徐、兖、豫、青、冀六州，进行了残酷的杀掠，所过郡县，一片荒芜，百姓死亡殆尽，房屋也都被烧毁或破坏，没有适合燕子筑巢的房子了，所以燕子只能在林木上筑巢。作者用燕子的这种异常行为，来描述当时社会遭受战乱后的悲惨景象。
“以后我必全力辅佐你，定要让这世间人人有饭吃，不再有易子而食的惨剧。”
朱标怔住，继而展颜一笑。他扶起朱槿，袖中滑落半块干硬的饼——那是昨夜从农户家带回的豆饼，被他藏在枕下整夜。“好！”他攥紧朱槿的手，指节因用力发白，“便让我兄弟二人联手，先平战乱，再兴农商，定要让这山河换新颜！”
用过早膳，朱标、朱槿在刘基与耿炳文的护送下，乘马车向凤阳老家而去。时值仲秋，道旁草木已染霜色，唯有田间尚未收割的粟米，在风中掀起金浪。朱槿掀开轿帘，望着远处起伏的丘陵，指尖无意识地摩挲着玉佩。
朱槿不由想起了《明史?太祖本纪》中的记载：“太祖时年十七，父母兄相继殁，贫不克葬。”
元至正四年（1344年），濠州（今安徽凤阳）遭遇严重的蝗灾和瘟疫，不到半个月，朱元璋的父亲朱五四、母亲陈氏、大哥先后染病去世，只剩下朱元璋和二哥朱重六兄弟俩。
兄弟二人只能用草席包裹亲人遗体，跪求地主刘德施舍一块土地安葬父母，但遭到拒绝。
同乡邻居刘继祖（人称“刘大秀”）见状，动了恻隐之心，主动让出一块自家的荒地（位于凤阳西南的太平乡）给朱元璋兄弟安葬亲人。这一小块土地成为后来明皇陵的基址。也就朱槿现在来到的地方。
“刘先生，您看此地风水如何？”朱标询问一旁的刘基。
刘基指尖轻拨罗盘天池：“世子，此地龙从乾方来，气从巽方入，此乃‘天地交泰’之局，可保朱氏子孙承天命而治九州，万代不绝。”
朱标十分满意刘基的回答。：“好，刘先生，回去我定禀告父亲大人，让他好好奖赏于你。”
朱槿则是一脸鄙夷的看着跪地谢恩的刘基。口中喃喃道：“万代不绝么？我会让这个成为真的。”
祭祖仪式在凤阳祖陵如期举行。
朱标身着素服，手持三炷清香，恭恭敬敬地跪在碑前。朱槿随在其后，望着墓碑上“朱氏先考妣之墓”几个大字，忽觉心口微震——前世曾在史书中见过这场景，却从未想过有朝一日会亲身跪在这里。
就在兄弟二人叩首之际，天际忽然传来闷雷般的轰鸣，云层翻涌间，一道金光破云而出，在空中勾勒出若隐若现的龙形。
围观的乡邻惊呼出声，纷纷跪倒在地。朱槿抬眼望去，只见那金光如游龙摆尾，在祖陵上空盘旋数圈，才渐渐消散。
耿炳文手按剑柄，目光警惕地扫视四周，却见刘基早已掐动法诀，罗盘在掌心飞速转动，铜针直指祖陵方向，嗡嗡作响。
“真龙之气，更盛从前！”刘基忽然长叹一声，眼中泛起泪光，“天佑吴王！此乃吴王功德感天动地，故有金龙现世之兆！”说罢，他转身向朱标深揖及地，“世子殿下与二公子真龙之姿，必能承此天命，开创万世基业！”
朱标连忙搀起刘基，望向天际尚未散尽的金光，神情庄重。
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