天启神都仿佛一夜之间被塞进了冰窖。往日里那种永恒春日般的暖意消失无踪，取而代之的是一种彻骨的、带着湿气的寒冷。天空是铅灰色的，阴沉沉地压下来，稀疏的雪花变成了细密冰冷的雨夹雪，被呼啸的北风卷着，抽打在窗户上，发出噼啪的轻响。学院里的魔法恒温结界虽然依旧运转，阻挡了大部分严寒，但那种无处不在的阴冷气息，还是无孔不入地渗了进来。
泽菲尔三人的宿舍小屋，此刻成了抵御外界寒意的温暖堡垒。壁炉里的魔法石散发着稳定的热量，将客厅烘得暖洋洋的。三人都换上了更厚实的衣物：泽菲尔是一件高领的深蓝色羊毛衫，衬得他肤色更白；卡尔则裹着一件毛茸茸的、看起来像某种大型魔法生物幼崽皮毛制成的外套，整个人圆了一圈；莉蒂西莎穿着精灵特制的、绣着银色暗纹的白色长绒裙，优雅又不失保暖。
好在今天的课程表一片空白，学院进入了为期不短的期末自主复习阶段。永星星曜学院的教学方式向来灵活，尤其是在临近考核时，会给予学生极大的自主权，让他们根据自身情况查漏补缺，只会安排固定的答疑时间。最终的期末考核形式多样，会根据学生的专业和特长进行个性化安排，但据说会有一项统一的团队实战或协作任务，旨在考验学生的综合能力与团队精神。
因此，这段时间对泽菲尔三人而言，是紧张备考前的关键冲刺期，需要劳逸结合，将一学期所学的庞杂知识进行系统性的梳理和巩固。
上午，客厅里静悄悄的，只有书页翻动和笔尖划过纸张的沙沙声。三人各自占据一方，沉浸在自己的学习世界里。泽菲尔面前摊开着魔法阵图、矿石图谱和东方魔法的心得笔记，他时而蹙眉思索，时而飞快记录，试图将不同体系的知识点融会贯通。卡尔则在和一堆魔法植物图鉴和复杂的药剂配方“搏斗”，嘴里念念有词，时不时抓耳挠腮。莉蒂西莎则更显宁静，面前是乐谱和一本厚重的精灵诗篇，她在练习一种需要极高精神集中度的精灵冥想法，以提升对魔力的微控能力。
偶尔，他们会就某个难点低声交流几句，互相解答疑惑。这种共同学习、互相促进的氛围，效率反而比独自埋头苦干要高得多。
午餐是简单的三明治和热汤，快速解决后，下午他们移师到小屋附带的小型训练室（特级班宿舍的福利之一），进行必要的体能和魔法实操训练。泽菲尔复习着武术课学到的基础拳脚和步法，汗水中带着畅快；卡尔练习着几个实用的防护和照明法术，光芒闪烁；莉蒂西莎则调试着她的竖琴，练习着几个具有安神或鼓舞效果的战歌乐章。
紧张的学习和训练之后，下午茶时光便成了每天最令人期待的放松时刻。
今天，泽菲尔主动提出由他来准备茶点。他从小厨房里端出一个托盘，上面放着刚刚烤好的、还散发着诱人热气和香气的曲奇饼干和一个小巧的奶油蛋糕。
“哇！泽菲尔你什么时候做的？”卡尔的眼睛瞬间亮了，像只看到小鱼干的猫，立刻凑了过来。
“复习间隙抽空做的。”泽菲尔微微一笑，将托盘放在客厅的矮几上，“用的是从永魔领寄来的一些材料，试试看味道如何。”
曲奇是加入了北境特有的、带有淡淡松木香气的“寒霜麦”面粉和一种名为“蜜糖薯”的根茎作物提炼的糖浆烤制的，口感酥脆，甜而不腻。奶油蛋糕则用了领地产出的某种耐寒奶牛的乳脂，味道格外醇厚。
莉蒂西莎优雅地拈起一块曲奇，轻轻咬了一口，湖绿色的眼眸微微一亮：“很独特的香气，口感也非常好。泽菲尔，你的手艺真不错。”
卡尔已经塞了满嘴，含糊不清地赞道：“好吃！太好吃了！比学院甜品店的还好吃！你们永魔领的食材品质真棒！”
泽菲尔看着伙伴们满足的样子，心里也暖暖的。他沏了一壶红茶，三人围坐在壁炉前，享受着这难得的悠闲。窗外是凄风冷雨，窗内却是温暖馨香，对比格外鲜明。
就在这温馨的氛围中，泽菲尔从口袋里拿出了今天早上刚收到的、来自永魔领的信件。是执事理查森的回信。
他一边小口喝着红茶，一边展开信纸阅读。信的前半部分依旧是令人安心的好消息：领地一切平稳，大雪封山，但领民物资储备充足，情绪稳定。理查森详细汇报了开春建设的准备工作进度，字里行间充满了干劲。魔狼群活跃，担任着天然的哨兵。那些神奇的作物在魔法庇护下安然过冬。
但信件的最后，理查森的笔触再次变得凝重。他提到，那些疑似赫里福德家族派出的探子，最近似乎活动得更加频繁了，虽然依旧没有踏入领地边界，但其徘徊和打探的迹象愈发明显。还有老管家奥斯丁再次郑重地嘱咐泽菲尔，在学院务必小心谨慎，尽量不要单独前往人烟稀少之处，提防任何可能的意外。
泽菲尔看完，将信纸轻轻放在桌上，眉头微蹙，轻轻叹了口气。
卡尔嘴里还嚼着蛋糕，注意到他的神色变化，含糊地问：“怎么了？泽菲尔，领地没事吧？是不是赫里福德家那些阴魂不散的家伙又搞什么小动作了？”
莉蒂西莎也放下茶杯，关切地望过来。
泽菲尔点了点头，语气带着一丝无奈和冷意：“理查森说，他们派来打听消息的人，活动更频繁了。看来，赫里福德家是真的不肯轻易放过我。”
莉蒂西莎美丽的脸上露出困惑的神情：“我真的无法理解。既然已经断亲，法律和道义上都已两清，他们为何还要如此执着地寻找你？这背后到底隐藏着什么样的目的？”
泽菲尔端起茶杯，却没有喝，目光落在壁炉跳跃的“火焰”上，眼神变得有些幽深。他沉默了片刻，才用一种近乎平静，却让听者心底发寒的语气说道：
“或许……他们是希望我回去，不是为了让我重新做回‘莱纳斯少爷’，而是希望我……换命给他们的那位‘天选之子’，我的‘好哥哥’凯登。”
“换命？！”
卡尔和莉蒂西莎同时失声惊呼，卡尔甚至差点被蛋糕噎住，剧烈地咳嗽起来。莉蒂西莎湖绿色的眼眸中也充满了难以置信的震惊。
“什么意思？换命？！泽菲尔，你说清楚，这是什么邪恶的魔法？”卡尔好不容易顺过气，急切地问道，脸上写满了惊骇。
泽菲尔冷笑一声，解释道：“赫里福德家族，怎么说也是传承了几百年的古老魔法家族。这种家族，总会在历史的阴影里，偷偷收藏一些上不得台面的禁忌魔法。‘换命术’就是其中一种极其恶毒、也极其罕见的邪术。”
他的声音低沉下来，仿佛在陈述一个来自古老卷轴的恐怖传说：“据说，这种法术可以通过某种血腥的仪式，强行夺取一个人的生命精华、他辛辛苦苦修炼来的魔法知识、甚至是某种与生俱来的天赋……然后将这一切，转移给另一个人。让接受者几乎完全取代被牺牲者，继承他的一切，包括……寿命。”
客厅里一片寂静，只有窗外的风雨声和壁炉的微弱嗡鸣。卡尔和莉蒂西莎都被这骇人听闻的邪恶法术惊呆了。
“这……这太可怕了！”莉蒂西莎的声音带着一丝颤抖，“这根本就是对生命和灵魂最彻底的亵渎！”
卡尔更是气得浑身发抖：“就因为他们那个废物长子凯登在外面惹是生非，不成器，他们就想着用这种邪术，用你的命去给他铺路？！他们还是不是人？！”
泽菲尔放下茶杯，脸上露出一抹复杂而冰冷的笑容：“这种法术成功的几率微乎其微，反噬极大，历史上几乎没有真正成功的记载，更多是疯狂的臆想。但……对于某些走投无路、又自私冷酷到极点的人来说，哪怕只有一线希望，他们也愿意尝试。看来，我那位‘天选之子’哥哥惹出的麻烦，比我们想象的还要大，大到让家族不惜铤而走险，想起这种古老的禁忌。”
他看着两位为他担忧愤怒的伙伴，语气变得坚定而沉稳：“不过，你们放心吧。”
他站起身，走到窗边，望着窗外灰蒙蒙的天空和冰冷的雨雪，背影挺拔而孤傲。
“莱纳斯·赫里福德，已经死了。死在了离开那个冰冷家族、签下断亲文书的那一刻。现在活着的，是泽菲尔·草律翁，是永魔领的领主。”
他转过身，紫罗兰色的眼眸中闪烁着不容置疑的光芒，那是一种与过去彻底决裂的决绝，也是对未来的坚定信念。
“他们，是找不到‘莱纳斯’的。而我，也绝不会让他们有机会，伤害到泽菲尔·革律翁分毫。”
温暖客厅里的茶香尚未散去，但空气中，已然弥漫开一股无形的、来自远方的寒意与杀机。期末考核的压力尚未到来，另一场源自过往阴影的考验，却已悄然逼近。
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