秋狩结束回到九皇子府，已近黄昏。
沈清辞的伤势在太医和萧彻特意寻来的上好药材调理下，好了大半，但肩头仍缠着厚厚的纱布，动作间带着些许不便。
萧彻扶她在书房窗边的软榻上坐下，动作是前所未有的细致。
“感觉如何？”他声音低沉，目光落在她依旧没什么血色的脸上。
“好多了，谢殿下挂心。”沈清辞微微颔首，随即抬眸，眼中带着急切，“殿下，那日猎场遇刺前，您似乎说，忠叔那边……有了新的发现？”
萧彻在她对面坐下，从书案暗格中取出一张绘制简陋的草图，铺在两人中间的小几上。
“嗯。”他指尖点向图中一个不起眼的标记，“城西，三十里外，有一处废弃的皇庄。庄内有一口早已干涸的枯井。”
他抬眼看她，目光锐利：
“忠叔动用了埋藏最深的一条线，查到十年前，太医院那位负责记录父皇日常脉案、却在母妃去世后不久便‘告老还乡’的孙太医，极有可能并未离京，而是被人秘密囚禁在了那口井下的密室里。”
沈清辞呼吸一窒，指尖下意识地收紧！
孙太医！
当年负责记录皇帝脉案，必然也对后宫诸位主子的病情有所了解！
尤其是萧彻母妃缠绵病榻半年，脉案记录至关重要！他若被囚，定然是因为知道得太多！
“十年……”她声音带着难以置信的微颤，“若他真还活着……这幕后之人，为何不干脆杀了他灭口？”
“灭口固然干净，但活人，有时比死人更有用。”萧彻声音冰冷：
“尤其是掌握着某些关键秘密的活人。囚而不杀，或许是留作后手，或许……是为了逼问出他们想要，却还未得到的东西。”
他修长的手指在“枯井”二字上重重一敲：“无论是哪种，找到他，我们离当年的真相，就更近一步！”
沈清辞强压下心头的激动，仔细看着那张草图。位置偏僻，皇庄废弃多年，确实是个藏人的好地方。
“我们必须尽快去确认！”她抬头，眼神坚决。
萧彻眉头微蹙，目光落在她受伤的肩头：“你的伤……”
“不碍事！”沈清辞立刻道，甚至试图活动一下肩膀以示无虞，却牵动了伤口，让她忍不住轻轻吸了口冷气。
萧彻脸色一沉：“胡闹！”
他按住她的手臂，语气带着不容置疑：“此事我自有安排，你留在府中静养。”
“殿下！”沈清辞急了，“孙太医是关键人证！多耽搁一刻，便多一分危险！对方既然能囚禁他十年，定然看守严密。我对机关暗道尚有几分了解，或许能帮上忙！况且……”
她顿了顿，迎上他深邃的目光，语气放缓，却更加坚定：
“殿下莫非忘了，我们现在是盟友。查清真相，为我父昭雪，亦是我的使命。我无法安心坐等。”
看着她眼中那簇不容动摇的火焰，萧彻沉默了。
他知道她说得对。寻找孙太医，不仅仅是为了他母妃的案子，也关乎沈毅将军的冤情。于公于私，她都有必须去的理由。
而且，她确实机敏过人，多次在关键时刻发挥作用。
半晌，他终是妥协般地叹了口气，语气却依旧强硬：“跟紧我，一切听我指令，若有危险，立刻撤离，不得逞强。”
“是！”沈清辞眼中瞬间亮起光彩，毫不犹豫地应下。
是夜，月黑风高。
两道人影如同鬼魅，悄无声息地潜出九皇子府，融入沉沉的夜色之中。
萧彻一身夜行衣，身形矫健。
沈清辞同样一身利落黑衣，为了行动方便，长发高高束起，虽肩伤未愈，但步伐依旧轻盈，紧紧跟在萧彻身后。
两人避开巡夜的兵丁，专挑僻静小路，朝着城西方向疾行。
约莫一个时辰后，一片荒废的庄园轮廓出现在视线尽头。断壁残垣，在凄冷的月光下显得格外阴森。
按照草图的指引，两人绕过正门，从一处坍塌的围墙缺口潜入庄内。
庄内杂草丛生，枯藤缠绕，空气中弥漫着腐朽的气息。
萧彻警惕地留意着四周动静，沈清辞则凭借记忆和直觉，辨认着方向。
“那边。”她压低声音，指向院落深处。
穿过几重破败的庭院，一口被乱石和枯草半掩的井口，出现在两人面前。
井口不大，以青石垒砌，看上去与寻常废弃的枯井并无不同。
萧彻示意沈清辞留在原地警戒，自己则悄无声息地靠近井边，俯身仔细探查。
井内漆黑一片，深不见底，只有一股阴冷潮湿的气息扑面而来。
他凝神细听，除了风声，似乎并无其他异响。
“如何？”沈清辞悄声问。
萧彻退回她身边，眉头微蹙：“井壁湿滑，有新的攀爬痕迹。下面很可能另有乾坤，但入口定然隐蔽。”
他目光扫过井口周围那些看似随意散落的石块。
沈清辞也仔细观察着，忽然，她目光定格在井沿内侧一处不起眼的青苔上。
那里的苔藓颜色似乎与周围略有不同，而且……形状过于规整。
“殿下，看那里。”她指向那处。
萧彻顺着她所指看去，眼神一凝。他伸出手，指尖在那块略显异常的“苔藓”上轻轻一按——
“咔。”
一声极其轻微的机括声响起。
井口内侧靠近底部的一块石板，竟然悄无声息地向内滑开，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的漆黑洞口！
一股更加浓郁阴冷、带着霉味和淡淡药味的气息，从洞内涌出。
两人对视一眼，都在对方眼中看到了凝重与确认。
就是这里！
萧彻打了个手势，示意沈清辞跟紧，自己率先矮身，小心翼翼地探入洞口。
洞口下方是一段陡峭的石阶，湿滑难行。
萧彻伸出手，紧紧握住沈清辞未受伤的那只手臂，带着她一步步向下走去。
石阶不长，尽头是一扇虚掩着的、锈迹斑斑的铁门。
门缝里，透出微弱摇曳的烛光，以及……一阵压抑的、断断续续的咳嗽声。
有人！
萧彻和沈清辞的心同时提了起来。
萧彻将沈清辞护在身后，另一只手缓缓按上了腰间的软剑剑柄。
他深吸一口气，用剑尖极其缓慢地，推开了那扇沉重的铁门。
“吱呀——”
令人牙酸的摩擦声，在死寂的密道中格外刺耳。
门内的景象，随着逐渐扩大的缝隙，一点点映入两人眼帘。
那是一间不过方丈的石室，四壁空空，只有一张石床，一张破木桌。
桌上，一盏油灯如豆，映照出一个蜷缩在石床上、头发花白、衣衫褴褛的身影。
那身影听到开门声，剧烈地颤抖了一下，惊恐地抬起头来。
那是一张布满皱纹、苍白得毫无血色的脸，双眼浑浊，却在那浑浊深处，残留着一丝属于医者的敏锐。
他看到了门口逆光而立的萧彻和沈清辞，嘴唇哆嗦着，发出沙哑破碎的声音：
“你……你们……是来杀我的……还是……来问话的？”
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