偏殿内，救火的喧嚣被隔绝在外，只剩下烛火燃烧时细微的噼啪声，以及两人之间流动的、有些异样的空气。
沈清辞坐在一张铺着软垫的凳子上，手臂平伸，搁在桌案。
方才女医官已为她清理了面上的灰烬和细小伤口，涂上了清凉的药膏。
唯独手臂上这片被火焰燎伤、起了数个大小不一水泡的地方，女医官正要处理，却被萧彻抬手屏退。
此刻，他正坐在她对面，挽起了袖口，露出线条流畅的小臂。
他微低着头，浓密的眼睫垂下，在眼下投下一小片阴影，遮住了眸中翻涌的情绪。
修长而骨节分明的手指，正从一个小巧的白玉药盒里，蘸取着一种色泽莹润、气味清冽的药膏。
那是宫中秘制的“雪玉生肌膏”，据说有奇效，数量稀少，连后宫妃嫔也未必能得。
“别动。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的意味。
另一只手轻轻按住了她下意识想要微微蜷缩的手腕，力道控制得恰到好处，既让她无法挣脱，又不会弄疼她。
沾着冰凉药膏的指尖，随即极其轻柔地、点落在她手臂那片红肿起泡的皮肤上。
沈清辞不由自主地轻轻一颤。
那触感太过鲜明，药膏是冰凉的，他的指尖却带着温热的体温。
两者交织，在她敏感的伤处晕开一种奇异的感觉，顺着臂膀的经络，一路蔓延至心尖，引起一阵微麻的战栗。
她垂下眼眸，视线落在他专注的侧脸上。
烛光柔和了他脸部冷硬的线条，高挺的鼻梁投下小片阴影，紧抿的薄唇透着一种近乎虔诚的认真。
他涂抹的动作很慢，很仔细，仿佛在对待一件稀世珍宝，生怕多用一分力气，就会将她碰碎。
这与平日里那个杀伐决断、心思深沉的九皇子，判若两人。
殿内安静得能听到彼此的呼吸声。
沈清辞觉得这沉默有些难熬，尤其是手臂上那不容忽视的、来自他指尖的触感，让她心绪难宁。
她试图说些什么，来打破这令人心悸的氛围。
“殿下，”她轻声开口，声音带着一丝自己都未察觉的干涩，“其实……这点小伤，让医官来处理就好，不必劳烦殿下亲自动手……”
她的话未说完，便被萧彻打断。
“在本王这里，”他抬起眼眸，目光沉沉地看向她，那眼底深处翻涌着她看不太分明、却又莫名心慌的情绪，“没有你的伤，是小事。”
他的语气平淡，却字字清晰，带着一种斩钉截铁的力量，重重敲在她的心鼓上。
沈清辞呼吸一滞，后面的话语全都哽在了喉咙里。
没有你的伤，是小事。
这话……是什么意思？
是源于盟友的关切？是上位者对得力下属的体恤？还是……掺杂了别的，她不敢深想的东西？
她怔怔地看着他，一时忘了反应。
萧彻也没有再多言，重新低下头，继续为她涂抹药膏。
只是那按在她手腕上的拇指，几不可察地、轻轻摩挲了一下她腕间细腻的皮肤，带来一阵更加强烈的酥麻感。
沈清辞猛地回过神，耳根不受控制地泛起热意，想要抽回手，却被他牢牢按住。
“马上就好。”他头也不抬，声音里听不出情绪，动作却依旧轻柔得不可思议。
她只能僵着身子，任由那带着他体温和清冽药香的气息，将自己层层包裹。
脑海中，却不合时宜地闪过许多画面——
猎场他为她挡箭后的苍白脸色，枯井旁他失控砸向树干的手，方才火海中他悍然闯入、用后背为她挡开坠物的身影，以及……他紧紧抱住她时，那剧烈的心跳和颤抖的手臂……
一桩桩，一件件，早已超出了寻常“合作”的界限。
她不是懵懂无知的少女，那些隐藏在冰冷表象下的担忧、恐惧、甚至是……暴怒，她都真切地感受到了。
只是此前，她一直刻意回避，不愿，也不敢去深究。
可此刻，在这静谧的偏殿里，在他这近乎越界的温柔举动下，那些被压抑的感知，如同破土的春笋，再也无法忽视。
药膏终于涂抹均匀，覆盖了所有伤处，带来持续的清凉感，缓解了之前的灼痛。
萧彻松开按着她手腕的手，仔细地将白玉药盒盖好，放在她手边。
“这药膏每日涂抹三次，不会留疤。”他语气恢复了惯常的平淡，仿佛刚才那句石破天惊的话从未说过。
沈清辞低低地“嗯”了一声，收回手臂，有些不自在地拢了拢衣袖，借此掩饰内心的波澜。
萧彻站起身，走到窗边，望着外面尚未完全散去的烟尘，背影挺拔却透着一丝难以言喻的孤峭。
“周崇年的罪证已在我们手中，”他转换了话题，声音冷了下来，“但这场大火，也打草惊蛇了。萧景琰那边，绝不会坐以待毙。”
提到正事，沈清辞也迅速收敛了心神，眼神重新变得锐利：
“殿下打算何时动手？”
“越快越好。”萧彻转身，目光如电，“趁他们尚未完全反应过来，尚未想出应对之策，雷霆一击，方能致命。”
他看向沈清辞，眼神深邃：
“清辞，最后的关键时刻，到了。”
沈清辞迎上他的目光，没有丝毫退缩，只有一片澄澈的坚定：
“我明白。无论殿下作何决定，清辞必当全力以赴。”
萧彻凝视着她，看着她即便经历火场惊魂、形容略显狼狈，却依旧挺直的脊梁和那双永不熄灭光芒的眼眸。
他缓缓走回她面前，沉默了片刻，忽然极轻地叹了口气。
那叹息声很轻，却仿佛带着千钧重量，落在沈清辞心上。
“待此事了结……”他开口，声音低沉，带着一种前所未有的、近乎承诺的意味，“本王定会……给你，也给沈将军一个交代。”
沈清辞心头一震，抬眸看他。
他却已移开视线，只留给她一个冷硬却莫名让人安心的侧影。
“走吧，先回府。接下来，还有一场硬仗要打。”
他率先向殿外走去。
沈清辞看着他的背影，又低头看了看手臂上那均匀涂抹的药膏，指尖轻轻拂过，仿佛还能感受到他残留的体温和那份小心翼翼的温柔。
她轻轻握了握拳，将那纷乱的心绪压下，眼神重新变得坚定而清明。
无论前路如何，无论他那份特殊对待背后究竟是何意味，此刻，他们的目标一致——扳倒仇敌，还冤者清白！
她站起身，步履沉稳地跟上他的脚步。
殿外的天空，依旧被烟尘笼罩，晦暗不明。
但黎明前的黑暗，终究会被曙光刺破。
而她，已准备好与他并肩，迎接那必将到来的疾风骤雨。
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