卯时初刻,天边刚漫开一层蟹壳青的微光,寒气裹着露水打在周羽肩头,却冲不散他眼底的锐光。他立在侯府侧门的老槐树下,望着身后三辆满载辎重的乌木马车 —— 车厢板壁里衬着铁板,车轮裹着厚胶,一看就是能扛住箭矢的硬货。掌心反复摩挲着那支木樨簪,簪头桂花雕纹还沾着昨夜雨水,凉意在指尖打转,却让他心口的火更旺。
“轱辘 ——”
身后突然传来车轮碾过青石板的轻响,周羽猛地回头,只见父亲周丹被老管家扶着,一步步朝他走来。老人身形虽佝偻,却穿了件月白素锦袍,领口袖口绣着暗金线,那是母亲生前最爱的样式,也是周家 “战时主事” 的规制;腰间别着枚莹白的和田玉牌,“忠勇” 二字刻得刚劲,晨光下泛着温润却坚韧的光 —— 这玉牌,父亲当年镇守江南时带在身上,挡过流矢、镇过军心,从不离身。
更让周羽心头一震的是,侧门阴影里竟悄然列着队:十名骑兵勒着乌骓马,马蹄裹着三层厚布帛,连马鼻的喘息都压得只剩轻哼;十名步兵握着镔铁长枪,枪尖斜指地面,枪杆上缠的防滑绳泛着旧色,却透着常年磨砺的寒光。甲胄在暗处泛着冷光,竟全是能抗劈砍的山文甲,比寻常府兵的装备精良数倍!
“父亲,您这是……” 周羽刚要上前扶他,却被周丹抬手拦住。
老人咳着指向队列,声音哑得像磨过砂石,却字字有力:“这些都是二十年前随我打蛮族的老兄弟的孩儿!他们爹临终前把人托付给我,说‘周家一日不倒,就得护着忠良的种’!” 他颤巍巍伸手,掀开最前一名骑兵的甲胄,内里衬布上赫然绣着暗金色飞虎纹 —— 那是周家私兵的专属标记,当年父亲靠这队人,在长江边挡过十万蛮族骑兵!“对外只说他们是商队护卫,秦家的狗腿子查不出底细!”
“大少爷!”
骑兵中突然有人摘下斗笠,露出张熟悉的脸 —— 是老管家的儿子阿柱!他眼眶红得像熬了整宿,攥着马缰的手背上青筋暴起,甲胄下的胳膊还露着道刀疤,那是去年替周羽挡刺客留下的伤,“当年您教我们练枪时说,‘周家的枪尖,永远只朝豺狼,不向百姓’!现在,该我们护着您杀出去了!”
周羽的目光扫过步兵队列,落在一个十六七岁的少年身上。那少年虽瘦,却站得笔直,攥着柄半旧的环首刀,刀柄缠绳磨得发亮,刀首处刻着个模糊却清晰的 “岳” 字 —— 那是朱仙镇大战后,周羽从战死的岳家军士兵手里接过的遗物,后来赏给了府里的护卫,没想到这少年竟一直带在身上!原来父亲早把这些 “忠良之后” 攒在了一起,不是府兵,是能拼命的死士!
袖中的玉牌突然发烫,那是昨夜在祠堂,父亲塞给他的。当时老人只说 “带着它,能认祖归宗”,此刻周羽才懂,父亲让他走,不是怕了秦家的威压,是要让他带着周家的 “根”,去闯一条能为岳元帅报仇、能护百姓的路!
“三镇封地虽小,却扼着江淮的粮道商路,是秦贼想吞却没吞下来的肥肉!” 周丹又咳了几声,从袖中摸出半块碎银,塞到周羽手里 —— 银块边缘磨得光滑,中间刻着个 “周” 字,是母亲当年缝在他襁褓里的 “平安钱”,二十年来父亲一直收着,“每月十五,会有商队借道送粮送消息,都是咱们信得过的人。别耽搁,趁天没大亮,赶紧走!”
周羽攥着那半块碎银,指尖几乎要嵌进银纹里。他想再说些什么,却被父亲用力推开:“走!记住,周家的人,宁折不弯!就算只剩一口气,也得把岳家军的旗再竖起来!”
阿柱率先翻身上马,斗笠压得低低的,马鞭一扬却没出声,只以手势示意:“大少爷,上马!”
车队刚拐出巷口,周羽忍不住撩开车帘回头望。侯府正门处,一辆鎏金轿子正缓缓驶出,轿夫的靴子碾过他昨夜留下的水痕,溅起的泥点沾在轿帘上,格外刺眼。轿子里,继母柳氏的团扇轻轻晃动,扇面上新绘的牡丹开得艳极,可周羽看得真切 —— 轿夫腰间露着半块吏部的腰牌,铜质牌子上刻着 “秦” 字,那是秦家派来监视侯府的狗!
“公子,前面就是城西驿道!” 阿柱的声音从车外传来,带着几分兴奋。
周羽掀帘看去,十名骑兵已呈雁翎阵散开,护在车队两翼,马镫敲击声整齐划一;步兵则跟在车后,步伐稳得像钉在地上,长枪斜指形成的 “枪林”,连早起的路人都不敢靠近。甲胄碰撞的轻响里,他忽然听见阿柱低声哼起一段调子 —— 是岳家军的《得胜令》!虽然荒腔走板,却瞬间勾回朱仙镇的记忆:当时岳元帅站在城头,全军跟着唱这首曲子,声震云霄,金人骑兵吓得后退三里!
晨光终于穿透云层,洒在骑兵们的披风上。周羽这才发现,每面披风的暗纹都是半朵飞虎,二十人凑在一起,正好拼成周家祖传的 “双虎守江” 图 —— 那是当年父亲镇守江南时的战旗图案,代表着 “宁死不退、护我河山” 的誓言!
他握紧手中的木樨簪,忽然懂了父亲没说出口的话:这二十人,不是普通的护卫,是周家压箱底的底气,是给即将踏入绝境的儿子,留下的最硬的 “盾”,也是最利的 “刀”!
辰时三刻,朱雀街集市如沸汤滚水。周羽的车队刚驶过青石桥,一辆青漆描金马车停在路旁,车身覆着素色帷幔,仅在车辕处雕着极小的缠枝纹,瞧不出任何门阀标记,却有八名佩刀护卫环立,甲胄缝隙间露出的内衬,竟绣着银线云纹。
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