一月后，华京公主的盛大婚仪终于尘埃落定。
中宫皇后手段圆融，将一应事件打理得滴水不漏，不仅六宫由衷叹服，便是前朝，在谢氏的刻意帮扶下，也赢得了一片称颂之声。
长春殿内，为庆贺华京公主大婚而设的宫宴正至酣处，四周悬挂着无数精致的宫灯，烛火透过琉璃灯罩，将殿内每一处角落都映照得金碧辉煌。
然而在这和谐欢庆的表象之下，无声的暗涌正悄然流淌。
正推杯换盏，言笑晏晏的大臣们，目光却不时地瞟向御座及其右下首那个格外引人注目的位置。
元岁寒高踞御座之上，身着明黄色龙袍，面容平静，目光深沉如古井，令人望不透喜怒。
而在下方右首处，坐着的正是今日宴席的另一位焦点，瑄王元长锦。
他离京几年，一直待在凉州，此次因胞妹华京公主大婚回京，昔年那副过于昳丽，甚至带着几分飞扬跳脱的容貌，如今已添了几分难以言喻的阴鸷。
一曲终了，舞姬退下，殿内出现了短暂的寂静。
元长锦这才缓缓抬眸，目光穿越数步之遥，精准地落在那御座之上，“几年未饮这宫中御酒，今日一尝，滋味醇厚，更胜往昔，倒让臣不禁想起先帝在时，那时，先帝亦常在此殿设宴，赐酒与臣等兄弟共饮，谆谆教诲，言犹在耳，彼时陛下年纪尚幼，先帝总恐酒水伤身，不许您多饮。”
他语气温和，仿佛只是在闲话家常，追忆兄弟情深。
元岁寒神色如常，目光平静地迎向元长锦，语气温和听不出波澜，“难得皇兄远在凉州，还记得这些儿时琐事，既然皇兄喜欢这酒，待回程之时，朕命人多备些，让皇兄带回凉州慢慢品尝便是。”
“皇上厚意，臣心领了。”元长锦眸中流光闪烁，笑意更深，“只是凉州地处偏远，风沙苦寒，民风彪悍，配不得这般精细琼浆，就如同臣这般长年待在凉州的粗人，早已习惯了那里的烈酒风霜，若是留在京城这般温柔富贵乡，只怕反而会唐突了京中的风雅，惹人侧目。”
这时，新的乐声响起，又一队身着华丽霓裳的舞姬翩然入殿，彩袖翻飞，莲步轻移。
然而，众人的心神早已被二人牵引。
元长锦的目光似是不经意地再次扫过御座，待乐声稍歇，复又开口：“臣在凉州时，常听往来商旅说起京中风貌，他们皆言，如今皇上治下，京城物阜民丰，市井繁华，更胜先帝时期，当真是难得的盛世气象，令臣心向往之。”
此言看似颂圣，却则将今上与先帝相较，其心可诛。
元岁寒面色如常，语气平稳：“先帝下旨，让皇兄戍守凉州封地，皇兄劳苦功高，凉州商旅繁盛，互通有无，正是边境安稳，国力强盛之兆，朕心甚慰。”
“皇上圣明，洞见万里。”元长锦举杯微啜，“只是边关再如何繁盛，终究比不得京城钟灵毓秀，底蕴深厚，就如眼前这座长春殿，也有不少回忆呢。”
几个大臣屏息凝神，连饮酒的动作都放轻了，眼角余光小心翼翼地观察着御座之上的反应。
元岁寒眸色微沉，如古井投石，涟漪一现即隐，复归深寂，他淡淡道：“原来皇兄对这些陈年旧事，记得如此清楚，倒是有劳皇兄，多年来一直替朕费心记挂着。”
“手足之情，血脉相连，怎敢或忘？”元长锦放下酒杯，唇边的笑意愈发深邃难测，他微微前倾，声音不高，却足以让御座附近的人听清，“就如同当年在先帝面前考校骑射，皇上不慎惊马，从马背上坠落，那时，臣可是第一个冲到您身边的。”
他的目光紧紧锁住元岁寒，甚至抬手比了一个高度，语气温和得近乎怀念，内里却藏着冰冷的刀锋，“那时陛下吓得脸色煞白，满脸是泪，紧紧抓着臣的衣袖，怎么也不肯松开，臣至今记忆犹新。”
这番话，已近乎赤裸的挑衅，将帝王年少时的狼狈与脆弱公之于众，意在动摇其威严，重申长幼之别、强弱之势。
刹那间，在座众人无不神色微变，下意识地放轻了呼吸，目光在御座与元长锦之间悄悄逡巡，心中惊涛骇浪。
元岁寒凝视着阶下的元长锦，良久，方缓缓开口，声音依旧平稳，却带着不容置疑的帝王威仪，“瑄王待朕的这份心意，朕一直铭记于心，未曾有一日敢忘，正因如此，朕始终挂念瑄王在凉州安危，故而，明日特下旨意，命人在瑄王王府的亲卫之外，再为瑄王增添五百精锐护卫，务必保瑄王在凉州周全，以全朕与瑄王的兄弟之情，也免朕与太后时时担忧。”
殿内落针可闻。
增派护卫，名为恩宠，实为监视，其意在掣肘与威慑，不言自明。
元长锦执壶欲为自己斟酒的手，在空中微微一顿，但他面上的笑意却丝毫未减，反而愈发从容，从善如流地举杯，扬声道：“皇上如此厚爱，臣感激不尽，唯有竭尽全力，以报君恩。”
宴席气氛经过此番暗涌，似乎变得更加微妙。
众人的目光又不自觉地投向了席间另一位特殊人物，新任驸马都尉胡子瑜，以及他身旁的父亲，曾与瑄王过往甚密的兵部尚书胡遂之，还有那位虽沉默寡言，却权柄日重、直隶天听的绣衣使胡子铮。
胡遂之此刻正襟危坐，额角却已渗出细密冷汗，目光低垂，不敢与瑄王有任何接触，生怕引来不必要的猜忌。
元长锦却偏偏不肯放过，刻意扫过如坐针毡的胡遂之，唇角的笑意变得玩味而冰冷，忽然扬声唤道：“胡尚书。”
胡遂之连忙起身，躬身行礼：“臣在。”
“恭喜胡尚书了。”元长锦把玩着酒杯，语气轻松，“令郎年少有为，如今尚了公主，成为皇亲国戚，胡家可谓双喜临门，说起来这门亲事，也算本王一力促成，回想当年，本王与胡尚书也曾把酒言欢，商讨国事。”
这番话，看似道贺，实则句句戳在胡尚书的心窝子上，无疑是在提醒众人，尤其是御座上的皇帝，他们之间曾有过的密切关系。
胡遂之后背瞬间被冷汗浸湿，他不敢抬头，只能更加恭敬地回道：“瑄王殿下谬赞了，臣惶恐！臣父子能得皇上信重，公主下嫁，皆是皇上天恩，臣等唯有鞠躬尽瘁，死而后已，以报皇上！”
一旁的驸马胡子瑜见父亲如此窘迫，也连忙起身，“殿下厚爱，子瑜愧不敢当，尚公主乃先帝与皇上隆恩，子瑜定当恪守臣节，尽心侍奉公主，绝不敢有负圣恩。”
元长锦看着这对如临大敌的父子，不再多言，目扫过一旁默不作声的胡子铮，冷冷一笑。
意味深长道：“胡尚书一门双杰，真是可喜可贺，尤其是胡大人，身为绣衣使，如今是天子近臣，想必更是公务繁忙了。”
胡子铮依旧垂眸，并不答言。
元岁寒将这一切尽收眼底，“胡爱卿不必过谦，驸马品性端良，才华出众，与华京正是良配，日后尽心为朝廷效力便是。”
“谢皇上！”胡遂之父子连忙叩谢，心中稍安。
宴席继续，歌舞依旧升平，丝竹管弦之声试图掩盖方才的刀光剑影，酒过数巡，众人面上皆染了醺然之意，殿内气氛似乎松弛了几分。
然而，就在这众人精神最为松懈的当口，元长锦忽然整了整衣冠，离席起身，步履沉稳地行至御座阶前，朝着元岁寒深深一揖，姿态恭谨无比，甚至带着一丝卑微。
“皇上，臣离京多年，心中无一日不挂念太后娘娘凤体安康，听闻太后近年来潜心礼佛，深居简出，不知臣此番回京，可否有幸入宫一趟，向太后请安，以全人子孝心？此外，臣的生母刘太妃，年事已高，体弱多病，臣身为人子，未能常伴左右，心中愧疚难当，恳请恳请皇上允准臣前去探望，略尽绵薄孝道，以慰拳拳之心。”
此言一出，殿内刚刚回暖的气氛骤然降至冰点。
所有的歌舞喧嚣仿佛瞬间远去，所有人的目光，齐刷刷地聚焦在元岁寒身上。
只见元岁寒神色依旧不变，唯有指间的青龙玉扳指在烛光下泛着温润却又冰冷的光泽，他沉默了片刻，目光深邃难测，最终，缓缓开口，“皇兄孝心可嘉，朕心甚慰，太后近来确在闭关静修，潜心佛法。”
他话语微顿，目光落在元长锦依旧保持躬身姿态的身上，继续道：“不过，既然皇兄牵挂，朕岂有不允之理？准了。”
“臣，谢皇上恩典。”元长锦再次深深躬身，姿态谦卑无比。
然而，在他垂首的那一刻，眼眸深处，飞快地掠过一丝难以捕捉的阴鸷与冷嘲。
“皇兄请起。”元岁寒虚抬了一下手，语气是一贯的从容，“今日乃华京大喜之日，你我兄弟重逢，当尽兴而归，来，朕再敬皇兄一杯。”
“臣，敬陛下。”元长锦举杯，笑容依旧完美无瑕。
殿内烛火摇曳，歌舞依旧，觥筹交错声再起。
他们之间的影子被灯火投在光可鉴人的金砖地上，看似相近，实则中间横亘着无法逾越的权谋与猜忌的深渊。
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