时值道光十九年（1839年），洪大嘴的惠州太平军滚雪球般壮大，越过粤赣边界，如同决堤的洪水，浩浩荡荡涌入江西地界。三万多大军（至少人数上是），外加十数万随行家属，人喊马嘶，烟尘蔽日，想不引人注意都难。
赣南道台接到雪片般的急报时，惊得直接从太师椅上弹了起来：“什么？数万发匪入赣？直奔赣州而来？！” 他简直不敢相信自己的耳朵。广东闹洪逆他是知道的，可怎么转眼间就冒出这么一大股，还跑到江西来了？！
“快！紧闭四门！全城戒严！速调周边绿营、乡勇入城协防！八百里加急向巡抚衙门求援！” 周道台扯着嗓子下令，额头瞬间布满冷汗。赣州城虽号称“铁城”，但守军只有不到一千绿营，面对数万“发匪”，他心里实在没底。
赣州城头，守军紧张地望着城外。只见远处尘土飞扬，旋即，一片乌泱泱的人马出现在视野中。最显眼的，是那上百面颜色各异、绣着“金木水火土”和天干地支字样的大小旗帜，在风中猎猎作响。虽然衣服五花八门，兵器也多是锄头、梭镖甚至菜刀，但那股子亡命之徒的气势，还是让城上官兵心里发毛。
洪大嘴骑着不知道从哪个大户人家抢来的高头大马，穿着临时赶制的、不伦不类的明黄色袍子，被韦三笑、方坤等一众“王爷”簇拥着，来到阵前。他看着巍峨的赣州城墙和环绕的章、贡二水，心里直打鼓，腿肚子有点转筋。
韦三笑在他旁边低声道：“天王，阵前需显我天国之威。”
洪大嘴咽了口唾沫，强作镇定，清了清嗓子，对着城头运足了气喊道：“城上的人听着！朕乃太平天王洪秀全！奉天父皇上帝之命，讨伐清妖，建立天国！尔等若识时务，速速开城投降，朕既往不咎！若负隅顽抗，待天兵破城，鸡犬不留！”
他这嗓门倒是洪亮，可惜内容空洞，带着股草台班子的虚张声势。城头上的周道台听得眉头紧皱，心下稍安：“观其部伍不整，言语粗鄙，似是乌合之众。”
惠州太平军将赣州城团团围住，但攻城器械简陋，赣州城三面环水，城墙坚固，三万多太平军几次试探性的攻击都被城上仅有一千多绿营还有不到二千乡勇密集的箭矢和滚木礌石打了回来，死伤了不少人。
洪大嘴看着心疼——这些都是他“称王”的本钱啊！他找到韦三笑：“东王，这赣州城高池深，硬打不是办法啊！”
韦三笑眯着眼，捻着几根稀疏的胡须，故弄玄虚道：“天王勿忧，天父自有妙计。” 当晚，他又在军中搞了一场“天父附体”，声称天父启示：“掘地道，炸城墙！”
于是，惠州太平军开始土法上马，在城南方向土质稍好处挖掘地道，试图埋放火药炸开城墙。这法子笨拙，却给守军造成了巨大的心理压力。周道台不得不派出大量人手，在城内挖掘深沟，监听地下动静，日夜不敢松懈，守军疲惫不堪。
赣州攻防战陷入了僵持。惠州太平军人数虽众，但缺乏攻坚能力和有效指挥；守军凭借城墙苦苦支撑，期盼援军。
洪大嘴每日在营中，看着消耗的粮草和增加的伤亡，心急如焚。他越发觉得这“天王”不好当，简直是坐在火炉上烤。韦三笑却似乎并不十分着急，他更热衷于利用这段时间整肃内部，排除异己，将那些新归附队伍里不太听话的头目，借“天父”之名或战场“意外”逐一清除，进一步巩固自己的权力。
方坤则忙着在随军家属和掳来的工匠中，督促他们打造云梯、盾车等简陋器械，同时紧紧看住女儿方小玉，生怕她在这乱军之中出事，心里盘算着若有败象，该如何带着女儿和金条溜走。
而在遥远的花县，真洪秀全郑仁坤，也通过一些零散的消息，得知了这支“惠州太平军”正在攻打赣州。他非但没有高兴，反而更加焦虑。
“蠢材！莽夫！”他暗骂，“顿兵坚城之下，岂是长久之计？朕的基业，可不能让他们这般糟蹋！”他更加迫切地想要找到杨秀清和石达开，建立自己真正的核心力量。
赣州攻防战僵持了十余日，惠州太平军伤亡渐增，士气开始低落。洪大嘴急得嘴上起泡，连那身明黄袍子都懒得穿了。韦三笑虽然表面镇定，暗中却也加紧催促地道挖掘，奈何赣州土质不均，进展缓慢。
就在这焦灼之际，一天深夜，赣州西门守军中的一个把总，趁着巡城之机，用绳索垂下城墙，秘密来到了惠州太平军大营。此人乃是天地会安插在清军中的暗桩，论起辈分，还算得上是韦三笑的徒孙。
“香主！东王八千岁！”把总跪在韦三笑面前，激动地低语，“城内兄弟都已联络好了！明晚三更，西门当值的兄弟都是自己人，以火把为号，开城门迎天兵入城！”
韦三笑眼中精光一闪，抚掌低笑：“好！好！天父果然庇佑！”他重重拍了拍那人的肩膀，“此事若成，你便是破城首功，本王绝不亏待！”
次日深夜，三更时分。赣州西门外，洪大嘴、韦三笑亲率精锐潜伏在黑暗中，紧张地盯着城门。洪大嘴手心全是汗，心里七上八下，既盼着成功，又隐隐害怕这是个陷阱。
突然，城头之上，三支火把接连举起，画了三个圈！
紧接着，沉重的城门在寂静中发出“嘎吱吱”的声响，缓缓打开了一道缝隙！
“天父保佑！杀进去！”韦三笑猛地抽出腰刀，厉声大喝。
“杀啊！”蓄势待发的太平军如同决堤洪水，吼叫着涌入城门！城内顿时杀声四起，火光冲天。守军被这突如其来的内应打得措手不及，组织不起有效抵抗。周道台在衙署闻变，知大势已去，欲拔剑自刎，被亲兵死死拦住，趁乱护着逃出了南门。
天光大亮时，赣州城头已经插满了“太平天国”的杂色旗帜。洪大嘴在韦三笑、方坤等人的簇拥下，志得意满地走在赣州城的青石街道上，看着两旁跪倒的百姓和垂头丧气的俘虏，一种前所未有的膨胀感充斥心头。
“难道……难道朕真是天父上帝次子？真有天命在身？”他摸着下巴，看着眼前这座雄踞赣南的重镇，心里那点侥幸和怀疑，几乎被这“奇迹般”的胜利冲得烟消云散。连脚步都不自觉地飘了几分。
跟在身后的方坤，脸上却毫无喜色，反而忧心忡忡。他凑近洪大嘴，压低声音，带着哭腔道：“我的天王女婿啊！这下……这下可真是捅破天了！”
洪大嘴正陶醉着呢，被他一盆冷水浇下来，很不痛快：“岳父何出此言？得了赣州这等大城，钱粮兵源尽入我手，正是大喜事啊！”
“喜事？”方坤跺脚，也顾不得尊卑了，“我的天王哟！之前咱们流窜各地，攻些小县城，朝廷只当是癣疥之疾！可这赣州是什么地方？是江西南面的门户，连通四省的枢纽！咱们占了这里，就等于在朝廷心窝子上插了一刀！朝廷还能坐视不理吗？接下来，必然是四面八方的官军蜂拥而至！咱们……咱们就成了靶子了！”
方坤这番话如同惊雷，炸得洪大嘴那点飘飘然瞬间消失，脸色一下子白了。他这才回过味来，占了个烫手山芋！
韦三笑在一旁听着，嘴角却挂着一丝不易察觉的冷笑。他何尝不知道占了赣州的后果？但他要的就是这个效果！只有让这支队伍陷入绝境，才能更依赖他这位能“沟通天父”的东王，他才能更好地排除异己，将权力牢牢抓在手中。至于朝廷大军？他韦三笑在江湖上混了半辈子，打的就是“置之死地而后生”的主意。
“西王何必长他人志气，灭自己威风？”韦三笑淡淡开口，“天父既赐我赣州，必有深意。我等正好借此城，整军经武，招兵买马，以抗清妖。只要上下齐心，何惧官军围剿？” 他这话是说给洪大嘴和众人听的，更是稳定军心。
洪大嘴看着韦三笑那笃定的样子，心里稍安，但方坤的话却像一根刺，扎在了他心里。占据赣州的喜悦，还没捂热，就被巨大的危机感所取代。这“天父次子”的福分，似乎并不那么好承受。
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