“黑骷号”结束了短暂的常规航行，前方星空的景象开始变得异常。原本稀疏明亮的星辰，如同被一只无形巨手抹去，迅速变得黯淡、稀疏，最终彻底消失在观测窗的视野尽头。取而代之的，是一片无边无际、仿佛能吞噬一切光线的深邃黑暗，如同宇宙帷幕上被撕开的一道巨大裂口。
这就是“暗影星域”。并非没有恒星，而是这片广袤区域的空间结构在远古大战中遭受了不可逆的创伤，形成了某种独特的“吸光”效应，使得绝大多数光线都无法有效传播，只有一些特定波长的能量辐射和引力涟漪，才能在这片死寂的虚空中传递。
星舟甫一进入暗影星域的边缘，各种探测器便发出了尖锐的警报。
“警告！检测到高强度空间乱流！”
“引力读数异常，存在大量隐性引力陷阱！”
“未知能量辐射干扰导航系统，定位精度下降70%！”
舷窗外，不再是宁静的星空，而是如同暴风雨降临前的大海，虚空本身在“翻涌”。肉眼可见的空间褶皱如同透明的巨蟒般扭动、碰撞，偶尔撕裂开一道道短暂存在的、散发着危险紫光的空间裂缝。更远处，一些巨大的、不断旋转的黑暗漩涡，如同星域的眼睛，散发着令人心悸的吸力，那便是致命的引力陷阱。
在这里，常规的星际航行规则几乎完全失效。没有安全的航道，没有稳定的参照物，每一次前进都是在与混乱的空间法则赌博。
陆沉舟早已将“黑骷号”的操控权完全接管，他的双手沉稳地放在控制晶球上，双眸微阖，并非依靠视觉，而是将神识与《星尘推衍术》结合，如同最精密的雷达，感知着前方每一寸虚空那细微到极致的能量流动与空间曲率变化。
《混沌衍道观想图》亦在悄然运转，帮助他的意识适应这片区域那独特的、带着破败与死寂意味的“无序”。寂灭灵力在体内缓缓流淌，随时准备应对突发状况。
冷凝霜静坐于副位，周身弥漫着一层薄薄的冰雾，将外界混乱能量辐射的影响降至最低。她的神识同样外放，主要负责警戒侧翼与后方，冰蓝色的眸子锐利如鹰，留意着任何非自然的能量波动。
“左舷十五度，空间褶皱即将闭合，三息后通过。”
“正前方有微型引力陷阱群，轨迹计算中……右转七度，规避。”
陆沉舟的声音平静地在舰桥内响起，伴随着他精准的指令，“黑骷号”这艘历经风霜的星舟，此刻却展现出了惊人的灵活性，如同一条游鱼，在危机四伏的暗流中穿梭，每每于间不容发之际，避开那些足以撕裂舰体的空间险境。
航行变得极其缓慢而耗费心神。短短数个时辰的航程，其精神消耗堪比一场激烈大战。
“这样下去不是办法。”冷凝霜看着陆沉舟微微蹙起的眉头，清冷开口，“你的神识消耗太大。这片星域比情报中描述的还要混乱。”
陆沉舟点了点头。赫娅提供的星图只是一个大致方向，暗影星域内部的具体情况，显然经历了万古岁月后，又发生了许多未知的变化。
“需要找到一个相对稳定的‘锚点’进行休整，并重新校准航向。”陆沉舟目光扫过探测器反馈回来的、一片混沌的能量图谱，试图从中找到一丝规律。
突然，他神识微微一动，捕捉到了在右前方极远处，一片狂暴的空间乱流背后，传来了一丝极其微弱、但异常稳定的能量信号。那信号并非自然形成，带着一种人工造物特有的、规律性的脉冲。
“那边有东西。”陆沉舟调整航向，操控着“黑骷号”如同穿越雷区般，小心翼翼地朝着那个信号源靠近。
越是靠近，周围的空间环境就越是恶劣。巨大的空间碎片如同冰山般漂浮，相互碰撞，爆发出无声的能量冲击波。甚至有一次，一道突然出现的空间裂缝几乎贴着星舟的护盾掠过，那冰冷的、连接着未知维度的气息，让冷凝霜都下意识地握紧了冰剑。
历经艰险，他们终于穿越了最后一道如同瀑布般垂落的能量乱流带，眼前的景象豁然一变。
那是一个悬浮在虚空中的、巨大无比的人造天体残骸。它并非星舰，而更像是一个……破碎的空间站或者观测站。其主体结构是一个巨大的环形，但此刻已经断裂成了数截，由一些扭曲的金属骨架勉强连接着，缓慢地自转。环形结构中央，本该是能源核心或者主控区的位置，如今只剩下一个巨大的空洞，边缘参差不齐，仿佛被某种无法想象的力量强行掏空。
而那稳定的能量信号，正是从环形结构其中一截相对完好的部分内部传出。
“废弃的前哨站？”冷凝霜打量着那巨大的残骸，从其古老而陌生的建筑风格来看，绝非千星联盟乃至已知任何文明的造物。很可能是上古某个失落文明的遗迹。
“进去看看，或许能找到有用的信息，或者至少是一个可以暂时停靠的地方。”陆沉舟做出决定。在这片危险的星域，任何一个可能提供庇护和情报的据点都弥足珍贵。
他操控“黑骷号”，沿着那截完好的结构外部缓缓盘旋，寻找着可能的入口。最终，在背向主要空间乱流的一侧，找到了一个半开启的、布满撞击凹痕的金属闸门。
闸门后方是一条幽深昏暗的通道，内部似乎还保留着微弱的重力和空气循环，但充斥着金属腐朽和尘埃的味道。
陆沉舟与冷凝霜离开星舟，踏入这沉寂了不知多少万年的遗迹。通道内壁覆盖着厚厚的宇宙尘，脚下偶尔能踩到一些破碎的仪器零件。照明系统早已失效，只有他们自身灵力散发的微光，以及从通道尽头那能量信号源传来的、规律闪烁的幽光，驱散着浓重的黑暗。
两人警惕地前行，神识仔细扫描着四周。通道两侧有许多紧闭的舱门，有些门牌上还残留着无法辨识的古老文字。
突然，陆沉舟停下了脚步，目光落在旁边一扇半掩的舱门上。透过门缝，他能看到里面似乎是一个类似档案室或者数据库的房间，一排排如同水晶材质的存储单元整齐排列，虽然大部分已经黯淡无光，但仍有少数几个，还在极其缓慢地闪烁着微弱的、代表数据存续的荧光。
“这里有保存下来的数据存储单元。”陆沉舟推开舱门，走了进去。
冷凝霜紧随其后，守在门口警戒。
陆沉舟走到一个仍在闪烁的存储单元前，尝试将一缕神识探入。单元外部有着极强的信息加密和防护，但历经岁月侵蚀，早已脆弱不堪。在寂灭神识那“化解万法”的特性面前，这些防护如同纸糊一般，被轻易突破。
一股庞杂的信息流涌入陆沉舟的脑海。依旧是那种陌生的语言和编码方式，但结合赫娅数据库中的部分基础词汇库，以及神识对信息本质的直接读取，他勉强能解析出一些片段。
“……第7432次空间稳定性扫描……‘大撕裂’效应持续扩散……边界已后退0.7光年……”
“……‘哨兵’阵列失去联系数量增加……确认遭遇未知敌对实体攻击……”
“……‘方舟’计划启动……文明火种……寻找‘初始边界’……”
“……最后的日志……能量核心过载……我们……失败了……”
破碎的日志，断续的词语，勾勒出一个文明在末日降临前的绝望挣扎。他们似乎在对抗某种名为“大撕裂”的空间灾难，并试图执行一个名为“方舟”的逃亡计划，目标同样是……“初始边界”！
这个发现让陆沉舟心神震动。不止一个文明知晓“初始边界”，并将其视为希望之地或者最后的避难所？那里究竟隐藏着什么？
他继续解析着其他尚有能量反应的存储单元，试图找到更多关于暗影星域、关于“大撕裂”、乃至关于寂灭石碑的线索。
就在他沉浸于信息解析之时，守在门口的冷凝霜忽然低喝一声：“有东西过来了！”
陆沉舟瞬间收回神识，闪身至门口。只见通道的尽头，那能量信号源的方向，传来一阵令人牙酸的、仿佛金属被强行扭曲的摩擦声，伴随着一种混乱、暴戾的能量波动，正在迅速靠近！
下一刻，一个扭曲的身影，出现在通道尽头的幽光中。
那并非生物，而是一个……残缺的傀儡？它大致保持着人形，但身躯由各种不同型号、不同年代的金属零件强行拼凑而成，焊接处粗糙不堪，一些管线裸露在外，闪烁着不稳定的电火花。它的一条手臂是巨大的钻头，另一条则是锈迹斑斑的爪钳，头部是一个不断旋转的、布满红色传感器的半球体。
最引人注目的是，它的胸口镶嵌着一块约莫拳头大小、不断散发着扭曲空间波动的暗紫色晶体，那混乱暴戾的能量波动正是源自于此！
这傀儡显然发现了入侵者，头部传感器瞬间锁定陆沉舟与冷凝霜，发出一种夹杂着电流噪音的、非人的咆哮，挥舞着钻头和爪钳，如同失控的火车头般，朝着他们猛冲过来！其所过之处，坚固的金属通道地面都被犁出深深的沟壑！
“是星域本身的‘清道夫’，还是……被那东西污染控制的遗迹守卫？”陆沉舟眼神一凝，从那暗紫色晶体上，他感受到了一丝与混沌低语同源、但更加具象化的扭曲气息！
暗影星域的冒险，从一开始，就直面了这片死亡之域隐藏的狰狞！
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