“黑骷号”拖着残破的躯壳，如同一条遍体鳞伤的游鱼，终于驶离了暗影星域那令人窒息的黑暗边界。当久违的、秩序井然的璀璨星光再次透过观测窗洒落舰桥时，饶是以陆沉舟和冷凝霜的心性，也不由得生出一种恍如隔世之感。
暗影星域核心的逃亡，耗尽了星舟大半的能源储备，外层装甲多处破损，维生系统也亮起了黄灯。当务之急是找到一个能够进行休整和补给的据点。
根据赫娅星图以及新获得的古老星图碎片标示，距离他们当前位置最近的一个具备一定规模的中立区域，是一个名为“星骸集市”的地方。那里位于几个大势力疆域交错的缓冲地带，龙蛇混杂，是三教九流的汇聚之所，也是信息与资源流通的灰色枢纽。
驾驭着伤痕累累的“黑骷号”，经过数日小心翼翼的航行，一片奇异的景象出现在星空深处。
那并非行星，而是由无数巨大的人造天体残骸、废弃星舰、甚至是一些被捕获的小型陨星，以一种看似杂乱无章、实则隐含规律的方式，拼接、搭建而成的庞大立体结构。无数粗细不一的金属廊桥和能量管道如同藤蔓般将这些“建筑材料”连接在一起，构成了一个直径堪比小型行星的、不断缓慢自转的超级空间站。
这便是“星骸集市”。其表面灯火通明，各式各样的星舟如同归巢的蜂群，在指定的航道中穿梭往来，显得异常繁华热闹，与暗影星域的死寂形成了鲜明对比。
“黑骷号”按照接收到的引导信号，汇入船流，在缴纳了一笔不菲的停泊费后，被分配到了一个位于集市外围、相对偏僻的破旧泊位。这里停靠的多是些看起来和“黑骷号”一样饱经风霜、来历不明的星舟，倒也符合他们目前低调行事的需要。
泊位闸门关闭，陆沉舟布下几道隐匿和警戒的简易阵法后，两人并未立刻离开星舟。他们需要先了解此地的基本规则，并设法获取修复星舟和补充能源的资源。
陆沉舟将神识谨慎地探出，如同无形的触角，融入集市那嘈杂而充满活力的信息海洋。各种叫卖声、讨价还价声、以及不同种族语言的交流声混杂在一起，形成独特的背景噪音。
“……新到的‘泽塔星云’特产，‘虚空水母’的活性触须，炼制分身傀儡的极品材料！”
“……收购一切与‘上古符文’相关的物品，价格从优，童叟无欺！”
“……‘血狼星盗团’招募好手，下次目标是一支肥羊商队，干一票够潇洒百年！”
“……最新消息！‘千星联盟’与‘奥术联合会’在‘破碎星环’边境又起摩擦，能量矿石价格看涨！”
信息纷繁复杂，真伪难辨。陆沉舟重点筛选着关于物资交易、星舟维修以及近期重大事件的信息。
片刻后，他收回神识，对冷凝霜道：“集市分为多个区域，有官方管理的交易区，也有黑市和灰色地带。修复‘黑骷号’需要的高级合金和能量核心不是小数目，我们手头的灵石和贡献点恐怕不够。”
他们在混沌边陲和暗影星域虽然收获颇丰，但多是功法传承和隐秘信息，通用的硬通货反而所剩无几。
冷凝霜沉吟道：“或可出售部分用不上的材料，或者……接取一些此地发布的任务。”
陆沉舟点了点头，这也是他的想法。他再次将神识探出，这次重点搜寻集市任务大殿发布的信息。
很快，几条报酬丰厚的任务引起了他的注意。
“‘清剿‘锈蚀峡谷’的活化机械残骸’，报酬：五千上品灵石或等值物资。警告：目标具有一定智慧，可能残留上古武器系统。”
“‘探索‘回声废墟’，寻找‘奥术帝国’遗留的灵能矩阵核心’，报酬：八千上品灵石，或一枚‘聚星丹’。备注：废墟内空间不稳定，存在奥术陷阱。”
“‘护送‘晶语族’商队前往‘翡翠梦境’星域’，报酬：一万上品灵石，并可获得晶语族友谊。要求：具备应对星际航行危险的能力。’”
报酬确实诱人，但风险也同样不言而喻。
就在陆沉舟权衡之际，一道隐晦却强大的神识，如同轻柔的羽毛，悄然拂过他布下的隐匿阵法，并未强行突破，而是传递出一股带着善意的、要求交流的波动。
陆沉舟目光一凝，与冷凝霜对视一眼，皆看到了对方眼中的警惕。能如此轻易感知到他的阵法并传递信息，来者实力不容小觑。
他略一沉吟，放开了阵法的一丝缝隙。
一道温和的声音直接在两人识海中响起：“两位道友请了。冒昧打扰，在下‘星语者’墨羽，见此星舟虽残破，却隐有历经沧桑而不灭之风骨，心知主人必非寻常之辈。现有一桩交易，或许二位会感兴趣。”
随着话音，一道模糊的虚影在舰桥内缓缓凝聚，那是一个身着星辰法袍、面容笼罩在淡淡光晕中的修士，看不清具体样貌，但其气息浩渺深邃，竟让陆沉舟都感到一丝压力。
“星语者？”陆沉舟心中微动，这是一个以博闻强识、沟通万界信息而闻名的神秘职业，在星际间地位超然。
“墨羽先生有何指教？”陆沉舟不动声色地问道。
墨羽的虚影微微一笑，声音依旧温和：“指教不敢当。只是想与二位做一笔各取所需的交易。我观二位似急需资源修复星舟，并打探某些……不那么容易获取的消息。恰好，我手中有一份关于附近‘万界天’近期拍卖会的内部清单，其中便有‘星辰之心’这等顶级的星舟能源核心，以及一些关于‘失落星域’的古老星图残片。此外，我对二位在暗影星域……边缘区域的见闻，颇感兴趣。”
陆沉舟瞳孔微不可察地一缩。对方不仅看出了他们的窘境，竟然还隐约点出了他们来自暗影星域！这份洞察力，实在可怕。
“代价是什么？”陆沉舟直接问道。天下没有免费的午餐。
“代价是信息。”墨羽的虚影似乎变得更加凝实了一些，“我需要知道你们在暗影星域边缘，是否感知到任何异常的……空间褶皱，或者，接触到任何不属于已知文明体系的……造物痕迹。”
异常的空间褶皱？未知造物？陆沉舟立刻联想到了“虚空之眼”和那些被污染的傀儡。对方是在调查混沌低语的踪迹？
他心念电转，面上却不动声色：“暗影星域本就以空间混乱着称，异常褶皱比比皆是。至于未知造物……我们并未深入，只是在边缘躲避空间风暴时，遭遇了一些难缠的、由金属残骸拼凑而成的傀儡，其驱动核心颇为诡异。”
他选择性地透露了部分无关紧要的信息，既满足了对方的部分要求，又隐藏了核心秘密。
墨羽的虚影沉默了片刻，似乎在分析他话语中的真伪。随后，他轻轻一挥手，两枚散发着柔和星光的玉简便出现在控制台上。
“这是拍卖会清单和一份我整理的、关于周边星域势力分布的简要情报，算是定金。若二位日后有更多……有价值的消息，随时可以通过这枚传讯符联系我。”又是一枚造型古朴的符箓落下。
“期待与二位的下次交流。”墨羽的虚影微微颔首，随即如同烟雾般消散在舰桥内，仿佛从未出现过。
舰桥内恢复了寂静。
陆沉舟拿起那枚记载拍卖会清单的玉简，神识沉入。果然，在压轴物品中，看到了“星辰之心”的名字，起拍价高达三万上品灵石！除此之外，还有不少珍稀材料和高阶功法。
而另一枚关于势力分布的玉简，信息则更为详尽，补充了赫娅数据库和古老星图的缺失，让他们对当前宇宙的格局有了更清晰的认知。
“星语者……消息果然灵通。”冷凝霜清冷道，“他似乎在刻意调查与‘混沌低语’相关的事件。”
陆沉舟点了点头：“看来，察觉到那股威胁的，并非只有我们。这墨羽，或许是友非敌，但也不可不防。”
他将三枚玉简收起，目光再次投向导航星图。星骸集市只是暂时的落脚点，他们的目标依旧是遥远的“初始边界”。而要抵达那里，修复星舟、获取更精确的星图、以及提升自身实力，缺一不可。
“先想办法筹集灵石，参加这场拍卖会。”陆沉舟做出决定，“‘星辰之心’我们必须拿下。至于筹集方式……”
他的目光，落在了任务大殿那条关于“清剿锈蚀峡谷”的任务信息上。风险与收益并存，这或许是目前最快获取大量灵石的方法。
新的挑战，已然在这座繁华与危险并存的星骸集市中，悄然展开。而那位神秘的星语者墨羽，他的出现，又将在陆沉舟的征程中，扮演怎样的角色？
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