萧贵妃回到自己宫中，挥退了所有侍立的宫女太监。当最后一名宫女的裙角消失在厚重的珠帘之外，殿门被轻轻合拢，发出沉闷的响声，她脸上那惯常维持的得体微笑瞬间冰消瓦解，取而代之的是翻江倒海般的杀意！
她独自一人立于空旷的殿宇中央，华丽的裙裾逶迤在地，衬得她身形愈发孤峭。殿内烛火通明，映照着她此时微微抽搐的脸庞。
二皇子殷承瑞今日在御书房那番引经据典、侃侃而谈的景象，如同鬼魅般在她脑海中反复闪现，挥之不去！
“节用而爱人，使民以时……” “轻徭薄赋，方是固本培元之道……”那清脆却条理清晰的童音，那与其年龄绝不相符的深刻洞察与精准阐述，尤其是那双清澈眼眸中超越稚龄智慧之光……这一切，都像一根根淬毒的冰针，狠狠扎进她的心窝！
此子天赋之妖孽，悟性之高超，对圣意的揣摩与迎合之精准，简直令人心惊肉跳！他才多大？假以时日，若让他羽翼丰满，得到朝中清流乃至陛下的进一步青睐，必将成为她皇儿问鼎储位最大的绊脚石！
不，不仅仅是绊脚石，简直是悬在头顶的利剑！必须除之！必须趁其羽翼未丰，将其连根拔起，永绝后患！
然而，父亲萧正清的身影如一股冰水，瞬间浇熄了她因暴怒而升腾的火焰。
父亲作为当朝丞相，为人刚正不阿，一生清廉，视法度如生命，将清誉看得比性命还重。他恪守臣节，最恨构陷忠良之举。若让他知晓自己为了铲除异己，竟要动用阴毒手段构陷柳家，甚至意图波及年幼的皇子，他必定会勃然大怒，绝不会容忍这等败坏门风、玷污萧氏清名的行径！甚至……以父亲的脾性，大义灭亲也并非不可能！
此事……绝不能让父亲知晓分毫！必须暗中进行，而且要快、要狠、要干净利落！
想到此处，萧贵妃眼中寒光一闪，心中已然有了决断。她深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，走到窗边，推开一扇菱花格窗，让夜风吹散殿内过于甜腻的熏香，也让自己冷静下来。她需要一把锋利且绝对忠诚的刀。
次日，萧贵妃以商议宫中节庆用度为由，秘密召见了自己的兄长，现任都转运盐使的萧远山。会面地点安排在了一处极为僻静的暖阁内。此处帷幔低垂，光线昏暗，仅有角落一盏青铜仙鹤灯吐出幽微的光芒，营造出一种隐秘而压抑的氛围。
萧远山年近四旬，面容与萧贵妃有几分相似，却少了几分雍容，多了几分官场历练出的精明与阴沉。他虽出身清流名门，却并未完全继承其父萧正清的刚直，反而更谙权术之道，手段灵活乃至狠辣，在盐务这个肥缺上经营得滴水不漏，是萧贵妃在宫外最得力的臂助和心腹。
“臣，参见贵妃娘娘。”萧远山躬身行礼，声音低沉，目光敏锐地扫过妹妹异常凝重的脸色。
“兄长不必多礼，坐。”萧贵妃示意他坐下，亲自斟了一杯茶推到他面前，屏退了左右，连最贴身的掌事宫女都守在了暖阁外十步之遥的地方。
暖阁内只剩下兄妹二人，空气仿佛都凝固了。萧贵妃不再掩饰，开门见山，声音冰冷刺骨，带着毫不掩藏的杀机：“兄长，柳氏那个贱人所生的儿子，殷承瑞，如今已是心腹大患！此子天赋异禀，深得圣心，若任其成长，将来必成承稷大业之阻！必须尽早铲除！”
萧远山瞳孔微缩，他自然明白妹妹所指，沉吟道：“娘娘的意思是……要对二皇子……”
“不！”萧贵妃断然打断，眼中闪过一丝狡黠与狠毒，“直接对皇子下手，风险太大，极易引火烧身。要动，就先动其根基！柳家，就是他的母族，是他的倚仗！只要扳倒了柳家，断了其外援，一个失了母族庇护的稚子，在深宫之中，还不是任由我们拿捏？”
萧远山立刻会意，压低声音道：“娘娘高见！柳家……确实是个突破口。”他微微前倾身体，如同毒蛇吐信般，缓缓道出早已在心中盘算过的毒计：“柳家当年在工部任职时，曾牵涉进一桩河工贪墨案。虽然当年证据不足，最终只是以失察之罪草草结案，罚俸了事，但其间……并非没有可供操作之处。”
他阴冷地一笑，继续道：“我们只需稍加‘润色’，便可旧案重提。比如，将其当年可能涉及的微小贪墨数额，夸大十倍、百倍！再‘巧妙’地‘发现’一些新的‘证据’，证明他们当年为了掩盖贪墨罪行，竟丧心病狂地在堤坝关键处偷工减料，意图制造溃堤天灾，再将罪责嫁祸给当时的河道总督……这，就不再是简单的贪墨，而是草菅人命、祸国殃民的重罪！”
萧贵妃听得眼中寒光闪烁，嘴角勾起一抹残忍而满意的弧度。
萧远山见状，更加阴狠地补充道：“这还不够。若能再‘意外’截获几封柳家与流放地某些‘不安分’的罪臣之间的‘密信’，信中流露出对朝廷的怨怼，甚至有些可被解读为‘图谋不轨’的言辞……那这罪名，便可直接坐实为——勾结逆党，意图谋反！到那时，便是神仙也难救！柳家必遭灭顶之灾！二皇子有此母族，纵然陛下念及骨肉亲情不加以重罚，其前程也彻底毁了，再无争储之可能！”
“好！好一条毒计！”萧贵妃抚掌低笑，笑声中充满了快意与阴冷，“此事……就全权交由兄长去办！务必要做得天衣无缝，人证、物证链完整，经得起推敲！所需银钱、人手，你尽管调动，务必万无一失！”
“臣，明白！”萧远山躬身领命，“定不负娘娘所托！”
“记住，”萧贵妃最后叮嘱，语气森然，“父亲那边，绝不能走漏半点风声！此事，天知地知，你知我知！”
“娘娘放心，臣晓得轻重。”萧远山郑重应下。
暖阁内，阴谋的毒焰悄然升腾，一张针对柳家乃至二皇子殷承瑞的无形巨网，在这昏暗的灯光下，被悄然编织。殿外，夜色正浓，仿佛预示着一场即将到来的腥风血雨。
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