永昭独自凭栏而立，背影在明媚的春光下显得异常单薄而孤寂。湖面的波光粼粼，岸边的柳丝摇曳，远处传来的隐隐欢声笑语，这一切春日的生机与暖意，似乎都无法穿透她周身那层隔绝一切的寒霜。方才那句“孝端皇后”，像一把淬毒的冰锥，精准地刺入了她心底最隐秘的伤口，瞬间勾起了所有关于那个沉重禁忌的痛楚。
画舫在一片近乎死寂的沉默中缓缓靠向岸边的栈桥。船身轻触码头，发出沉闷的轻响。贵女们依次默默下船，动作小心翼翼，彼此之间甚至不敢有眼神交流，气氛依旧凝滞得如同结冰的湖面。
永昭面色清冷，目不斜视，在素蘅和杜若的小心搀扶下，径直走向早已等候在岸边的华丽宫车。她只想立刻回到甘露宫那弥漫着药香的安宁中去。
就在此时，一阵急促而有力的马蹄声由远及近，打破了湖畔凝滞的空气！只见数骑骏马疾驰而来，扬起淡淡烟尘。为首一人，身着皇子常服，披着玄色绣金蟠龙纹披风，英挺的面容上带着仿佛偶遇般的惊喜笑容，正是大皇子殷承稷。他利落地翻身下马，动作潇洒。
“皇妹！文纯！诸位小姐！真是好巧！”他朗声笑道，声音洪亮，试图驱散空气中那明显不对劲的凝滞感。
“我正好在附近巡视城防营务，听闻你们在此游湖赏春，特来一见。映月湖春光，果然名不虚传！”他目光快速扫过在场众人，敏锐地捕捉到贵女们脸上残留的惊惶不安和永昭那异常疏离的神色，最后将关切的目光落在永昭身上，笑容显得愈发温和，甚至带着一丝兄长的宠溺：“皇妹难得有雅兴出来散心，怎么这就要回去了？我看那边水榭亭台景致甚好，已命人备下了新贡的雨前龙井和几样清爽茶点，不如移步小憩片刻？春光易逝，莫要辜负了这大好辰光啊。”他言语殷勤，理由充分，仿佛真的只是一场体贴的偶遇。
然而，他心中实则焦急如焚！他早已暗中派人设法通知了长孙烬鸿，告知他永昭今日会出宫游湖，希望他能制造一场“偶遇”。然而，方才他接到信报，长孙烬鸿因西北边境传来紧急军情而被绊住，一时无法脱身，尚未赶到！他必须想办法拖住永昭，绝不能让她就这么回宫，否则自己一番苦心安排岂不白费？他甚至暗自懊恼永昭为何这么快就要离开画舫。
永昭脚步未停，神色冷淡如初，甚至没有多看殷承稷一眼，只是淡淡道：“多谢皇兄美意。本宫已觉疲惫，先行回宫了。”语气没有丝毫转圜的余地。
殷承稷心中更急，上前一步，巧妙地挡在了永昭通往宫车的路径上，语气带着兄长式的关切：“皇妹且慢！我看你脸色不佳，气息似乎也有些弱，可是在船上不适？晕船了？还是……”他话锋一转，目光意有所指地再次扫过一旁神色尴尬、欲言又止的萧文纯等人，“受了什么委屈？若是有人言行无状，冲撞了皇妹，皇兄定为你做主！”他试图用关心和替妹妹出头的姿态来拖延时间，同时心中不住地祈祷长孙烬鸿能快马加鞭赶来。
他甚至将目光转向始终沉默护卫在永昭身侧的素蘅，寻求支持道：“素蘅姑娘，你精通医术，最知公主身体状况。公主此刻究竟如何？是否只是略感疲惫，稍作歇息便能缓和？湖畔空气清新，或许比立刻回车颠簸更好？”他希望这个冷静的医女能说出有利于拖延的话。
素蘅微微垂首，姿态恭谨，声音却一如既往的平静无波，如同陈述既定的医案：“回禀殿下，公主确感神思疲惫，脉息略浮，需回宫静心安养为宜。”她并未迎合殷承稷的暗示，只是客观地陈述了自己的判断，眼神依旧沉静如水，不泄露任何多余情绪。
杜若站在永昭身后，看着大皇子拦路，又感受到公主周身那股生人勿近的冰冷气息，小脸上满是担忧，忍不住小声附和素蘅，声音怯怯的：“是啊殿下，公主累了，想回去了……”
永昭去意已决，对殷承稷的挽留和打探丝毫不为所动。她只是向殷承稷的方向微微颔首，算是尽了礼数，随即绕过他，继续向宫车走去，背影决绝。
殷承稷看着她毫不留恋的背影，心中暗叹一声，知道强留无益，只得准备上马，再做打算，或许只能另寻时机。
然而，就在永昭转身走向宫车，殷承稷也无奈转身示意侍卫牵马过来的电光石火之间——
异变陡生！
数道黑影，如同从地狱深渊中扑出的鬼魅，毫无征兆地从湖畔茂密的芦苇丛中暴射而出！他们的动作快得只留下模糊的残影，身着紧束的夜行衣，面覆黑巾，只露出一双双冰冷嗜杀的眼睛！
他们手中持有的，并非寻常刀剑，而是早已上膛、弩箭尖端闪烁着幽蓝光泽的淬毒短弩，以及弧度诡异、刃口锋锐的胡式弯刀！
他们的目标明确至极，无视了在场的所有贵女和宫人，如同训练有素的狼群，直扑向刚刚转身的大皇子——殷承稷！
“有刺客！护驾！”殷承稷身边一名反应最快的护卫声嘶力竭地发出警报，同时猛地拔出腰刀！
“咻咻咻——！”
淬毒的弩箭撕裂空气，带着死亡的尖啸，率先射至！
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